Καντονά, η κλωτσιά που πέρασε στην… αθανασία!

Πέτυχε 82 γκολ, κέρδισε τέσσερα πρωταθλήματα, δυο νταμπλ και ήταν πρωταγωνιστής ίσως για την πιο επιτυχημένη περίοδο στην ιστορία του συλλόγου. Τίποτα όμως απ΄ όλα αυτά δεν κρατά τόσο ζεστό στο μυαλό του από την καρατιά στον οπαδό της Πάλας στις 25 Ιανουαρίου του 1995. «Η καλύτερή μου στιγμή; Έχω πολλές καλές στιγμές, αλλά αυτή που προτιμώ είναι όταν κλώτσησα τον χούλιγκαν».

Ο Ερίκ Καντονά αναφέρεται πάντα στον Μάθιου Σάιμονς, με έναν απολαυστικά περιφρονητικό χαρακτηρισμό «Ο χούλιγκαν». Συμπληρώσαμε 28 χρόνια από εκείνη την αλησμόνητη κλωτσιά kung-fu, την κίνηση που αποτύπωσε το… προκλητικό χάρισμα του Γάλλου σταρ. Η περιφρόνησή του εκείνη τη νύχτα καθόρισε την καριέρα του, αλλά και τη ζωή του.

Το πρώτο ημίχρονο του αγώνα στο Σέλχαρστ Παρκ ήταν νευρικό, με τον Καντονά να γίνεται... στόχος των αντιπάλων. Πολλά σκληρά τάκλιν περνούσαν ατιμώρητα, Σο και Κόουλμαν είχαν σημαδέψει τον Γάλλο και τον Κόουλ «Συγγνώμη, δεν υπάρχουν κίτρινες;» φώναζε ο Καντονά στον διαιτητή, Άλαν Γουίλκι. Ο Σερ Αλεξ δεν ήταν τόσο ευγενικός «Γιατί δεν κάνεις σωστά τη γαμη@@@ σου δουλειά...».

Ο Γουίλκι αποφάσισε να βγάλει κάρτα και μάλιστα κόκκινη τέσσερα λεπτά μετά την έναρξη, όχι όμως σε παίκτη της Πάλας, αλλά στον Καντονά. Ηταν ένα πολύ σκληρό μαρκάρισμα του Γάλλου στον Σο πάνω σε ένα σπριντ. Ο Καντονά έμεινε για λίγο στον αγωνιστικό χώρο προτού κατεβάσει το γιακά του. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία…

Ο ναζιστής Σάιμονς υπέθεσε ότι θα μπορούσε να φωνάξει ατιμώρητα «Γαμ@@@ Γάλλε, γύρνα πίσω στη Γαλλία. Ώρα να κάνεις... νωρίς μπάνιο». Ο Καντονά με μια απίθανη κλωτσιά του έσβησε από το μυαλό όλα όσα είχε να πει για εκείνον. «Ξέρεις, συναντάς χιλιάδες ανθρώπους σαν αυτόν. Αν είχα συναντήσει αυτόν τον τύπο κάποια άλλη μέρα, τα πράγματα μπορεί να ήταν πολύ διαφορετικά ακόμα κι αν είχε πει ακριβώς τα ίδια πράγματα. Η ζωή είναι περίεργη έτσι».

Ο Καντονά, ήταν ένας ποδοσφαιριστής με προσωπικότητα που ξεπερνούσε, τότε, τις απαιτήσεις του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ηταν ο εαυτός του… Ο Σάιμονς με σπασμένο σαγόνι αποχώρησε για το νοσοκομείο, οι φίλοι της Πάλας είχαν παγώσει, όμως παράλληλα τις εντυπώσεις όλων κατάφερε να κλέψει η... αδιαφορία του Φέργκιουσον.

Παρά τον χαμό που προκλήθηκε στο γήπεδο, ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον δεν είχε καταλάβει τι είχε συμβεί. Όταν γύρισε άλλωστε το βλέμμα του προς εκείνη την κατεύθυνση το μόνο που πρόλαβε να δει ήταν τον Καντονά να απομακρύνεται από το πλήθος, θεωρώντας έτσι ότι απλώς μερικοί οπαδοί τον είχαν τραβήξει καθώς περνούσε από μπροστά τους.

Ακόμα κι όταν γύρισε σπίτι αντικρίζοντας τον πανικόβλητο γιο του, η πρώτη αντίδραση του Σκωτσέζου ήταν να πάει για ύπνο, λέγοντας πως θα δει τι είχε συμβεί το επόμενο πρωί. Το άγχος ωστόσο προοδευτικά άρχισε να τον κυριεύει, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να κοιμηθεί. Τελικά στις 5 τα ξημερώματα αποφάσισε να δει το βίντεο από το περιστατικό, αδυνατώντας να πιστέψει στα μάτια του.

Η πρώτη του σκέψη ήταν η αποδέσμευση του Γάλλου, με τον διοικητικού συμβούλιο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να συμφωνεί. Ο δικηγόρος του κλαμπ ωστόσο, Μόρις Ουότκινς, τους συμβούλευσε ότι μια τέτοια απόφαση θα μπορούσε να προδικάσει οποιαδήποτε νομική υπόθεση και τους προέτρεψε να περιμένουν λίγες μέρες μέχρι να προγραμματιστεί γενική σύσκεψη μεταξύ του Διοικητικού Συμβουλίου.

Μέσα σε αυτό το διάστημα, η άποψη του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον άρχισε να αλλάζει μέχρι τελικά να κάνει στροφή 180 μοιρών, στηρίζοντας μέχρι τέλους τον ποδοσφαιριστή. Το κλαμπ από την πλευρά του αποφάσισε να του επιβάλλει πρόστιμο ύψους 20.000 λιρών, ενώ η FA εξάντλησε την αυστηρότητά της και τον απέκλεισε από τα βρετανικά γήπεδα για το υπόλοιπο της σεζόν με ποινή εννέα μηνών.

Το περιστατικό μάλιστα προκάλεσε και το τέλος της παρουσίας του Καντονά στην εθνική Γαλλίας, μιας και η Ομοσπονδία της χώρας αποφάσισε να τον τιμωρήσει με δια βίου αποκλεισμό από την εθνική. Μέχρι και τον κίνδυνο φυλάκισης κλήθηκε να αντιμετωπίσει, όμως τελικά έπειτα από ατελείωτες μάχες στις δικαστικές αίθουσες η τιμωρία του περιορίστηκε σε 150 ώρες κοινωνικής εργασίας. Και με τον ίδιο να βάλλεται από κάθε πλευρά, οι πρώτες σκέψεις για αποχώρηση από την Αγγλία και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δεν άργησαν να καταφθάσουν.

Ο Φέργκιουσον ωστόσο δεν έμελλε να το επιτρέψει και ταξίδεψε μέχρι το Παρίσι ώστε να τον συναντήσει για να του αλλάξει γνώμη. Αφού φυγαδεύτηκε από την πίσω πόρτα του ξενοδοχείου που διέμενε για να αποφύγει τον Τύπο, τριγυρνούσε στη γαλλική πρωτεύουσα καβάλα σε μια.... Harley μαζί με τον σύμβουλο του Καντονά, κουβεντιάζοντας για τις επόμενες κινήσεις τους. Τελικά ο θρυλικός τεχνικός είχε και κατ' ιδίαν συνάντηση με τον Γάλλο αστέρα, κατά την οποία προσπαθούσε με κάθε τρόπο να τον πείσει να παραμείνει στο πνευματικό του σπίτι.

Ακόμα και με την πλούσια πειθώ του ωστόσο, ο Σερ Άλεξ γνώριζε πως δεν είχε εύκολο έργο μπροστά του. Πέρα άλλωστε από τις τιμωρίες που είχε δεχθεί επίσημα από την ομάδα και την Ομοσπονδία, ο Καντονά έπρεπε να αντιμετωπίσει και την διαρκή επίθεση του Τύπου. «Η νύχτα που το ποδόσφαιρο πέθανε από ντροπή» ήταν το πρωτοσέλιδο που κυκλοφόρησε την επόμενη μέρα στη «Mirror», την ίδια στιγμή που η «Express» έκανε λόγο για «Απόλυτη θηριωδία μπροστά σε παιδιά».

Μπορεί πλέον όλα αυτά να φαίνονται από υπερβολικά μέχρι... αστεία, αλλά εκείνη την περίοδο ολόκληρο BBC είχε φτάσει στο σημείο να προγραμματίζει συνεντεύξεις με ανήλικα παιδιά με κεντρικό θέμα την κλωτσιά του Καντονά και την επίδραση που είχε πάνω τους. Κι όσο το περιστατικό «έπαιζε» συνεχώς στον Τύπο, ο σύλλογος δεχόταν όλο και περισσότερες πιέσεις για να τιμωρήσει τον Καντονά.

«Το κλιπ παίχτηκε στην τηλεόραση 93 φορές για τις επόμενες δυο μέρες, περισσότερες και από τις ταινίες που φτιάχτηκαν για τη δολοφονία του Κένεντι» αναφέρει στην βιογραφία του ο Φέργκιουσον, θέλοντας να περιγράψει με καυστικό τρόπο την φρενίτιδα που είχε ξεσπάσει γύρω από τον Καντονά. Ακόμα και τρανταχτά ονόματα του χώρου όπως ο Μπράιαν Κλαφ είχαν πάρει μέρος σε αυτό το... γαϊτανάκι εξελίξεων, κατακρίνοντας σφοδρά την ενέργεια του Γάλλου επιθετικού.

Δεν είναι λοιπόν περίεργο που ο ίδιος σε κάποιο σημείο.... μπούχτισε και ήθελε να φύγει. Με την πάροδο του χρόνου ωστόσο, η κατάσταση άλλαξε. Η πλειοψηφία των οπαδών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τον στήριξε ανοικτά όταν ακόμα εξέτιε την ποινή του μακριά από τους αγωνιστικούς χώρους και μέσα στα επόμενα χρόνια σειρά πήρε και ο υπόλοιπος ποδοσφαιρικός κόσμος.

Ο «βίαιος και τρελός Καντονά» μετατράπηκε στον ατρόμητο καλλιτέχνη, στον άνθρωπο που τόλμησε να κλωτσήσει τον ρατσισμό έξω από τα γήπεδα. Το καρέ από την επική κλωτσιά πλέον έχει αναδυθεί σε ένα αντιρατσιστικό σύμβολο εντός των ευρωπαϊκών γηπέδων, το οποίο έχει απεικονιστεί από τοιχογραφίες μέχρι και σε... πίνακες ζωγραφικής.

«Η καλύτερη στιγμή μου; Έχω πολλές καλές αναμνήσεις αλλά εκείνη που προτιμώ περισσότερο από κάθε άλλη ήταν όταν κλώτσησα τον χούλιγκαν» είχε παραδεχθεί χρόνια αργότερα σε συνέντευξή του στον «Guardian». Δεδομένης άλλωστε και της σχέσης του Μάθιου Σάιμονς με την ακροδεξιά, ο Καντονά μόνο... μετάνοια δεν νιώθει για την κίνησή του.

Για το ευρύ κοινό ωστόσο, αυτός ο οπαδός στην αρχή ήταν απλώς ένα θύμα της έκρηξης θυμού του Καντονά, ο οποίος κατηγορήθηκε για αλαζονεία και σιγουριά πως δεν πρόκειται να τιμωρηθεί για την πρωτοφανή του επίθεση ενάντια σε έναν φίλαθλο που πήγε απλώς να παρακολουθήσει από ένα ποδοσφαιρικό αγώνα.

Όταν όμως τα αγγλικά Μέσα άρχισαν να ξεθάβουν λεπτομέρειες πίσω από το παρελθόν του φερόμενου... θύματος και να σκαλίζουν το προφίλ του, η εικόνα άρχισε να γίνεται ξεκάθαρη.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο Σάιμονς συμμετείχε σε νεοναζί πορείες και συχνά πυκνά εξέφραζε ρατσιστικό οχετό κατά τη διάρκεια αγώνων ποδοσφαίρου. Η αρρώστια του μάλιστα ήταν τέτοια που μερικά χρόνια πριν τη διάσημη κλωτσιά είχε γρονθοκοπήσει έναν άτυχο άνδρα σε αγώνα παιδικού πρωταθλήματος.

Κι όσο τέτοιες πληροφορίες συνέχιζαν να βλέπουν το φως της δημοσιότητας, όλο και περισσότερος κόσμος άρχισε να αποδέχεται την ενέργεια του Καντονά. Για τον ίδιο βέβαια δεν είχε και πολύ σημασία. Ήξερε τι είχε ακούσει, τι επίθεση είχε δεχτεί από αυτόν τον τύπο που κρυβόταν στην εξέδρα.

Κι αυτή η κλωτσιά, από αφορμή για να εξαφανίσουν το όνομά του από την ποδοσφαιρική πραγματικότητα, μετατράπηκε στην ενέργεια που του χάρισε μια θέση στην αθανασία.