Ο αβύθιστος Σαμ: Η γάτα που επέζησε από τρία ναυάγια στον Δεύτερο Παγκόσμιο πόλεμο (vid)
Στα χρονικά του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ανάμεσα σε ιστορίες επικών μαχών και ηρωικών πράξεων, υπάρχει μια ιστορία που ξεπερνά τις συνηθισμένες αφηγήσεις των συγκρούσεων, ο μύθος του Αβύθιστου Σαμ. Παρά το ανεπιτήδευτο όνομά του, αυτός ο ασπρόμαυρος γάτος του πλοίου κέρδισε το παρατσούκλι του με εξαιρετικούς άθλους επιβίωσης, υπομένοντας τη βύθιση όχι ενός, όχι δύο, αλλά τριών διαφορετικών πλοίων και στις δύο πλευρές του πολέμου.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι γάτες διαδραμάτισαν ζωτικό ρόλο στα πολεμικά πλοία, υπηρετώντας ως κάτι περισσότερο από απλοί σύντροφοι των ναυτικών. Καθώς τα πλοία περνούσαν μεγάλα χρονικά διαστήματα στη θάλασσα, οι μολύνσεις από τρωκτικά αποτελούσαν σημαντική απειλή, με κίνδυνο να προκληθούν ζημιές στις προμήθειες και την υγιεινή. Οι γάτες επιστρατεύτηκαν ως τρομεροί ελεγκτές τρωκτικών, διατηρώντας την καθαριότητα του πλοίου και προστατεύοντας το πολύτιμο φορτίο του.
Πέρα από την πρακτική τους χρησιμότητα, οι γάτες παρείχαν ανεκτίμητη συναισθηματική υποστήριξη στους ναύτες εν μέσω της σκληρής ζωής εν καιρώ πολέμου. Η παρουσία τους προσέφερε συντροφιά και μια αίσθηση κανονικότητας, ανακουφίζοντας τη μοναξιά και το άγχος που συχνά ταλαιπωρούσε τους ναυτικούς κατά τη διάρκεια μακρινών ταξιδιών.
Επιπλέον, οι γάτες ήταν βαθιά ριζωμένες στις ναυτικές δεισιδαιμονίες, και τις σέβονταν ως σύμβολα καλής τύχης και φύλακες κατά της κακοτυχίας. Οι ναυτικοί πίστευαν ότι οι γάτες διέθεταν μια απίστευτη ικανότητα να διαισθάνονται τον κίνδυνο, λειτουργώντας ως συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης για τις εχθρικές απειλές, είτε υποβρύχια παραμόνευαν κάτω από τα κύματα είτε αεροσκάφη πετούσαν από πάνω.
Ο Σαμ πιστεύεται ότι ανήκε σε ένα μέλος του πληρώματος του τρομερού γερμανικού θωρηκτού Bismarck, και ο Σαμ βρέθηκε εν μέσω μιας από τις πιο διαβόητες ναυμαχίες του πολέμου, της μάχης του στενού της Δανίας.
Σε αυτή τη μοιραία αναμέτρηση στις 24 Μαΐου 1941, το Bismarck συγκρούστηκε με το βρετανικό θωρηκτό HMS Hood, με αποτέλεσμα την καταστροφική απώλεια του καμάρι του Βασιλικού Ναυτικού. Καθώς το Hood υπέκυψε στις φλόγες και τις εκρήξεις, βυθιζόμενο κάτω από τα κύματα, το Bismarck βγήκε νικηφόρο αλλά τραυματισμένο, θέτοντας τις βάσεις για μια ανελέητη καταδίωξη από τους εκδικητικούς Βρετανούς.
Ωστόσο, ακόμη και μέσα στο χάος της μάχης, η ιστορία επιβίωσης του Σαμ μόλις είχε αρχίσει. Μετά την υποχώρηση του Bismarck, ο Σαμ βρέθηκε στο HMS Cossack, ένα βρετανικό αντιτορπιλικό που συμμετείχε σε τολμηρές αποστολές στις ύπουλες θάλασσες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ωστόσο, η μοίρα είχε άλλα σχέδια και για άλλη μια φορά, η ανθεκτικότητα του Σαμ θα δοκιμαζόταν.
Κατά τη διάρκεια μιας σφοδρής εμπλοκής στη Μεσόγειο, το HMS Cossack έπεσε θύμα τορπίλης από γερμανικό υποβρύχιο, με αποτέλεσμα τη γρήγορη κάθοδό του στα βάθη της θάλασσας. Ως εκ θαύματος, ο Σαμ επέζησε από τη βύθιση, αναδυόμενος ως ο μοναδικός επιζών ανάμεσα στα συντρίμμια, απόδειξη του αδάμαστου πνεύματος και του ακλόνητου θάρρους του.
Απτόητος από τους κινδύνους του πολέμου, η οδύσσεια του Σαμ συνεχίστηκε καθώς βρέθηκε στο HMS Ark Royal, ένα διάσημο βρετανικό αεροπλανοφόρο που έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε πολλές ναυτικές εκστρατείες καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου. Ωστόσο, η μοίρα δεν θα μπορούσε να αρνηθεί, και για άλλη μια φορά, ο Σαμ αντιμετώπισε το φάσμα της καταστροφής, καθώς το Ark Royal βρήκε το τέλος του στα χέρια ενός γερμανικού υποβρυχίου.
Στον απόηχο μιας ακόμη βύθισης, το αξιοσημείωτο έπος του Σαμ κατέκτησε τις καρδιές και τη φαντασία των ναυτικών και των πολιτών, απαθανατίζοντάς τον ως σύμβολο ανθεκτικότητας και σθένους μέσα στο χάος του πολέμου. Παρά τις αναταραχές και τις τραγωδίες που καθόρισαν το ταξίδι του, ο Σαμ αναδείχθηκε σε φάρο ελπίδας και έμπνευσης, μια απόδειξη του διαρκούς δεσμού μεταξύ των ανθρώπων και των πιστών αιλουροειδών συντρόφων τους.
