Γουίλιαν Αράο, η ατσάλινη επιμονή ενός ποδοσφαιρικού κύκνου

Η Κορίνθιανς, η οποία είχε ενδιαφερθεί για την περίπτωσή του προτού ο Αράο προτιμήσει την Εσπανιόλ, του έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστεί σε μια από τις κορυφαίες ομάδες που έβγαλε η Βραζιλία την τελευταία εικοσαετία, έστω και αν δεν ήταν βασικός. Μόνιμη ρεζέρβα του σπουδαίου αμυντικού μέσου Ραλφ, ο οποίος δεν τραυματιζόταν σχεδόν ποτέ, ο Γουίλιαν έμαθε πολλά δίπλα σε εξαιρετικούς συμπαίκτες και υπό την καθοδήγηση του (μετέπειτα ομοσπονδιακού προπονητή) Τίτε.

Με τους Κορίνθιους κατέκτησε σε μια διετία (2012-13) το Copa Libertadores, το Μουντιάλ Συλλόγων, το Recopa Sudamericana και το πρωτάθλημα Παουλίστα, αποκτώντας νοοτροπία νικητή και την τεχνογνωσία ενός πρωταθλητή, έστω και αν δεν είχε τον χρόνο συμμετοχής που θα ήθελε και άξιζε, με βάση την ποιότητα και την εξέλιξή του.

Αυτόν τον βρήκε (ως δανεικός) σε Πορτουγκέζα, Σαπεκοένσε, Ατλέτικο Γκοϊανιένσε και Μποταφόγκο. Με την τελευταία πέτυχε την (επ)άνοδο στην πρώτη κατηγορία, έβγαλε το καλύτερό του ποδόσφαιρο, αλλά χώρισε με άσχημο τρόπο και στα δικαστήρια, σε μια διαμάχη που ακόμα δεν έχει λήξει.

Ο επόμενος σταθμός, αυτός της Φλαμένγκο, σημάδεψε ανεξίτηλα την καριέρα και την ζωή του Γουίλιαν Αράο. Στη διάρκεια της θητείας του στην ομάδα του Ρίο ντε Τζανέιρο, παντρεύτηκε τον παιδικό του έρωτα (από το 2011!) Αμάντα, με την οποία έχουν δύο παιδιά, την Ισαμπέλ και τον Νάταν.

Η ευτυχισμένη ζωή έξω από το γήπεδο είχε αντανάκλαση kai μέσα σε αυτό. Ο Αράο, παρ’ ότι στην αρχή αμφισβητήθηκε πολύ, εξελίχθηκε σε έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς μέσους της χώρας, βγήκε πρώτος στα κλεψίματα σε δύο σεζόν, ο καλύτερος παίκτης του πρωταθλήματος επίσης σε δύο σεζόν, ενώ το 2021 συμπεριλήφθηκε στην κορυφαία ενδεκάδα όλης της Νότιας Αμερικής από την περίφημη εφημερίδα «El Pais» της Ουρουγουάης, με συμπαίκτες Χουλκ, Γκαμπιγκόλ και Χουλιάν Άλβαρες!

Με το δυναμικό παιχνίδι, τις καίριες επεμβάσεις, την σωστή τοποθέτηση, το διάβασμα του παιχνιδιού, τις μακρινές μπαλιές και την προώθηση στην επίθεση, ο Αράο ήταν καταλυτικά επιδραστικός στις επιτυχίες της Φλαμένγκο, η οποία κατέκτησε δύο Copa Libertadores, δύο πρωταθλήματα, δύο Σούπερ Καπ, ένα Recopa Sudamericana και τέσσερα πρωταθλήματα Καριόκα. Έγινε, μάλιστα, ο μοναδικός παίκτης την τελευταία δεκαετία που ξεπέρασε τα 300 παιχνίδια με την φανέλα της «Φλα».

Με προπονητή τον θρυλικό τερματοφύλακα – γκολτζή Ροζέριο Σένι, έπαιζε κυρίως ως κεντρικός αμυντικός, αφού πριν σε άλλες ομάδες είχε αγωνιστεί ως αμυντικός μέσος, κεντρικός μέσος και μεσοεπιθετικός, με διαφορετική επιτυχία σε κάθε θέση.

Η έλευση του Ζόρζε Ζεσούς το 2019 του άλλαξε την καριέρα και την ζωή. Ο Πορτογάλος προπονητής τον καθιέρωσε στην θέση του αμυντικού μέσου, του δίδαξε πολλά μέσα και από την σκληρή κριτική, του ζητούσε πράγματα που ούτε καν ήξερε ο ίδιος να κάνει τότε και το τελικό αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό.

«Ο Γουίλιαν Αράο είναι ένα… ομορφόπαπο που ο κόσμος λατρεύει γι’ αυτά που κάνει μέσα στο γήπεδο» αποφάνθηκε περήφανος ο Ζεσούς για τον παίκτη που εκτοξεύτηκε υπό τις οδηγίες του, έπαψε να είναι ποδοσφαιρικό ασχημόπαπο και έγινε ένας κύκνος που ευτύχησε, έστω και για μια φορά (προς το παρόν τουλάχιστον...) να φορέσει την θρυλική φανέλα της Σελεσάο.

Ο Τίτε, ο οποίος τον είχε καθοδηγήσει στα πρώτα του επαγγελματικά βήματα στην Κορίνθιανς, τον κάλεσε για την εθνική ομάδα τον Ιανουάριο του 2017, με τον Αράο να κάνει ντεμπούτο σε φιλικό με την Κολομβία, χάνοντας μάλιστα μια σπουδαία ευκαιρία για να σκοράρει.

Έκτοτε, δεν φόρεσε ξανά την (βαρύτατη) κίτρινη φανέλα, αλλά δεν χάνει τις ελπίδες του να το ξανακάνει, έστω και αν είναι πλέον 31 ετών. Η πίστη του στον Θεό, άλλωστε, είναι μεγάλη, όπως επιβεβαιώνει με τα εδάφια της Βίβλου που αναφέρει σε δεκάδες αναρτήσεις του στις σελίδες κοινωνικής δικτύωσης.

Μια από αυτές, ο Εκκλησιαστής 7:8, αναφέρει: «Κάλλιον το τέλος του πράγματος παρά την αρχή αυτού» (καλύτερο το τέλος παρά η αρχή). Και αυτό το διαπιστώνει όσο προχωράει η καριέρα και η ζωή του, η οποία παραλίγο να του επιφυλάξει ελληνικό λιμάνι προτού το πιάσει πριν από λίγες ημέρες.

Ο Ολυμπιακός, ύστερα από εισήγηση του Πέδρο Μαρτίνς από το 2018, τον πολιόρκησε και βρέθηκε μια ανάσα από την απόκτησή του. Όλα έδειχναν τελειωμένα τον Αύγουστο του 2020. Οι εκπρόσωποι του Αράο, όμως, άλλαζαν συνεχώς τις απαιτήσεις τους, οι Ερυθρόλευκοι εκνευριστηκαν και στράφηκαν σε άλλες λύσεις. Τρία χρόνια αργότερα, ο Γουίλιαν θα πατήσει το χορτάρι του «Καραϊσκάκης», αλλά ως αντίπαλος και μάλιστα με την φανέλα του Παναθηναϊκού…

Ένα από τα όνειρά του ήταν να παίξει στην Ευρώπη. Στο παρελθόν δέχθηκε πρόταση της Λάτσιο που δεν προχώρησε, ο Μόντσι τον έβαλε στο μάτι για λογαριασμό της Ρόμα και βρέθηκε μια ανάσα από τον Ολυμπιακό.

Εντέλει, ήρθε για μόνιμη εγκατάσταση στην άλλη άκρη του Ατλαντικού και την Τουρκία το περασμένο καλοκαίρι για λογαριασμό της Φενέρμπαχτσε, όπου αντάμωσε με τον προπονητή – μέντορά του, Ζόρζε Ζεσούς.

Η αρχή, όπως συνέβη σχεδόν σε όλες τις ομάδες του, ήταν δύσκολη. Ζορίστηκε να προσαρμοστεί στην υψηλότερη ταχύτητα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου σε σχέση με το βραζιλιάνικο, είδε κίτρινη κάρτα στα δύο πρώτα παιχνίδια του και υπέπεσε σε μοιραίο λάθος στον αποκλεισμό από την Ντιναμό Κιέβου στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Champions League.

Δεν το έβαλε κάτω, όμως, γιατί έτσι έχει μάθει να κάνει. Προσαρμόστηκε, καθιερώθηκε ως απόλυτα βασικός και βοήθησε τα Καναρίνια να κατακτήσουν το Κύπελλο, τον πρώτο τους τίτλο μετά από εννέα ολόκληρα χρόνια.

Το καλοκαίρι που διανύουμε, ο Ζόρζε Ζεσούς που είχε επιδιώξει παλαιότερα να τον πάρει και στην Μπενφίκα όταν έφυγε από την Φλαμένγκο, επιχείρησε να το επαναλάβει και στο τιμόνι της Αλ Χιλάλ. Ναι, της ομάδας που κάλυψε με χρυσάφι τον Νεϊμάρ και πριν από λίγες ώρες έκλεισε και τον Μπόνο της Σεβίλλης, μεταξύ πολλών άλλων.

Ο Αράο… απαρνήθηκε τον αγαπημένο του προπονητή γιατί ήθελε να συνεχίσει την καριέρα του στην Ευρώπη και να πει με τον Παναθηναϊκό «κάθε φέτος και καλύτερα». Λάτρης των μαθηματικών, φιλοδοξεί μετά την μπάλα να σπουδάσει πολιτικός μηχανικός για να χτίσει το σπίτι του πατέρα του και το σπίτι των ονείρων του.

Αυτά, άλλωστε, παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ζωή του γιατί, όπως λέει, « όποιος παύει να ονειρεύεται, παύει να ζει». Και ο Γουίλιαν Αράο έχει μάθει με την σκληρή δουλειά να παλεύει για τα όνειρά του, όπως έκαναν και τα δύο μεγαλύτερα αθλητικά ινδάλματά του: Ο αδικοχαμένος σούπερ σταρ του ΝΒΑ Κόμπι Μπράιαντ και ο quarterback Πέιτον Μάνινγκ.