Unicef Trophy: Πανιώνιος, Ηρακλής και Παπάγου για την ιστορία τους, ΦΕΑ για το όνειρο

Κάτι υγιές. Αυτές οι δύο λέξεις περιγράφουν εν πολλοίς τη νέα προσπάθεια του Πανιωνίου για την επιστροφή εκεί που ανήκει, στα υψηλότερα στρώματα του ελληνικού μπάσκετ. Από τη Β' Εθνική όπου και ξεκινάει, με αρωγό τον Φάνη Χριστοδούλου. Κάτι υγιές αναγνώρισε πως συμβαίνει και ο Γιάννης Σαχπατζίδης, ένας παίκτης με αρκετά χιλιόμετρα στην Basket League και εκ των πλέον έμπειρων στο ρόστερ των «κυανέρυθρων».

«Υπάρχουν δύο άνθρωποι στην ομάδα (σ.σ. Θοδωρής Μικρόπουλος και Παναγιώτης Ηλιάδης) που υποστηρίζουν αυτήν την προσπάθεια ανοικοδόμησης του Πανιωνίου και φυσικά ο Φάνης. Ο κόσμος γεμίζει το γήπεδο σε κάθε παιχνίδι, στέκεται δίπλα μας και εμείς το απολαμβάνουμε. Αυτός ήταν και ο αρχικός στόχος μεταξύ μας, να μπαίνουμε στο παρκέ και να απολαμβάνουμε το παιχνίδι».

Ο κόσμος του Πανιωνίου έχει περάσει πολλές απογοητεύσεις το τελευταίο διάστημα, βλέποντας τις ομάδες τόσο του ποδοσφαίρου, όσο και του μπάσκετ να υποβιβάζονται στις χαμηλότερες κατηγορίες. Ένας από τους πιο ιστορικούς συλλόγους της Ελλάδας σε μία παρατεταμένη κρίση είδε ένα παράθυρο ελπίδας στο μπάσκετ.

Ένα παράθυρο που φέρνει τον Πανιώνιο προ των πυλών ενός σημαντικού επιτεύγματος, όπως το να γίνει κάτοχος του Unicef Trophy παρότι έρχεται από τη Β' Εθνική και φυσικά να γίνει μέρος του Final 8. Να επιστρέψει εκεί που ανήκει, δίπλα στους μεγάλους.

«Πρώτος και κυριότερος στόχος για εμάς ήταν και παραμένει η άνοδος απ΄ τη Β' Εθνική» αναφέρει χαρακτηριστικά ο Σαχπατζίδης. «Το ρόστερ μας έχει πολύ καλούς παίκτες με εμπειρία από την Elite League και την Basket League. Παιχνίδι με το παιχνίδι στο Κύπελλο και αποκλείοντας ομάδες από την Elite League άρχισε να γίνεται στόχος και το Final 4. Ήταν για εμάς ένας τύπος αναγνώρισης της προσπάθειες. Άλλωστε γνωρίζουμε τις δυνατότητές μας. Σίγουρα νιώθω ως "δάσκαλος" για μερικούς μικρούς που έχουμε στο ρόστερ αλλά στην πλειονότητα υπάρχουν αρκετά έμπειρα παιδιά. Οι περισσότεροι έχουμε κάνει πρωταθλητισμό και στη Β' Εθνική αλλά και σε μεγαλύτερες κατηγορίες».

Όμως ο δρόμος του Πανιωνίου συναντιέται με έναν σύλλογο που πάνω του έχει αποτυπωμένες παρόμοιες πληγές. Η ιστορία του Ηρακλή μοιάζει αρκετά με αυτήν των παιδιών από τη Νέα Σμύρνη και αυτό δίνει έξτρα κίνητρο στον ημιτελικό.

«Το κλίμα στην ομάδα μας είναι πολύ καλό. Θέλουμε να πετύχουμε γιατί το αξίζει και ο κόσμος μας. Ένας ημιτελικός με τον Ηρακλή, μία ιστορική ομάδα δεν είναι σε καμία περίπτωση εύκολος. Στη Β' Εθνική φαίνεται η ανωτερότητα του ρόστερ μας, αφού χτίστηκε για την άνοδο. Όμως κόντρα στον Ηρακλή θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι και φυσικά το όνομα του αντιπάλου μας δίνει ένα έξτρα κίνητρο» τονίζει ο Σαχπατζίδης.

Κόσμος και ομάδα είναι από την αρχή της σεζόν μαζί. Αγκαλιασμένοι στοχεύουν σε κάτι μεγαλύτερο που προέκυψε παράλληλα με τον στόχο της ανόδου. Από τα λόγια του Σαχπατζίδη αντιλαμβάνεται κανείς πως η δίψα του κόσμου για μία επιτυχία παρακινεί ακόμα περισσότερο και τους ίδιους τους παίκτες, μετατρέποντας αυτό το συναπάντημα του ημιτελικού στο Unicef Trophy με τον Ηρακλή σε κάτι πολύ μεγαλύτερο.

Ο Ηρακλής είναι μια ομάδα με μεγάλη ιστορία στον θεσμό, έχοντας φτάσει τρεις φορές στον τελικό, φεύγοντας χωρίς την κούπα, το 1981, το 1994 και το 1996. Ο Γηραιός θα κοντραριστεί με τον Πανιώνιο για το Unicef Trophy την Πέμπτη 15 Δεκέμβρη, ψάχνοντας μια πρόκριση που θα τον φέρει ακόμα πιο κοντά στο Final 8 και στην ευκαιρία να κοντραριστεί με τις ομάδες της Basket League, θέλοντας να πετύχει το καλύτερο δυνατό.

Θα αφήσει για λίγο τις υποχρεώσεις του στην Elite League, εκεί όπου παλεύει για την άνοδο και μετρά 7 νίκες σε 10 ματς μέχρι τώρα και θα επικεντρωθεί στη μάχη με τους… κυανέρυθρους. Ο Δημήτρης Χαριτόπουλος αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα γρανάζια της ομάδας της Θεσσαλονίκης και θα αποτελέσει ένα ατού για τον κόουτς Γιάννη Ντάγιο στην κρίσιμη αναμέτρηση του Κυπέλλου.

Ο πολύπειρος σέντερ μίλησε στο Gazzetta και στάθηκε στον στόχο του Ηρακλή: «Η ομάδα θέλει να δημιουργήσει ανταγωνιστικό σύνολο και να αποδίδει βάση του ονόματος της. Είμαστε στον Ηρακλή και θα πρέπει να κάνουμε ότι το δυνατόν καλύτερο για να παίξουμε πάλι στην A1. Το Κύπελλο για εμάς είναι για να μετρήσουμε τις δυνάμεις, ενώ στόχος μας είναι η κατάκτηση του Unicef Trophy και στη συνέχεια να κοντραριστούμε με τις ομάδες της Basket League».

Το Final 8 και το νέο format μπαίνει στη ζωή μας φέτος, μια αλλαγή που χρειαζόταν: «Eίναι μια ωραία κίνηση της ΕΟΚ το Final 8, αφού με το παλιό format ήταν σχεδόν προδιαγεγραμμένο πως οδηγούμαστε σε έναν ημιτελικό ή τελικό Ολυμπιακού κόντρα στον Παναθηναϊκό. Ούτε καν... βλέπαμε το Κύπελλο παλιότερα. Το Final 8 πρέπει να γίνει σε ειρηνικά πλαίσια και οι οπαδοί που θα έρθουν στο γήπεδο, να καταλάβουν πως πρέπει να υποστηρίξουν με σωστό τρόπο την ομάδα τους. Δεν πήγαινε άλλο αυτή η κατάσταση. Κάτι έπρεπε να αλλάξει στον θεσμό και μακάρι να γίνουν Final 8 και σε άλλες πόλεις όπως η Θεσσαλονίκη με όλο τον κόσμο μέσα».

Ο 39χρονος ψηλός τόνισε πως δυνατό στοιχείο του Ηρακλή είναι ο χαρακτήρας του και οι φίλαθλοι του, τους οποίους όμως δεν θα μπορεί να τους έχει κοντά του όπως όταν αγωνίζεται στην έδρα του, ενώ υποστήριξε πως η διαφορά κατηγορίας με τον Πανιώνιο, αντισταθμίζεται με τον βαθμό ετοιμότητας των αντιπάλων: «Είμαστε σε παραπάνω κατηγορία, αλλά ο Πανιώνιος είναι πολύ πιο έτοιμη ομάδα από εμάς. Κάναμε τόσα ταξίδια τον τελευταίο καιρό και επηρεάζει την ομάδα αυτή η κούραση. Ο Πανιώνιος μπορεί να βρίσκεται σε χαμηλότερη κατηγορία, ωστόσο θα διεκδικούσε μια θέση στο TOP 4 της Elite League με την ποιότητα του».

Ο Ηρακλής βρίσκεται στην ευχάριστη θέση να έχει στο ρόστερ τους, δύο παίκτες με σημαντική καριέρα στα γήπεδα και στα γήπεδα της Α1 (Χαριτόπουλο και Παπαντωνίου), κάτι που θα μπορούσε να γείρει την πλάστιγγα στο ματς με τον Πανιώνιο: «Ο Νώντας και εγώ έχουμε παίξει σε αρκετά τέτοια παιχνίδια που διακυβεύονται πράγματα. Κάθε παιχνίδι είναι σαν… τελικός. Έτσι θα είναι και το ματς κόντρα στον Πανιώνιο. Ημιτελικός με... χαρακτήρα τελικού. Πρέπει να τα κερδίσεις αυτά τα ματς. Ειδικά ομάδες όπως ο Ηρακλής και ο Πανιώνιος. Υπάρχει αυτό το «πρέπει» σε τέτοια ματς. Και ο Πανιώνιος πάντως έχει τον Βεργίνη, έχει έναν έμπειρο προπονητή», παραδέχθηκε και έκλεισε, μιλώντας και για την Elite League: «Εντάξει, στην αρχή της χρονιάς ξεκινήσαμε από τις… καφετέριες (γέλια), θα μπορούσα να πω χαριτολογώντας . Πλέον είμαστε σε καλό επίπεδο και καλύτερα από αυτό που περιμέναμε αυτή την περίοδο. Θα πρέπει να ανεβούμε κι άλλο, να βελτιωθούμε. Είναι ακόμα αρχή του πρωταθλήματος, όμως τον Φεβρουάριο θα πρέπει να είμαστε απόλυτα έτοιμοι».

Η φιλοσοφία ενός μπασκετικού συνόλου που χτίζεται εκ νέου από τα θεμέλιά του για ένα καινούργιο στόχο που έρχεται στο πλάνο του μπορεί να καταλήξει στην πιο απλή και σύνθετη ταυτοχρόνως λέξη… Αυτή της «οικογένειας». Με το συγκεκριμένο φόντο, η ομάδα του Παπάγου, ξεκίνησε την προσπάθειά της τη φετινή σεζόν έχοντας προβιβαστεί στα παρκέ της Elite League και αλλάζοντας τα δεδομένα που μέχρι πρότινος γνώριζε ως μέλος της Β’ Εθνικής.

Πλέον άπαντες στο στρατόπεδο του Παπάγου βρίσκονται αντιμέτωποι με μία ακόμη πρόκληση που τους βρίσκει στην τελική τετράδα του Unicef Trophy και τους δίνει τη δυνατότητα να διεκδικήσουν μία θέση, ή πιο σωστά, ένα εισιτήριο στο καινοτόμο Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας. Το σκεπτικό πίσω από το οποίο έχει δομηθεί το πλάνο της ομάδας, παρουσιάζει μέσω του Gazzetta ο προπονητής, Μιχάλης Κουρής, που το περασμένο καλοκαίρι έδωσε τα χέρια προκειμένου να συνεχιστεί η συνεργασία των δύο πλευρών.

«Η φιλοσοφία είναι η ίδια από πέρυσι. Δηλαδή, να φτιάξουμε ένα σύνολο παιδιών και να προσπαθήσουμε μέσα σε 10 μήνες να τους κάνουμε μία οικογένεια, γιατί είναι πολύ σημαντικό αυτό. Και τόσο με τα έμπειρα, όσο και τα νέα παιδιά να δουλεύουμε καθημερινά και να βελτιωνόμαστε. Έχουμε από τα χαμηλά μπάτζετ, αλλά η δουλειά χτίζεται από τον γυμναστή, τον Τάκη Σουργιά, μέχρι και τον βοηθό μου, τον Μαρίνο Κωνσταντή που θέλω να τους ευχαριστήσω. Ακόμη και οι πρόεδροι γνωρίζουν από τον χώρο. Είχαμε ένα πλάνο που το εξελίσσουμε, συζητάμε πολύ, πηγαίνουμε όλοι μαζί για φαγητό και είμαστε μία μπασκετική οικογένεια, για αυτό έρχονται και τα αποτελέσματα. Υπάρχει μία μίξη στια κατηγορίες παικτών ηλικιακά. Με τα πιο έμπειρα παιδιά που έφερα φέτος είτε έχω παίξει εγώ, είτε τα είχα σε άλλη ομάδα, οπότε ηξερα τι δουλειά θα γινόταν και καταφέρνουν να εμπνέουν τους μικρότερους» τονίζει ο ίδιος.

Ο Παπάγος αποτελεί από τους συλλόγους που έχουν γράψει τη δική τους ιστορία στα βιβλία της εγχώριας ελίτ, ενώ στο θεσμό του Κυπέλλου έχει κατορθώσει να φτάσει ως και τα ημιτελικά, χωρίς να καταφέρει να… αγγίξει την πηγή και το νερό της! Παρόλα αυτά, ο κόουτς Κουρής εξηγεί πως «δεν έχουν άγχος τα παιδιά. Ο Παπάγος έχει βαριά φανέλα, έχει παίξει και Ευρώπη, αλλά όσοι είναι εδώ τώρα γράφουν τη δική τους ιστορία. Άλλες εποχές, άλλα μπάτζετ, απλώς μετά την... κοιλιά, ξαναφέρνουμε την ομάδα εκεί που αξίζει και τιμάμε την φανέλα τους».

«Έχουμε πολύ δρόμο σε όλα. Στην Elite League αν δεν σωθούμε... μαθηματικά, θα λέω πως ο στόχος μας είναι αυτός και τέλος. Το Κύπελλο, από την άλλη, είναι ένας πολύ σημαντικός θεσμός για εμάς. Εμείς στην αρχή, αυτά τα παιχνίδια τα βλέπαμε σαν έξτρα εμπειρία! Έχουμε παίξει με δύο ομάδες Α2, το Μαρούσι και το Αγρίνιο και μετά πήραμε την πρόκριση με την Ελευθερούπολη που δεν κατέβηκε. Θέλαμε να κερδίζουν τα παιδιά με πάρα πολύ καλές ομάδες... Δεν ήταν κάποιος στόχος, δεν λέγαμε πάμε για το Final 4, αλλά όταν ξεκινάς να κερδίζεις αυτό έρχεται πιο κοντά. Μας ενδιαφέρει πλέον να φτάσουμε μέχρι τον τελικό, έτσι όπως ήρθε η κλήρωση οι δύο δυνατές ομάδες είναι ο Πανιώνιος και ο Ηρακλής. Δεν το κρύβω πως θα είναι τρομερό για τους παίκτες μου και εμένα να πάμε σε μία γιορτή του μπάσκετ, ένα Final 8, γιατί θα έχουν να λένε πως έπαιξαν με μία ομάδα Α1.

Για το Unicef Τrophy που το βλέπω σπουδαία κίνηση και για τα παιδιά, ποιος δεν θα ήθελε να πάρει ένα Κύπελλο και να σηκώσει ένα μετάλλιο; Εννοείται και δεν θα το αγνοούσα και να ήμουν στην τελευταία κατηγορία με την τελευταία ομάδα!».

Ο επόμενος αντίπαλος και ουσιαστικά ένα από τα τελικά εμπόδια που καλείται να ξεπεράσει ο Παπάγος για να βρεθεί με το τρόπαιο στην αγκαλιά, είναι η ΦΕΑ, την οποία «γνωρίζει» από την περασμένη σεζόν και διατηρεί το απόλυτο των μεταξύ τους ματς (3-0). «Εγώ ξέρω τί είναι η ΦΕΑ, την αντιμετωπίζω από πέρσι και ακόμη και αν έχουμε 3-0 δεν την θεωρώ εύκολη ομάδα. Πρόσφατα έκανε διπλό μέσα στο Αγρίνιο. Δεν έχω κάτι σπέσιαλ όμως. Ο Αλέξης (σ.σ Καρατζάς, προπονητής ΦΕΑ) είναι φίλος μου, προχθές μετά την συνέντευξη πήγαμε όλοι για καφέ. Μπράβο σε όλους γιατί είναι μία ομάδα από Β'ΕΣΚΑ και η δουλειά φαίνεται! Γνωριζόμαστε, θα μπούμε να παίξουμε για τον τελικό και πρέπει να προσέχουμε αυτό το 3-0. Υπάρχει μία αντιπαλότητα, δημιουργούμε τη δική μας ιστορία με τις μεταξύ μας αναμετρήσεις, όλοι το αξίζουμε και ο καλύτερος να κερδίσει!»

Το «seamos realistas, pidamos lo imposible» («να είμαστε ρεαλιστές, να επιδιώκουμε το αδύνατο») είναι ίσως η πιο ρομαντική φράση του Τσε Γκεβάρα και παράλληλα, το μότο στο οποίο στηρίζεται και σύμφωνα με το οποίο πορεύεται εσχάτως η ΦΕΑ. Η ομάδα της Νέας Φιλαδέλφειας – Νέας Χαλκηδόνας συμμετείχε στη Β’ ΕΣΚΑ το 2017-18 μετρώντας δυο σερί υποβιβασμούς και ήταν στο μεταίχμιο του «διαλυόμαστε ή κάνουμε restart», εντούτοις όχι μόνο επιβίωσε αλλά πανηγύρισε τέσσερις ανόδους σε πέντε χρόνια και φέτος αποτελεί μέλος της Elite League.

Η Φιλαθλητική Ένωση Αθλοπαιδιών μετράει μαζεμένες υπερβάσεις κι έχει μπροστά της την υπέρτατη πρόκληση, ήτοι τη συμμετοχή στο UNICEF Trophy όπου θα διεκδικήσει την πρόκριση στο νεοσύστατο Final 8 του Κυπέλλου. «Η ομάδα μας δεν έχει το brand name, ούτε την ιστορία που κουβαλούν ο Ηρακλής, ο Πανιώνιος και ο Παπάγου. Ουσιαστικά είμαστε μια ομάδα γειτονιάς, δίχως το μεγάλο μπάτζετ όμως η παρουσία μας στο UNICEF Trophy μόνο καλό μπορεί να κάνει στο σωματείο. Ουσιαστικά, επιβεβαιώνει εκ νέου ότι η ΦΕΑ έχει μπει για τα καλά στον μπασκετικό χάρτη της Ελλάδας.

Και αυτό ακριβώς είναι το μεγαλύτερο κέρδος από τη συμμετοχή μας στον θεσμό» εξηγεί στο Gazzetta ο κόουτς Αλέξης Καρατζάς, ο οποίος επέστρεψε στη ΦΕΑ για την τρίτη θητεία του το καλοκαίρι του 2017 και στις 19 Νοεμβρίου, την οδήγησε στη νίκη επί του Αμύντα, την πρώτη στην ιστορία του σωματείου στην Elite League. Παραδέχεται δε πως: «Κάθε εβδομάδα σκεφτόμαστε έτσι, ότι δηλαδή έχουμε μπροστά μας μια ιστορική στιγμή για τον σύλλογο. Ειδικά μάλιστα αν σκεφτούμε ότι πριν από 6 χρόνια που ήλθα στη ΦΕΑ, βρήκα μια ομάδα σε αδιέξοδο, με τσακισμένη ψυχολογία και δίχως ρόστερ».

Η ομάδα της Νέας Φιλαδέλφειας – Νέας Χαλκηδόνας θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό τον Παπάγου και ο νικητής του ζευγαριού θα παίξει κόντρα στον Πανιώνιο ή τον Ηρακλή με φόντο την πρόκριση στο Final 8. «Η αλήθεια είναι ότι μετράμε τρεις συνεχόμενες ήττες από τον Παπάγου, δυο πέρσι στη Β’ Εθνική και μια φέτος. Σε κάθε περίπτωση, θεωρώ ότι αυτός ο ημιτελικός είναι ξεχωριστός, όπως επίσης και το διακύβευμα. Μιλάμε για μια εντελώς διαφορετική ιστορία» επισημαίνει ο Αλέξης Καρατζάς και παράλληλα, σχολιάζει τον νεοσύστατο θεσμό που δίνει την ευκαιρία στις ομάδες των εθνικών κατηγοριών να μετρήσουν τις δυνάμεις τους στο top επίπεδο.

«Το UNICEF Trophy είναι ένα πολύ έξυπνο εγχείρημα που δίνει πραγματικά τεράστιο κίνητρο σε όλες τις ομάδες. Δεν μπορώ να καταλάβω γιατί κάποιες εξ αυτών απαξίωσαν τη διοργάνωση. Νομίζω ότι από τη νέα σεζόν, θα προσεγγίσουν τον θεσμό πολύ διαφορετικά αφού δίνεται η ευκαιρία σε μια ομάδα από τις χαμηλότερες κατηγορίες να κονταροχτυπηθεί με τους συλλόγους της Α1. Ο Ηρακλής και ο Πανιώνιος έχουν παιδιά που έχουν παίξει σε αυτό το επίπεδο. Αν, λοιπόν η ΦΕΑ ή ο Παπάγος φτάσουν στο σημείο να δώσουν ένα παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό στο Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας, θα το θυμόμαστε για όλη τη ζωή μας»!