Κόουλ Πάλμερ: Το παιδί της Σίτι, έγινε άνδρας στην Τσέλσι

Κόουλ Πάλμερ: Το παιδί της Σίτι, έγινε άνδρας στην Τσέλσι

Ανδρέας Σουλάι

«City's boy, is Chelsea's man»! Με τη συγκεκριμένη φράση έβαλε τη δική του σφραγίδα στο μεγάλο ντέρμπι της 12ης αγωνιστικής της Premier League ο γνωστός σχολιαστής των αναμετρήσεων, Πίτερ Ντρούρι.

Μια φράση με την οποία ο Άγγλος σχολιαστής «ποίησε» το γκολ της ισοφάρισης του Κόουλ Πάλμερ. Του MVP του μεγάλου ντέρμπι ανάμεσα στην Τσέλσι και τη Μάντσεστερ Σίτι το οποίο έληξε ισόπαλο (4-4), με τον 21χρονο μεσοεπιθετικό να βγαίνει τελικά ο μεγάλος κερδισμένος της υπόθεσης.

Η μεγάλη εκδίκηση του «Ice Cole», ο ηγετικός του ρόλος στην Τσέλσι, η άμεση-τυφλή εμπιστοσύνη του Ποτσετίνο.Το Gazzetta αναλύει τον πιο φορμαρισμένο ποδοσφαιριστή της... νέας Τσέλσι που «πλήγωσε» την ομάδα που τον μεγάλωσε, για χάρη της ομάδας που θέλει να τον φτάσει στο next level.

image

Ένας οπαδός της Γιουνάιτεντ που τελικά επέλεξε τη Σίτι

Από μικρή ηλικία φαινόταν ότι ο Πάλμερ γεννήθηκε για να έχει μια μπάλα στα πόδια του. Γεννημένος στο Μάντσεστερ. Ο πατέρας του «τρελός» οπαδός της Γιουνάιτεντ. Κι όμως, ο μικρός Πάλμερ σε ηλικία οκτώ ετών, εισχώρησε στα τμήματα υποδομής της Μάντσεστερ Σίτι, παρότι οι γονείς του είχαν προτάσεις και από τις δύο ομάδες της πόλης.

Αυτός μάλιστα που πήρε την απόφαση για τον μικρό Πάλμερ, ήταν ο πατέρας του, ο οποίος επισκέφτηκε τα προπονητικά κέντρα των δύο ομάδων και αφού διαπραγματεύτηκε και με τις δυο πλευρές, αποφάσισε να επιλέξει τον... εχθρό, για το καλό του γιου του.

Το ξεκίνημα του Πάλμερ δεν ήταν εύκολο. Ο Άγγλος χαφ είχε προβλήματα με την ανάπτυξη του. «Ήταν πάντα ένας από τους πιο μικρόσωμους. Είχε τρομερή ικανότητα με την μπάλα στα πόδια του, ωστόσο το μέγεθος του δεν του επέτρεπε να κάνει όσα μπορούσε πραγματικά», είχε αναφέρει πριν από μερικά χρόνια ένας εκ των γυμναστών της Μάντσεστερ Σίτι στις ακαδημίες.

Λίγο έλειψε ο Πάλμερ να δει την πόρτα της εξόδου. Οι άνθρωποι των «πολιτών» δεν πίστευαν ότι ο Άγγλος θα είχε σωστή ανάπτυξη και επικοινώνησαν με την οικογένεια του, μεταφέροντας τον προβληματισμό που είχαν. Ωστόσο οι γονείς του κατάφεραν να πείσουν τους ανθρώπους της Σίτι να τον κρατήσουν. Ο Πάλμερ μεγάλωσε, με τα χρόνια ψήλωσε και δικαιώθηκε, αφήνοντας πίσω του το διάστημα αμφισβήτησης.

Καθοριστικό παράγοντα σε αυτήν την εξέλιξη, έπαιξε η τρομερή ικανότητα που είχε με την μπάλα ο Πάλμερ. Μπορεί να ήταν συνεχώς ένας από τους πιο... μικρούς, ωστόσο στο στρατόπεδο της Σίτι έβλεπαν έναν 12χρονο να δημιουργεί και να ντριμπλάρει καλύτερα από παιδιά της Κ16 και της Κ18 που είχε εκείνη την περίοδο ο αγγλικός σύλλογος.

image

Η εκτόξευση στις ακαδημίες και η κλήση του Γκουαρδιόλα

Ο Πάλμερ ξεχώριζε σε όλα τα ηλικιακά γκρουπ της Μάντσεστερ Σίτι. Δεν ήταν απλώς ένας άριστος χειριστής της μπάλας. Τα χαρακτηριστικά του, η νοοτροπία που είχε και η ηγετική φυσιογνωμία του, ήταν στοιχεία που τον ξεχώρισαν από τους... πολλούς. Ο Πάλμερ ήταν ο επόμενος Φιλ Φόντεν για τους ανθρώπους της Μάντσεστερ Σίτι. Ένα από τα κορυφαία ταλέντα που μεγάλωσε στις ακαδημίες των «πολιτών» οι οποίοι περίμεναν πως και πως την άνοδο του στην πρώτη ομάδα.

Πέρασε από όλες τις μικρές κατηγορίες της Σίτι και σε όλες σάρωσε. Ηγέτης, αρχηγός και «παρών» σε όλες τις μεγάλες στιγμές των «μικρών» citizens. Δεν άργησε να περάσει από τον έλεγχο του Πεπ Γκουαρδιόλα, ο οποίος τον «έριξε» πρώτα στις προπονήσεις της πρώτης ομάδας, πριν του δώσει τη μεγάλη του ευκαιρία.

Σε αντίθεση με τον Τζέιντον Σάντσο που αποφάσισε στην ίδια ηλικία να αποχωρήσει, ο Πάλμερ εμπιστεύτηκε τον Καταλανό. Θέλησε να μάθει δίπλα του και να φτάσει στο next level. Ο Γκουαρδιόλα του έδωσε το βάπτισμα του πυρός τον Σεπτέμβρη του 2020, με τον Πάλμερ να κάνει το επίσημο ντεμπούτο του με τη Μάντσεστερ Σίτι σε ηλικία 17 ετών, σε μια αναμέτρηση με την Μπέρνλι για το Carabao Cup.

Έναν χρόνο αργότερα, κατάφερε να σκοράρει το πρώτο του επίσημο γκολ με την πρώτη ομάδα, ανοίγοντας λογαριασμό κόντρα στη Γουίκομ. Ο Οκτώβρης του 2021 ωστόσο, ήταν ο μήνες που ο Πάλμερ ένιωσε «κανονικός» ποδοσφαιριστής. Στις 16/10, ο Πάλμερ έκανε το επίσημο ντεμπούτο του σε επίπεδο Premier League απέναντι στην Μπέρνλι. Το ίδιο βράδυ, ο Άγγλος θέλησε να βοηθήσει την ομάδα της ηλικιακής του κατηγορίας. Ο Πάλμερ δεν έχασε χρόνο, πήγε στα «καπάκια» στον αγώνα και πέτυχε χατ τρικ, οδηγώντας την Κ23 της Σίτι στη νίκη.

Τρεις ημέρες αργότερα, πέτυχε το πρώτο του μεγάλο γκολ. Σε επίπεδο Champions League αυτή τη φορά. Σε ηλικία 19 ετών και 166 ημερών, ο Άγγλος άνοιξε λογαριασμό στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση απέναντι στην Μπριζ και έγινε ο 10ος νεότερος Άγγλος που πετυχαίνει γκολ στο Champions League.

image

Το μεγάλο γκολ στο Καραϊσκάκη, το ρεκόρ του Όουεν και η ξαφνική αποχώρηση

Ήταν αναμενόμενο ότι ο Πάλμερ θα έψαχνε περισσότερες ευκαιρίες φέτος. Η γεμάτη -ποιότητα και βάθος- επιθετική γραμμή της Μάντσεστερ Σίτι δεν άφηναν και πολλά περιθώρια στον νεαρό μεσοεπιθετικό. Ο Πάλμερ ωστόσο ξεκίνησε με το πόδι στο γκάζι τη σεζόν.

Σκόραρε στο Community Shield απέναντι στην Άρσεναλ με ένα φοβερό «curler», καθώς πέτυχε γκολ και στον τελικό του Super Cup που διεξήχθη στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης».

Μάλιστα, ο 21χρονος έγινε μόλις ο δεύτερος ποδοσφαιριστής ever που πετυχαίνει γκολ την ίδια σεζόν στο Community Shield και το Super Cup, «πιάνοντας» στη σχετική λίστα τον Μάικλ Όουεν.

Η εισχώρηση του Πάλμερ στα βασικά πλάνα του Γκουαρδιόλα ήταν θέμα χρόνου. Όλα ωστόσο άλλαξαν τα τελευταία 24ωρα της μεταγραφικής περιόδου, όταν χτύπησε την πόρτα η Τσέλσι. Οι «μπλε»... έσκασαν σχεδόν 50 εκατομμύρια ευρώ και ο Πάλμερ έγινε κάτοικος Λονδίνου, κάνοντας έτσι το μεγάλο βήμα. Μια απρόσμενη αποχώρηση για τους «πολίτες» που πίστευαν ότι ο Πάλμερ θα γινόταν ο επόμενος Φόντεν μέσα στη σεζόν. Ο περιορισμένος χρόνος συμμετοχής του, σε συνδυασμό με τη θέληση του να πάει σε κάποια ομάδα που θα ξεχωρίσει, τον οδήγησαν στο «Στάμφορντ Μπριτζ» και στα χέρια του Μαουρίσιο Ποτσετίνο.

Μια μεταγραφή η οποία δεν θα είχε ολοκληρωθεί εάν δεν πίεζε ο ίδιος ο Πάλμερ. Κομβικό ρόλο είχε και το αντίθετο δρομολόγιο που ακολούθησε ο Ματέο Κόβασιτς, καθώς δύσκολα θα άφηνε η Σίτι να αποχωρήσει ένας ποδοσφαιριστής του άξονα, δίχως να αναπληρωθεί.

image

Πήρε τα «κλειδιά» από τον Ποτσετίνο και γίνεται ο ηγέτης της... νέας Τσέλσι

Το νέο εγχείρημα του Τοντ Μπόλι στην Τσέλσι δεν έχει βγει ακόμα. Οι «μπλε» παρουσιάζουν δείγματα βελτίωσης, ωστόσο βρίσκονται ακόμα αρκετά πίσω, «πατώντας» στην 10η θέση της βαθμολογίας της Premier League. Μέσα στη σεζόν ωστόσο, οι «μπλε» έχουν βγάλει πρόσωπα, με τον Πάλμερ να βρίσκεται ανάμεσα σε αυτά που έχουν ξεχωρίσει.

Ο Άγγλος μεσοεπιθετικός κατάφερε να πάρει φανέλα βασικού με το «καλημέρα». Έχει αγωνιστεί μέχρι στιγμής, έντεκα φορές σε όλες τις διοργανώσεις και ήδη μετράει τέσσερα γκολ και τέσσερις ασίστ.

Δεν άργησε και το πρώτο του επίσημο γκολ με τα «μπλε», καθώς στις αρχές του Οκτώβρη, ο Πάλμερ άνοιξε λογαριασμό με την Τσέλσι, ευστοχώντας από τα έντεκα βήματα στην εκτός έδρας νίκη της ομάδας του Ποτσετίνο κόντρα στην Μπέρνλι. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Άγγλος χαφ ξεχώρισε στο μεγάλο ντέρμπι του Λονδίνου με την Άρσεναλ, καθώς κατάφερε και πάλι να ευστοχήσει από την άσπρη βούλα, κερδίζοντας μάλιστα και το βραβείο του MVP της αναμέτρησης.

Στα δύο τελευταία ντέρμπι ωστόσο, κόντρα σε Τότεναμ και Σίτι, ο Πάλμερ έδειξε ένα άλλο, διαφορετικό πρόσωπο. Πιο... αλαζόνας, πιο to the point στο παιχνίδι του. Στοιχεία που η νέα εκδοχή της Τσέλσι χρειάζεται αυτή τη στιγμή για να κάνει το limit up. Ο Πάλμερ ανέλαβε το πέναλτι στο «τρελό» ντέρμπι με την Τότεναμ, ισοφάρισε και ζήτησε από τους οπαδούς των «spurs» να μη μιλάνε.

Ένας διαφορετικός Πάλμερ, τον οποίο ωστόσο η Τσέλσι του Ποτσετίνο χρειάζεται, καθώς οι «μπλε» θέλουν ποδοσφαιριστές με προσωπικότητα και τόλμη.

image

Το ματς της ζωής του, κόντρα στην ομάδα που τον μεγάλωσε

Το παιχνίδι με τη Μάντσεστερ Σίτι, ήταν έτσι και αλλιώς το μεγάλο ντέρμπι της αγωνιστικής και η πιο δύσκολη δοκιμασία της Τσέλσι. Μια «μάχη» αποδείξεων και απαντήσεων, κυρίως για τους «μπλε» που ακόμα ψάχνουν τον δρόμο τους. Μέσα στα κεντρικά πρόσωπα, ήταν αναμφίβολα ο Πάλμερ, λόγω του ιστορικού του με τους «πολίτες».

Ο Πάλμερ έπρεπε να «μιλήσει» μέσα στο γήπεδο. Να δώσει τις δικές του απαντήσεις και να αποδείξει ότι ήταν έτοιμος να αγωνιστεί στη Σίτι του Γκουαρδιόλα. Έτσι και έγινε. Ο Άγγλος ήταν ο κορυφαίος του αγώνα. Σκόραρε σαν ψυχρός εκτελεστής στις καθυστερήσεις και ισοφάρισε για την Τσέλσι, σώζοντας τον βαθμό για την ομάδα του Ποτσετίνο. Η γενικότερη του εικόνα ωστόσο ήταν τέτοια που έκανε τον Ποτσετίνο να «τρίβει» τα χέρια του.

Ο Πάλμερ πάτησε την περιοχή της Σίτι (επτά φορές) περισσότερες φορές από κάθε ποδοσφαιριστή της Τσέλσι. Είχε 51 επαφές στο παιχνίδι, ενώ «φώναξε»... παρών σε σχεδόν όλες τις μεγάλες ευκαιρίες των «μπλε» στο παιχνίδι. Ήταν καταλυτικός και βοήθησε την Τσέλσι να δώσει τις απαντήσεις που έψαχνε, στο κορυφαίο παιχνίδι της σεζόν στην Premier League.

«Ήρθε και μου μίλησε και μου ανακοίνωσε την επιθυμία του να αποχωρήσει. Του είπα ότι ο Μαχρέζ θα έφευγε και θα έβρισκε περισσότερο χώρο στην ομάδα αλλά είχε πάρει την απόφαση του και μου είπε "Όχι, θέλω να φύγω". Του απάντησα "Εντάξει, φύγε". Νομίζω πως τα πηγαίνει καλά. Είναι καλό παιδί και πολύ καλός ποδοσφαιριστής», δήλωσε πριν από το μεγάλο παιχνίδι της Κυριακής ο Πεπ Γκουαρδιόλα για τον Πάλμερ, αποκαλύπτοντας το backstage της υπόθεσης του.

Στην Τσέλσι υπάρχει μεγάλη πίστη για το γενικότερο πρότζεκτ. Όπως υπάρχει και μεγάλη πίστη για τον Κόουλ Πάλμερ και τις ικανότητες του. Η διοίκηση των «μπλε» θεωρεί ότι το deal του Πάλμερ ήταν το κορυφαίο που έκανε ο σύλλογος το περασμένο καλοκαίρι, με τον Άγγλο μέχρι στιγμής να δικαιώνει με τις εμφανίσεις και την εικόνα του.

Μέσα σε 70 ημέρες, ο Πάλμερ έχει ξεχωρίσει και έχει μετατραπεί σε έναν ηγέτη της ομάδας του Μαουρίσιο Ποτσετίνο. Βγαίνει μπροστά, σκοράρει, δημιουργεί και βγάζει προσωπικότητα την οποία οι «μπλε» έψαχναν και είχαν ανάγκη εδώ και χρόνια.

Και μάλιστα ήδη δικαιώνεται, καθώς ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ τον επέλεξε στις κλήσεις της εθνικής ανδρών της Αγγλίας, καλύπτοντας με τον 21χρονο μεσοεπιθετικό το κενό του Τζέιμς Μάντισον.

@Photo credits: Getty Images/Ideal Image

BEST OF LIQUID MEDIA