«Χαμένος θυσαυρός» σε πυθμένα των ΗΠΑ: Επιστήμονες ανακάλυψαν «λευκό χρυσό» σε λίμνη

Η Σάλτον, η οποία είναι η μεγαλύτερη λίμνη στην πολιτεία των ΗΠΑ, μελετήθηκε από επιστήμονες στο πλαίσιο έρευνας που χρηματοδοτήθηκε από το Υπουργείο Ενέργειας. Στόχος της μελέτης ήταν να βρεθεί πόσο λίθιο, γνωστό και ως «λευκός χρυσός» λόγω της εμφάνισης του, που μοιάζει με άμμο, υπήρχε στον πυθμένα της τεράστιας υδάτινης μάζας.

Παραδόξως υπήρχε παραπάνω απ' όσο περίμεναν (18 εκατ. τόνοι). Αυτό συνέβη αφού οι επιστήμονες είχαν ήδη επιβεβαιώσει ότι στη λίμνη υπήρχαν τέσσερα εκατομμύρια τόνοι λιθίου, οι οποίοι ανακαλύφθηκαν μέσω μιας διαδικασίας γεώτρησης. Είναι τέτοια ποσότητα, που θα ήταν δυνατόν να δημιουργηθούν μπαταρίες για 382 εκατομμυρία ηλεκτρικά οχήματα.

Ο Michael McKibben, καθηγητής γεωχημείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ, ο οποίος ήταν ένας από τους 22 συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε: «Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα άλμης λιθίου στον κόσμο. Αυτό θα μπορούσε να καταστήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες εντελώς αυτάρκεις σε λίθιο και να σταματήσουν να το εισάγουν μέσω της Κίνας».

Ο Gavin Newsom, κυβερνήτης της Καλιφόρνια, είχε αναφερθεί στο παρελθόν στη λίμνη Σάλτον ως «Σαουδική Αραβία του λιθίου». Η νέα, αυτή, ανακάλυψη την κατατάσσει στη μεγαλύτερη πηγή λιθίου στον κόσμο. Ο δημοσιογράφος της εφημερίδας LA Times, Sammy Roth, δήλωσε στο ραδιόφωνο KJZZ: «Διαπίστωσαν ότι υπάρχει ενδεχομένως αρκετό λίθιο εκεί κάτω για να τροφοδοτήσει μπαταρίες για 382 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα, δηλαδή περισσότερα οχήματα από όσα κυκλοφορούν σήμερα στους δρόμους των Ηνωμένων Πολιτειών. Έτσι, αν μπορούσαμε να πάρουμε όλο αυτό το λίθιο, θα ήταν πολύ σημαντικό».

Σύμφωνα με το SFGATE, η πρόσβαση στο λίθιο δεν θα είναι εύκολη και θα απαιτήσει «γεωθερμικά πηγάδια παραγωγής για την εξαγωγή της πλούσιας σε λίθιο άλμης από χιλιάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια της γης, και μόλις το λίθιο διαλυθεί από την άλμη, το υγρό αντλείται πίσω στο υπέδαφος». Εκτός από τους 180.000 κατοίκους που ζουν κοντά και οι οποίοι θα μπορούσαν να επηρεαστούν από τη γεώτρηση, θα επηρεαστεί και η παροχή νερού, η οποία προέρχεται από τον ποταμό Κολοράντο, καθώς θα χρειαστεί τεράστια ποσότητα νερού για την ολοκλήρωση της διαδικασίας.