Απόλλων Σμύρνης: Με την Τενερίφη του Άλμπερτ Εσπανιόλ, αν προκριθεί στα ημιτελικά του Challenger Cup

H ισπανική Τενερίφη Εντσέιντε θα είναι η αντίπαλος για τον Απόλλωνα Σμύρνης στα διπλά παιχνίδια των ημιτελικών στο Challenger Cup, εφόσον η ελληνική ομάδα ξεπεράσει στα προημιτελικά της Γαλατασαράι.

Ο 1ος ημιτελικός είναι προγραμματισμένος να διεξαχθεί στην έδρα της Εντσέιντε στα Κανάρια Νησιά την 1η Μαρτίου και ο αγώνας ρεβάνς στις 22 του ίδιου μήνα.

Άπαντες στον Απόλλωνα Σμύρνης δεν «κοιτούν» τα ημιτελικά, μένοντας απόλυτα προσηλωμένοι αρχικά στο ελληνικό πρωτάθλημα και ακολούθως στον αγώνα ρεβάνς με τη Γαλατασαράι στην Κωνσταντινούπολη, ο οποίος θα διεξαχθεί το Σάββατο 18 Φεβρουαρίου στο κολυμβητήριο «Engin Bora Waterpolo Pool» (Galatasaray Kalamış Facilities).

Η «ελαφρά ταξιαρχία» του Νίκου Δεληγιάννη έχει το προβάδισμα της νίκης της με 9-5, αλλά άπαντες στην ομάδα γνωρίζουν πως το παιχνίδι της Κωνσταντινούπολης χρειάζεται προσοχή, καθώς η Γαλατασαράι απέδειξε ότι διαθέτει ένα αξιόμαχο σύνολο. Στόχος και σε αυτόν τον αγώνα είναι η νίκη, ώστε να έρθει η πρόκριση στους «4» του Challenger Cup.

Με παίκτη και προπονητή τον Άλμπερτ Εσπανιόλ

Αναφορικά με την Τενερίφη Εντσέιντε, το όνομα που ξεχωρίζει στο ρόστερ της είναι ο Άλμπερτ Εσπανιόλ, που εκτελεί χρέη παίκτη και προπονητή. Ο 37χρονος πλέον πρώην διεθνής δεξιός περιφερειακός, με την πλούσια καριέρα με την Μπαρτσελονέτα, αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης το 2014, αγωνίστηκε και στον Ολυμπιακό την περίοδο 2016-17.

«Σε αυτό το σημείο οποιοσδήποτε αντίπαλος είναι δυνατός. Είμαστε στην ευχάριστη θέση να συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε στην Ευρώπη και να ζήσουμε μια νέα ευρωπαϊκή εμπεορίο. Είτε είναι η Γαλατασαράι είτε ο Απόλλων, ξέρουμε ότι θα είναι πολύ δύσκολο γιατί είναι δύο μεγάλες ομάδες, αλλά είμαστε ενθουσιασμένοι», δήλωσε ο Εσπανιόλ για το αποτελέσμα της κλήρωσης.

Η Τενερίφη έχει στο ρόστερ της μόλις ένα ξένο παίκτη, τον Ολλανδό Μες Κένινγκ και βρίσκεται στην 6η θέση του ισπανικού πρωταθλήματος με 7 νίκες και 6 ήττες (123-139 τα γκολ).

Στην Ευρώπη, ξεκίνησε από τον 1ο γύρο του Euro Cup όπου γνώρισε πέντε ήττες (8-7 από τον ΠΑΟΚ στο Ποσειδώνιο και 15-13 μεταξύ άλλων από τη Λούντβισμπουργκ στο ίδιο κολυμβητήριο) για να μεταπηδήσει ακολούθως στο Challenger Cup.

Εκεί τερμάτισε στην 1η θέση του ομίλου της που έγινε στην έδρα της σλοβακικής Νοβάκι, επικρατώντας με 12-9 της Νοβάκι, με 15-11 επί της Γαλατασαράι και με 13-10 επί του Υδραϊκού.

Στα προημιτελικά είχε εύκολο έργο ενάντια στην Κόζιτσε (την είχε νικήσει με 34-6 ο Απόλλων στο Euro Cup), την οποία νίκησε με 22-8 στην Ισπανία και με 13-8 χθες στη Σλοβακία.

Στο άλλο ζευγάρι των ημιτελικών του Challenger Cup θα αναμετρηθούν η ισπανική Τεράσα με την ΕΝΚΑ Κωνσταντινούπολης, με το πρώτο ματς να γίνεται στην Ισπανία.