Εθνική: Το (χαμένο) όνειρο του EuroBasket και η ανάσα του Παγκοσμίου Κυπέλλου

Ένα τοπίο ολόλευκο. Μία γενναία πινελιά γαλάζιου. Και στη μέση μία μπάλα πορτοκαλί. Η ονομασία της «επίσημης αγαπημένης» μοιάζει να έχει ξεθωριάσει. Και να αποτελεί το πείσμα λίγων. Μα η Εθνική ομάδα είναι εδώ. Και διεκδικεί ό,τι της αναλογεί. Στις επιτυχίες και στις αποτυχίες.

Το 2022 διέθετε μπόλικη Εθνική ομάδα. Με νίκες. Με ήττες. Με πανηγυρισμούς. Με απογοήτευση. Με μία πρόκριση στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, το 2023. Μία προαπαιτούμενη παρουσία, εχέγγυο για το άμεσα μέλλον της Ελλάδας, αφού αυτό το ραντεβού δημιουργεί την προοπτική παρουσίας και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024. Την κορυφαία αθλητική διοργάνωση του πλανήτη, από την οποία η «γαλανόλευκη» απουσιάζει από το μακρινό 2008.

Από την άλλη, υπήρχε και η απογοήτευση του EuroBasket 2022. Μία ακόμα χαμένη αναζήτηση ενός μεταλλίου, του πρώτου από το 2009, η οποία είχε την ίδια κατάληξη με τις προηγούμενες. «Φρένο» στα προημιτελικά. Και ας υπήρχε στο ρόστερ ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, αλλά και οι περισσότεροι σταρ του ελληνικού πρωταθλήματος.

Οι προσδοκίες μεγάλωσαν στο Μιλάνο

Το πρώτο κομμάτι του EuroBasket 2022 έγινε στο Μιλάνο. Η Ελλάδα έμοιαζε ασταμάτητη. Το ίδιο και ο Giannis. Όπως και σε άλλες διοργανώσεις, η ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με το απόλυτο (5/5).

Και έμοιαζε να πηγαίνει στο Βερολίνο, για την τελική φάση, κουβαλώντας την ταμπέλα του φαβορί. Τι έγινε στο Μιλάνο; Η Ελλάδα, στην αρχή, διέλυσε κάθε ιδέα στο μυαλό της Κροατίας και της οικοδέσποινας Ιταλίας πως θα βρεθούν στην 1η θέση του ομίλου. Και στη συνέχεια, επιβλήθηκε εύκολα ή δύσκολα απέναντι σε Ουκρανία, Μεγάλη Βρετανία και Εσθονία.

Με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να έχει τη δική του μεγάλη στιγμή στο EuroBasket με τους 41 πόντους κόντρα στην Ουκρανία.

Η Ελλάδα στο Μιλάνο

VS Κροατία 89-85
VS Ιταλία 85-81
VS Μ.Βρετανία 93-77
VS Ουκρανία 99-79
VS Εσθονία 90-69

Η Ελλάδα ταξίδεψε για το Βερολίνο έχοντας στις αποσκευές της το αήττητο, αλλά και μία μεγάλη αμφιβολία. Βλέπετε, επόμενος αντίπαλος θα ήταν η Τσεχία. Μία ομάδα που έχει πληγώσει την Εθνική αρκετές φορές στο πρόσφατο παρελθόν.

Εκείνοι μπορεί να είχαν το... τείχος. Αλλά η Ελλάδα διέθετε τον Giannis της.

Στο Βερολίνο και στην απογοήτευση

Η παρουσία στο Βερολίνο δεν αποδείχτηκε βραχυπρόθεσμη. Η Ελλάδα κατάφερε να ξεπεράσει το πρώτο εμπόδιο, αυτό της φάσης των 16. Σε κάποιες περιπτώσεις ξεπέρασε το τείχος που ύψωσε η Τσεχία, σε άλλες το... διέλυσε.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πήρε πίσω το... αίμα του, μετρώντας 27 πόντους, 10 ριμπάουντ και μία χειρονομία που έδειχνε τα... προσόντα του, αφού νωρίτερα είχε φέρει την Ελλάδα στους «8» με ένα εύστοχο τρίποντο.

Η κουβέντα πριν την επικράτηση ανέφερε την (ανούσια) συζήτηση της προτίμησης του επόμενου αντιπάλου. Τελικά, στο δρόμο της Ελλάδας βρέθηκε μία άλλη οικοδέσποινα, η Γερμανία.

Με το εμπόδιο των ΝΒΑers της Γερμανίας, υπό το βλέμμα του θρυλικού Ντιρκ Νοβίτσκι να είναι αξεπέραστο. Η 3η περίοδος αποδείχτηκε εφιάλτης, η Ελλάδα διαλύθηκε με 26-10 και παράδωσε το... μετάλλιο που θα ήθελε να περάσει γύρω από το δικό της λαιμό.

Η Ελλάδα στο Βερολίνο

VS Τσεχία 94-88
VS Γερμανία 96-107

Μία ακόμη πορεία σταμάτησε στα προημιτελικά. Με τους Γερμανούς να παίρνουν το χάλκινο μετάλλιο (82-69 την έκπληξη της διοργάνωσης, Πολωνία) και αφού νωρίτερα την ίδια μοίρα με την Ελλάδα είχε η Σερβία του Νίκολα Γιόκιτς και η Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς.

Η Ισπανία απέδειξε ότι το μπάσκετ είναι απλό. Και δεν χρειάζεται τόσους σταρ. Το χρυσό μετάλλιο της «ρόχα» (νίκη στον τελικό απέναντι στη Γαλλία με 88-76) ήταν το επιστέγασμα μιας προσπάθειας πολλών ετών.

Η... άλλη Εθνική που πήγε στο Παγκόσμιο

Το EuroBasket ήταν το ένα μονοπάτι. Το άλλο ήταν το Παγκόσμιο Κύπελλο. Για την... άλλη Εθνική. Αυτή των «παραθύρων» της FIBA. Όπου δεν αγωνίζονται όλοι οι παίκτες.

Μοναδική εξαίρεση αποτέλεσαν οι δύο αναμετρήσεις του καλοκαιριού, όταν οι ομάδες ολοκλήρωναν την προετοιμασία τους για το EuroBasket. Και τα... ταπεινά «παράθυρα» διέθεταν παίκτες όπως ο Αντετοκούνμπο, ο Γιόκιτς, ο Ντόντσιτς, ο Πορζίνγκις.

Η Εθνική πέρασε με ευκολία τον πρώτο προκριματικό όμιλο, κουβαλώντας μόνο το... ψεγάδι της ήττας από τη Μεγάλη Βρετανία. Φρόντισε, ωστόσο, να έχει το «2Χ2» απέναντι στην Τουρκία.

Στα δύο πρώτα ματς του νέου ομίλου κλήθηκε να αντιμετωπίσει τη Σερβία στο Βελιγράδι και το Βέλγιο στο κατάμεστο ΟΑΚΑ. Με τη σύνθεση του EuroBasket. Μετά από μία εντός έδρας, αλλά εκτός προγράμματος συντριβή στην Κρήτη από τη Λετονία, η Ελλάδα κατάφερε με απίθανο τρόπο και ενισχύσεις από τη EuroLeague (Νικ Καλάθης, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Κώστας Παπανικολάου, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης, Λευτέρης Μποχωρίδης, Μιχάλης Λούντζης) να πάρει τη νίκη και την πρόκριση, δίχως να περιμένει τα δύο τελευταία ματς των προκριματικών.