Η ιστορία του Τζέιμς και του Τζον - των δύο τελευταίων ανδρών που απαγχονίστηκαν επειδή ήταν gay

Στα μέσα του 19ου αιώνα στη Βρετανία, το σεξ μεταξύ ανδρών εξακολουθούσε να είναι το έγκλημα που κανείς δεν τολμούσε ούτε να πει το όνομά του. Παρά την ευρέως διαδεδομένη απέχθεια ακόμη και για την εκφορά του αδικήματος, εκατοντάδες άνδρες εξακολουθούσαν να τιμωρούνται με τη θανατική ποινή γι' αυτό.

Η Αγγλία έχει μια άγνωστη και σκοτεινή ιστορία. Οι περισσότερες χώρες στην Ευρώπη δεν είχαν εκτελέσει ποτέ κανέναν για ομοφυλοφιλία και όσες το έκαναν είχαν σταματήσει αιώνες πριν τις εκτελέσεις.

Ωστόσο, μεταξύ του 1806 και του 1835, 404 άνδρες κατηγορήθηκαν για σοδομισμό και οδηγήθηκαν στην φυλακή. Οι τελευταίοι από αυτούς, ο James Pratt και ο John Smith, απαγχονίστηκαν στη διαβόητη φυλακή Newgate τον Νοέμβριο του 1835.

Ο Κρις Μπράιαντ, ο επί σειρά ετών βουλευτής των Εργατικών που έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάντρεψε δύο ομοφυλόφιλους στο Παλάτι του Ουεστμίνστερ το 2010, έχει γράψει ένα βιβλίο για τους δύο αυτούς άνδρες, τον Τζέιμς και τον Τζον.

Σε αυτό, αφηγείται την ιστορία του ζευγαριού - «δύο ακόμη θύματα μιας εποχής εντυπωσιακά σκληρής» - και διερευνά γιατί η Αγγλία μισούσε τόσο πολύ την ομοφυλοφιλία.

Μιλώντας στη Metro, ο Bryant λέει: «Το 1835, είχαμε μια κυβέρνηση που άλλαζε πολλά πράγματα. Το εκλογικό σύστημα είχε αλλάξει για να γίνει λιγότερο διεφθαρμένο, είχαμε ένα νέο νόμο για τα εργοστάσια που προσπαθούσε να περιορίσει αρκετά τις ώρες που εργάζονταν τα παιδιά και άλλα τέτοια πράγματα. Ωστόσο, το μόνο πράγμα που κανείς δεν φαινόταν να θέλει να αλλάξει ήταν ο νόμος για την ομοφυλοφιλία, ο οποίος εξακολουθούσε να λέει ότι ο σοδομισμός ήταν θανατηφόρο αδίκημα».

Το σοκαριστικό σε αυτή τη συγκεκριμένη ιστορία είναι ότι τόσοι πολλοί άλλοι άνθρωποι καταδικάστηκαν σε θάνατο στο Newgate, αλλά αυτοί ήταν οι μόνοι δύο άνδρες που απαγχονίστηκαν. Όλοι οι άλλοι αφέθηκαν ελεύθεροι.

Οι καταδικασθέντες σε θάνατο, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, ήταν και οι δύο άνδρες της εργατικής τάξης που είχαν εργαστεί ως υπηρέτες και ο ένας είχε ερωτευθεί τον άλλον. Στην εισαγωγή του, ο Bryant λέει ότι έγραψε το βιβλίο όχι μόνο για να αφηγηθεί την ιστορία του James και του John, αλλά «για να επισημάνει ότι οι ελευθερίες που απολαμβάνουμε σήμερα δεν έχουν καμία εγγύηση για τη μονιμότητά τους».