Τζοέλ Εμπίντ: Ένας MVP που αμφισβήτησε τις δυνάμεις του! (vid)

Τζοέλ Εμπίντ: Ένας MVP που αμφισβήτησε τις δυνάμεις του! (vid)

Σταυρούλα Μουστακάτου

Τα φώτα του Wells Fargo Center έσβησαν, οι φακοί των κινητών γέμισαν με φως τις εξέδρες και το μικρόφωνο δόθηκε στον MVP της φετινής χρονιάς. Ο Τζοέλ Εμπίντ παραλαμβάνει το χρυσό αγαλματίδιο που επισφράγισε τον προσωπικό μόχθο των 64 αγώνων και κρατώντας στα χέρια του τον γιο του λυγίζει.

Δεν είναι η περίπτωση του πιτσιρικά που έπιασε την πορτοκαλί μετά το μπουσούλημα και δεν την άφησε ξανά από τα χέρια του. Γνώρισε τον κόσμο του μπάσκετ στα 13 του χρόνια και η ιστορία του μοιάζει πράγματι με ταινία.

Μόνο που το σενάριο το έγραψε με τη δική του πένα...

«Οι πιθανότητες μου, όταν ξεκίνησα να παίζω, για να κερδίσω το MVP ήταν μηδενικές. Δεν είχαμε ευκαιρίες. Αλλά όταν δουλεύεις σκληρά και πιστεύεις σε αυτό που κάνεις, όλα μπορούν να γίνουν»... Αυτές ήταν μερικές γραμμές από τα λόγια του Εμπίντ όταν στάθηκε μπροστά στους δημοριογράφους για να εκφράσει όσα περνούσαν από το μυαλό του κορυφαίο παίκτη της σεζόν.

Και στην πραγματικότητα αποτελούν και ένα κομμάτι της... διαδικασίας μέσα από την οποία εξελίχθηκε. Ο Καμερουνέζος με γαλλικό διαβατήριο πέρασε από 40 κύματα. Χρειάστηκε να αμφισβητήσει, πριν πιστέψει και να κάνει ένα βήμα πίσω ώστε να ακολουθήσουν τα τρία άλματα μπροστά.

image

Το αφιλόξενο Kansas και ο Γολγοθάς στο ΝΒΑ

Η εξέλιξη της φετινής σεζόν πρόκειται για το “year 9” του Εμπίντ στην κορυφαία μπασκετική Λίγκα, ωστόσο ο δρόμος του μέχρι και την postseason του 2023 ήταν στρωμένος με αρκετά αγκάθια. Ξεκινώντας από τα χρόνια του Kansas, o θηριώδης πλέον σέντερ έπεσε πολύ γρήγορα… στα βαθιά, σε σημείο που σκέφτηκε νωρίς να αποχωρήσει. Πίσω στις πρώτες του κιόλας προπονήσεις με τη φανέλα του κολεγίου του, όπως αποκάλυψε μέσα από άρθρο του, ο Ταρίκ Μπλακ, senior συμπαίκτης του κάρφωσε με τέτοια δύναμη από πάνω του που του προκάλεσε αμφιβολίες για το κατά πόσο ήθελε να βρίσκεται μέσα σε αυτό το χώρο.

Άρχισε να αναζητά εισιτήρια επιστροφής για την πατρίδα του, συζήτησε με τον τότε προπονητή του το ενδεχόμενο να αφήσει στην άκρη τα μπασκετικά του προτού αυτά λερωθούν, όμως πείστηκε να δώσει στον νεαρό και ονειροπόλο Εμπίντ μία ακόμη ευκαιρία. Τα μεγάφωνα του Barclays Center τον Ιούνιο του 2014 επιφύλασσαν για εκείνον το Νο3 του draft και ο Εμπίντ φορούσε το καπέλο των Σίξερς και συστηνόταν στο “μεγάλο κοινό” μεταφέροντας το prospect του στα σαλόνια του ΝΒΑ. Ο 20χρονος rookie έξι μέρες νωρίτερα είχε περάσει την πόρτα του χειρουργείου ώστε να αποκαταστήσει τη ζημιά από το σπασμένο κόκαλο στο πόδι του.

Όσο ο Εμπίντ προσπαθούσε να ξεπεράσει τον χαμό του μικρότερου αδερφού του, Άρθουρ, που σκοτώθηκε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα τον Οκτώβρη του ίδιου έτους στο Καμερούν, η δίψα του για την εξερεύνηση του ΝΒΑ παρέμενε εγκλωβισμένη στα σιδερένια κλουβιά του “πρέπει” στο διάστημα της αποοθεραπείας του. Ένας τραυματισμός και η υποτροπή του στάθηκαν ικανά να τον κρατήσουν μακριά από τα παρκέ τα πρώτα δύο χρόνια της καριέρας του και ενώ άπαντες αδημονούσαν να αντιληφθούν τα όρια του νεοφερμένου ταλέντου από το Καμερούν.

image

Η δικαίωση του “trust the Process”

Ο Εμπίντ με την βοήθεια των ανθρώπων που μετέφραζαν τις ικανότητές του σε κάτι μοναδικό που άξιζε την υπομονή, ξεπέρασε κάθε δυσκολία. Μετέτρεψε τη Φιλαδέλφεια σε σπίτι του και άρχισε να “χτίζει” μία όμορφη ιστορία που από την πρώτη του σεζόν, επίσημα ως rookie, συνδυάστηκε με προσωπικές διακρίσεις.

Το 2018 κέρδισε την πρώτη του εμφάνιση σε All-Star και δεν κοίταξε ποτέ πίσω του… Η δικαίωση του “trust The Process”, με ένα ψευδώνυμο που ο 29χρονος υιοθέτησε μετά από άδικη απομάκρυνση του GM των Σίξερς, ήρθε σταδιακά. Ο Εμπίντ κατέγραψε στο βιογραφικό του έξι παρουσίες στη μεγάλη γιορτή, έχει τέσσερα All-NBA και ακόμη 3 All-Defence, αναδείχθηκε δις Scoring Champion και τα τελευταία χρόνια βάζει σταθερά υποψηφιότητα για το βραβείο του MVP.

Τις περασμένες δύο σεζόν, αν και φιναλίστ, είδε τον τίτλο του πολυτιμότερου να στέκεται δίπλα στο όνομα του Νίκολα Γιόκιτς. Την περίοδο του 2022/23 οι κυριαρχικές του παραστάσεις με το Νο21 προσέθεταν σιγά-σιγά τα λιθαράκια που χρειαζόταν το βραβείο και τελικά κατάφερε να μπει στο κλαμπ που άνοιξε ο Γουίλτ Τσάμπερλεϊν και μέχρι σήμερα έχουν περάσει οι Έρβινγκ, Μαλόουν και Άιβερσον. Ολοκλήρωσε τη χρονιά με μέσο όρο 33.1 πόντων ανά παιχνίδι και τα συνόδευσε με 10.2 ριμπάουντ, 4.2 ασίστ και 1.1 μπλοκ.

image

Το έργο που έχει μπροστά του

Όλα τα παραπάνω και ο συνδυασμός δακρύων και χαμόγελων που έφεραν τις τελευταίες ημέρες στον Τζοέλ Εμπίντ, στην πραγματικότητα ήταν απλώς η αρχή για την μεγάλη τελική ευθεία που έχουν μπροστά τους οι Σίξερς. Άλωστε, όπως δήλωσε αμέσως μετά την ανακοίνωση του MVP της σεζόν, είχε μόλις… πέντε λεπτά για να πανηγυρίσει το επίτευγμά του με τους συμπαίκτες του και έπειτα θα γύριζαν στον στόχο τους.

Ο ίδιος ισορροπεί στο τεντωμένο σκοινί ανάμεσα στη λογική που θέλει ο τραυματισμός του και στις απαιτήσεις της περιόδου. Σφίγγει τα δόντια και πατά στο παρκέ προκειμένου η ομάδα της Φιλαδέλφεια να περάσει έναν δυσκολοκατάβλητο αντίπαλο, αφού οι Σέλτικς παρουσιάζονται ως ένα από τα απόλυτα φαβορί για την κατάκτηση ττου τίτλου τόσο στην Ανατολή, όσο και στο ΝΒΑ.

Τα ξημερώματα του Σαββάτου (06/05) Τέιτουμ και Μπράουν έφεραν και πάλι το προβάδισμα στην πλευρά της Βοστόνης και οι Σίξερς καλούνται να επιστρέψουν και πάλι. Ο Εμπίντ έστειλε το μήνυμά του, ζήτησε από τους παίκτες, συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου, να βγουν μπροστά για να ολοκληρώσουν τη σειρά με επιτυχία.

Το μόνο σίγουρο προς το παρόν είναι πως μέσα από την αμφισβήτηση ο Εμπίντ βγήκε νικητής και πίστεψε στον εαυτό του, επειδή “εκείνος” τον ανάγκασε!

BEST OF LIQUID MEDIA