Γκρίνγουντ: Μια τσαλακωμένη φιγούρα ψάχνει τη δεύτερη ευκαιρία!

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την τροπή που πήραν τα πράγματα τους τελευταίους 20 μήνες. Προτού άλλωστε ξεσπάσει το σκάνδαλο με τη σύντροφό του, ο Γκρίνγουντ θεωρούνταν το next big thing τόσο για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, αλλά και για την εθνική Αγγλίας.

Το ταλέντο του είχε ξεπεράσει τα στεγανά των ακαδημιών των Κόκκινων Διάβολων και πολύ γρήγορα το άστρο του δεν άργησε να φτάσει στην πρώτη ομάδα. Από την παρθενική του σεζόν μάλιστα ως εκκολαπτόμενος αστέρας της Premier League ο Γκρίνγουντ φρόντισε να εκτοξεύσει τις προσδοκίες στην στρατόσφαιρα και στα 18 του χρόνια ολοκλήρωσε σεζόν με απολογισμό 19 γκολ και τέσσερις ασίστ.

Η ουσία που καθόριζε το παιχνίδι του παρά το νεαρό της ηλικίας του ήταν ο παράγοντας που τον ανέδειξε σε σύγκριση με τους υπόλοιπους συνομηλίκους του και αποτελούσε το «πετράδι» σε ένα προφίλ ποδοσφαιριστή που στηριζόταν στα τελειώματα με τα δυο πόδια, τις κινήσεις και την εκρηκτικότητά του.

Στις επόμενες δυο σεζόν πρόσθεσε ακόμα 18 γκολ στο ενεργητικό του, αν και τα πρώτα παράπονα για μια αλαζονική συμπεριφορά πίσω από τις κλειστές πόρτες του Κάρινγκτον άρχιζαν αν κάνουν όλο και πιο συχνά την εμφάνισή τους στον βρετανικό Τύπο. Τίποτα ωστόσο δεν προμήνυε όλα όσα έμελλε να ακολουθήσουν...

Τον Φεβρουάριο του 2021 η είδηση της ανανέωσης του Γκρίνγουντ ήταν ό,τι καλύτερο είχε να παρουσιάσει η ομάδα. Ο νεαρός έβαλε την υπογραφή του σε πολυετές συμβόλαιο, αξίας 100.000 λιρών την εβδομάδα. Ο Σόλσκιερ τον αποθέωνε τονίζοντας πως είναι ένα «φανταστικό ταλέντο» και ο Τύπος της Αγγλίας έγραφε πως η Εθνική μπορεί να στηριχθεί πάνω του. Η συνέχεια όμως ήταν σοκαριστική, το Νησί... πάγωσε, η Γιουνάιτεντ έχασε την μπάλα και ο ίδιος μια πολλά υποσχόμενη καριέρα!

Στις 22 Ιανουαρίου, ο Γκρίνγουντ θα παίξει το τελευταίο του ματς με την Μάντσεστερ, όπου θα βοηθήσει στη νίκη κόντρα στη Γουέστ Χαμ. Συνελήφθη οκτώ ημέρες αργότερα ως ύποπτος βιασμού και επίθεσης, αφού η αστυνομία είχε υλικό που τον ενοχοποιούσε. Ένας άνδρας, που λέγεται ότι είναι ο Γκρίνγουντ, ακούγεται να φωνάζει στο υποτιθέμενο θύμα του να «σηκώσει τα πόδια του προς τα πάνω». Η γυναίκα απαντά ότι δεν θέλει σεξ και ο Γκρίνγουντ απαντά: «Δεν σου λέω τι θέλεις, μικρή μου».

Η σαστισμένη Γιουνάιτεντ ανακοίνωσε «Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ επαναλαμβάνει ότι καταδικάζει σθεναρά τη βία κάθε είδους. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Μέισον Γκρίνγουντ δεν θα προπονηθεί ούτε θα παίξει για τον σύλλογο μέχρι νεωτέρας». Ο παίκτης είδε την πόρτα της εξόδου από τις εταιρείες video games FIFA, eFootball και PES και, στις 7 Φεβρουαρίου, ένας εκπρόσωπος της Nike είπε: «Ο Γκρίνγουντ δεν είναι πλέον αθλητής της Nike».

Στα τέλη Μαρτίου του περασμένου έτους, απαντώντας σε ερωτήσεις σχετικά με το γιατί ο Γκρίνγουντ εξακολουθούσε να είναι ορατός στον ιστότοπο του συλλόγου, η Γιουνάιτεντ είπε ότι «δεν υπήρξε καμία αλλαγή στην κατάσταση του Μέισον». Στις 29 Απριλίου, ανακοινώθηκε ότι θα παραμείνει υπό όρους εκτός φυλακής μέχρι τα μέσα Ιουνίου και η κατάσταση δεν άλλαξε μετά από μια ακρόαση στις 23 Ιουνίου. Στις 15 Οκτωβρίου, ο Γκρίνγουντ συνελήφθη με τους ισχυρισμούς ότι είχε παραβιάσει τους όρους αποφυλάκισής του και παρέμεινε υπό κράτηση.

Αργότερα εκείνη την ημέρα, το CPS ανακοίνωσε ότι είχε κατηγορηθεί για απόπειρα βιασμού, επίθεση που προκάλεσε πραγματική σωματική βλάβη, έλεγχο και καταναγκαστική συμπεριφορά. Και οι τρεις κατηγορίες αφορούσαν τον ίδιο καταγγέλλοντα, πρόσθεσε το CPS. Ο σύλλογος είπε: «Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σημειώνει ότι έχει ασκηθεί ποινική δίωξη εναντίον του Μέισον Γκρίνγουντ από την Εισαγγελική Υπηρεσία. Παραμένει σε αναστολή από τον σύλλογο, εν αναμονή της έκβασης της δικαστικής διαδικασίας».

Ο Γκρίνγουντ εμφανίστηκε στο Δικαστήριο του Μάντσεστερ στις 17 Οκτωβρίου, όπου μίλησε μόνο για να επιβεβαιώσει το όνομά του, την ημερομηνία γέννησης και τη διεύθυνσή του. Στη συνέχεια τέθηκε υπό κράτηση αφού ένας περιφερειακός δικαστής διαπίστωσε ότι είχε παραβιάσει τους όρους εγγύησης για κατηγορίες απόπειρας βιασμού και άλλα αδικήματα. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση μετά από κατ' ιδίαν ακρόαση στις 19 Οκτωβρίου.

Στις 21 Νοεμβρίου 2022, εμφανίστηκε στο Manchester Crown Court (Minshull Street) και του είπαν ότι θα έπρεπε να εμφανιστεί ξανά στο δικαστήριο στις 10 Φεβρουαρίου 2023. Στις 2 Φεβρουαρίου, ωστόσο, η Αστυνομία του Μάντσεστερ ανακοίνωσε: «Η ποινική δίωξη εναντίον ενός 21χρονου σε σχέση με έρευνα που ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2022 έχει, σήμερα, διακοπεί από το CPS».

Οι κατηγορίες είχαν αποσυρθεί, αφού βασικοί μάρτυρες έκαναν πίσω και νέο υλικό που ήρθε στο φως έδειχνε πως δεν υπήρχε πλέον ρεαλιστική προοπτική καταδίκης. Ετσι, η υπόθεση μπήκε στα αρχεία.

Ο ίδιος δήλωνε: «Είμαι ανακουφισμένος που αυτό το θέμα έχει πλέον τελειώσει και θα ήθελα να ευχαριστήσω την οικογένειά μου, τους αγαπημένους μου και τους φίλους για την υποστήριξή τους. Δεν θα υπάρξει περαιτέρω σχόλιο αυτή τη στιγμή».

Από την πλευρά της η Γιουνάιτεντ τόνιζε: «Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σημειώνει την απόφαση της Εισαγγελικής Υπηρεσίας ότι όλες οι κατηγορίες εναντίον του Μέισον Γκρίνγουντ έχουν αποσυρθεί. Ο σύλλογος θα διεξάγει τώρα τη δική του διαδικασία πριν καθορίσει τα επόμενα βήματα. Δεν θα κάνουμε άλλα σχόλια μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία».

Ολες οι κατηγορίες αποσύρθηκαν, αλλά ο Γκρίνγουντ παρέμεινε εκτός ομάδας με πλήρη αμοιβή από τη Γιουνάιτεντ, η οποία άνοιξε επίσης εσωτερική έρευνα. Ο Γκρίνγουντ έγινε πρόσφατα και πατέρας. Ο ίδιος και η κοπέλα του, Χάριετ Ρόμπσον, ανακοίνωσαν στο Instagram τον Ιούλιο ότι έγιναν γονείς.

Ο παίκτης όλο αυτό το διάστημα προπονείται ιδιωτικά για αρκετούς μήνες, με πλήρη γνώση της Γιουνάιτεντ, σε μια προσπάθεια να διατηρήσει τη φυσική του κατάσταση, αλλά έμεινε μακριά από την προπόνηση της πρώτης ομάδας των ανδρών, ενώ η έρευνα του συλλόγου ήταν σε εξέλιξη.

Η Γιουνάιτεντ εξέτασε πιθανούς προορισμούς δανεισμού για αυτόν το καλοκαίρι και το όνομά του προέκυψε σε συζητήσεις με την Αταλάντα. Ολο αυτό το διάστημα, εξεταζόταν ο ενδεχόμενος εμπορικός αντίκτυπος της διατήρησης στο ρόστερ του Γκρίνγουντ και ο τρόπος με τον οποίο το επεισόδιο επηρέασε την επωνυμία «Γιουνάιτεντ», αλλά και πως έγινε δεκτό από τους παγκόσμιους εταίρους τους, οι οποίοι παρακολουθούν την κατάσταση.

Μπορεί τελικά η απόφαση που πάρθηκε από τη Γιουνάιτεντ να αφορούσε το «διαζύγιο» με τον Μέισον Γκρίνγουντ, αλλά αυτό που ίσως να μην γνωρίζουν οι περισσότεροι είναι πως στην ουσία πρόκειται για ανατροπή της τελευταίας στιγμής. Μόλις λίγες μέρες άλλωστε πριν από την ανακοίνωση, η παλίρροια έγερνε προς παραμονή του Άγγλου επιθετικού!

Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ρίτσαρντ Άρνολντ, φημολογείται μάλιστα πως είχε ήδη καταγράψει ένα βίντεο προς τους υπαλλήλους του κλαμπ για να τους εξηγήσει τους λόγους πίσω από την απόφαση, μιας και το προσωπικό είχε εκφράσει με έντονους τρόπους την αντίθεσή του. Ορισμένοι υπάλληλοι είχαν απειλήσει με παραίτηση, ενώ άλλοι έψαχναν τρόπους για να οργανώσουν απεργίες και να αναγκάσουν τη Γιουνάιτεντ να αλλάξει την απόφασή της.

Την ίδια στιγμή οργανωμένοι σύνδεσμοι του κλαμπ αλλά και μεμονωμένοι οπαδοί βομβάρδιζαν τα e-mail της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κάτω από μια κοινή ομπρέλα: ο Γκρίνγουντ δεν είχε μέλλον στο κλαμπ. Η πίεση που είχε δημιουργηθεί πλέον εντός της Γιουνάιτεντ ήταν αφόρητη, με την ομάδα να κριτικάρεται έντονα ακόμα και στη Βουλή των Κοινοτήτων για τον τρόπο που έχει αντιμετωπίζει το ζήτημα. Ίσως όμως ο πιο καθοριστικός παράγοντας πίσω από την ανατροπή της τελευταίας στιγμής να ήταν η στάση της ομάδας γυναικών της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Παρά τις προσπάθειες του Άρνολντ αλλά και πολλών υφιστάμενων, η ομάδα γυναικών είχε ξεκαθαρίσει πως δεν μπορεί να δεχτεί τα επιχειρήματα πίσω από μια ενδεχόμενη επιστροφή του Γκρίνγουντ. Τελικά όλα τα μέτωπα είχαν περικυκλώσει με επιτυχία τον Άρνολντ, ο οποίος αναγκάστηκε να αλλάξει την απόφασή του και να ανάψει το πράσινο φως για ένα διαζύγιο που είχε την έγκριση από τη συντριπτική πλειοψηφία οπαδών κι εργαζομένων.

Πλέον οι επιλογές του Μέισον Γκρίνγουντ φαίνονται πολύ περιορισμένες. Αν και ο ίδιος μπορεί να συνεχίσει κανονικά την ποδοσφαιρική του καριέρα, μοιάζει δύσκολο για ένα ευρωπαϊκό κλαμπ να τον καλέσει για μεταγραφή. Κάθε ομάδα άλλωστε θα δοκιμάσει το ήθος, τη σχέση με τον κόσμο και τους εργαζομένους της και θα πάρει περιττά ρίσκα με μια πιθανή προσθήκη του 21χρονου φορ, ο οποίος παραμένει απομονωμένος στο ευρωπαϊκό στερέωμα.

Σαν μοναδική λύση φαίνεται πως ξεπροβάλλει το όνομα της Σαουδικής Αραβίας, με ρεπορτάζ από την Αγγλία να κάνουν ήδη λόγο για ενδιαφέρον της Αλ Ετιφάκ του Στίβεν Τζέραρντ για την απόκτησή του. Το BBC βέβαια την ίδια στιγμή αναρωτιέται αν πράγματι οι Σαουδάραβες είναι πρόθυμοι να κάνουν ένα βήμα πίσω σε σχέση με τη βελτίωση της αντιμετώπισης των γυναικών στη χώρα, οι οποίες φυσιολογικά μόνο.... χαρούμενες δεν θα είναι μετά από μια τέτοια εξέλιξη.

Προς το παρόν ωστόσο η Σαουδική Αραβία αποτελεί το μεγάλο φαβορί για να τον υποδεχτεί με ανοικτές αγκάλες, συγχωρώντας έτσι ένα παρελθόν που στοίχισε μια λαμπρή καριέρα.