Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ: Ένας ποδοσφαιράνθρωπος... παλιάς κοπής για τον Ολυμπιακό

Ο Μεντιλίμπαρ πρόκειται για έναν προπονητή με συνήθεια να αναλαμβάνει στις... κρίσεις. Ο καλός καπετάνιος άλλωστε λένε πως φαίνεται στις φουρτούνες, με τον Ισπανό τεχνικό να έχει «πλέξει» ένα βιογραφικό καριέρας ως «διασώστης».

Δεδομένης της επιτυχίας του στα πρώτα του χρόνια στις μικρότερες κατηγορίες με περιορισμένα μπάτζετ (Ορέρα, Λανθαρότε, Εϊμπάρ), ο Μεντιλίμπαρ κατάφερε να αναλάβει την πρώτη του μεγάλη δουλειά το καλοκαίρι του 2005 ως ο νέος προπονητής της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Παρά το ιδανικό ντεμπούτο ωστόσο τον πάγκο, ακολούθησαν μόνο ήττες και ισοπαλίες, με τον Ισπανό να εκδιώχνεται από το κλαμπ της καρδιάς του. Εκείνη η απόλυση ωστόσο να αποτέλεσε και την καμπή για την υπόλοιπη καριέρα του.

Μόλις στην επόμενη δουλειά του στην Βαγιαδολίδ κατάφερε να να την ανεβάσει στη La Liga με αήττητο ρεκόρ 29 αγώνων, την οποία και διατήρησε στην πρώτη κατηγορία του ισπανικού ποδοσφαίρου την περίοδο 2007-2009. Το έργο του στη Βαγιαδολίδ είχε αποδείξει πως πρόκειται για έναν προπονητή που ξέρει να διαχειρίζεται δύσκολες καταστάσεις, με την Οσασούνα να τον επιλέγει στον πάγκο της το 2011, προτού ακολουθήσει ένα σύντομο πέρασμα από την Λεβάντε το 2014.

Ένα χρόνο αργότερα τελικά η μοίρα τον έφερε στον πάγκο της Εϊμπάρ, με την οποία κατάφερε να γράψει τη δική του ιστορία. Στον ισπανικό Βορρά παρέμεινε για έξι ολόκληρα χρόνια με το κοντέρ να «γράφει» 248 αγώνες και το σπουδαιότερο παράσημο της καριέρας του, μέχρι το... επόμενο. Την περίοδο 2016-2017 κατάφερε να οδηγήσει την Εϊμπάρ μέχρι τα προημιτελικά του Copa Del Rey για πρώτη φορά στην ιστορία της, προτού το ταξίδι τελειώσει απότομα με αποκλεισμό από την Ατλέτικο Μαδρίτης του Ντιέγκο Σιμεόνε.

Στις 28 Δεκεμβρίου του 2021 ανέλαβε ακόμα ένα... mission impossible για να διασώσει τη σεζόν της Αλαβές και να την διατηρήσει στην πρώτη κατηγορία, δίχως όμως το επιθυμητό αποτέλεσμα. Η ομάδα του τερμάτισε ως ουραγός στη La Liga, με τον ίδιο να βλέπει την πόρτα της εξόδου μόλις τέσσερις μήνες μετά την πρόσληψή του. Μια πολυετή καριέρα ωστόσο σφυρηλατημένη μέσα από αγωνιστικά κύματα και κρίσεις είναι δεδομένο πως θα σου εξασφαλίσει κι άλλες ευκαιρίες. Έτσι κι έγινε όταν τον Μάρτιο του 2023 κλήθηκε να πάρει από το... χεράκι τη διαλυμένη Σεβίλλη και να τη σώσει από το καταστροφικό σενάριο του υποβιβασμού.

Μέσα σε τρεις μήνες ο Μεντιλίμπαρ κατάφερε πολύ περισσότερα... Η παραμονή στη La Liga εξασφαλίστηκε, όπως και η κατάκτηση του Europa League απέναντι στη Ρόμα στον τελικό της Βουδαπέστης, στη βραδιά όπου ο Ισπανός κατέκτησε το πρώτο τρόπαιο και μοναδικό τρόπαιο της καριέρας του! Στο Super Cup Ευρώπης άλλωστε που ακολούθησε στο «Γ. Καραϊσκάκης», η Σεβίλλη αντιστάθηκε μεν σθεναρά απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, η οποία ωστόσο πήρε το τρόπαιο στη διαδικασία των πέναλτι και έδωσε την πρώτη ώθηση στο ντόμινο που οδήγησε στην απόλυση του Μεντιλίμπαρ τον Οκτώβριο του 2023.

Αποχώρησε πάντως με τον τίτλο του μακροβιότερου ενεργού προπονητή στη La Liga με 14 σερί σεζόν στην πρώτη κατηγορία, δείγμα της συνέπειας που επέδειξε καθ' όλη τη θητεία του στο ισπανικό ποδόσφαιρο. Το γεγονός βέβαια πως αναλάμβανε συνήθως ομάδες σε περιόδους κρίσεις περιόρισε τις νίκες του σε 137 σε συνολικά 456 αγώνες, κάτι που μεταφράζεται σε ποσοστό επιτυχίας λίγο πάνω από το 30%.

Είναι αντιμοντέρνος και… τρέχει ανελέητα την ομάδα του! Ποδοσφαιράνθρωπος, δεν του αρέσουν τα πειράματα, θέλει οι ποδοσφαιριστές να παίζουν στις θέσεις τους, με καθιερωμένη τάξη και, κυρίως, με πλάνο. Αυτό που λείπει από τον Ολυμπιακό την τελευταία διετία. Επιθυμεί οι παίκτες του να ξέρουν τι να κάνουν σε κάθε αγωνιστική κατάσταση. Δεν είναι μάγος, αλλά άνθρωπος που θα καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να διασφαλίσει ότι οι παίκτες της ομάδας του κατανοούν την ιδέα του παιχνιδιού που θέλει να εφαρμόσει.

Σιχαίνεται τα νούμερα, δεν αντέχει αυτές τις αναλύσεις και σε μια κουβέντα του με τον Βιθέντε Ντελ Μπόσκε του είχε αποκαλύψει: «Όλα είναι νούμερα, μιλάμε ελάχιστα για ποδόσφαιρο. Μιλάμε για το πόσο έχουν τρέξει, πόσο έχουν πέσει, την ταχύτητα των σουτ... Ας μιλήσουμε για ποδόσφαιρο! Είναι πιο εύκολο να μιλάς για στατιστικά παρά για παιχνίδι». Ποιος είναι ο κόουτς που θέλει να συμμαζέψει τα πράγματα στον Πειραιά; Είναι… αντιμοντέρνος, δεν του αρέσει το τάμπλετ, ούτε και να κάθεται πολλές ώρες μπροστά από έναν υπολογιστή.

Οι φίλοι του τον αποκαλούν παραδοσιακό, όχι ντεμοντέ, πολλές φορές οι περίεργες ερωτήσεις περί αναλύσεων του προκαλούσαν εκνευρισμό. Για τον ίδιο, το ποδόσφαιρο είναι καλύτερο να το κάνουμε όσο πιο εύκολο γίνεται. Όπως λέει και ο ίδιος «Το περίπλοκο είναι να το κάνεις εύκολο». Οσα χρόνια κι αν περάσουν, όσες ομάδες και να αλλάξει, η ιδέα είναι πάντα η ίδια. Να παίξει πιο κοντά στο τέρμα του αντιπάλου από το δικό του. Αν παίξει κοντά στο δικό του, κάθε λάθος είναι… μοιραίο. Το να έχει την μπάλα μόνο για να την έχει, δεν του κάνει... Για τον Μεντιλιμπάρ, η μακρινή μπαλιά δεν υπάρχει. Λες και είναι στραβοκλωτσιά... Ούτε το διώξιμο υπάρχει.

Η άμυνα του Ολυμπιακού αποδεικνύεται η αχίλλειος πτέρνα του και ο Ισπανός ίσως βρει την κατάσταση όχι μη αναστρέψιμη. Δεν έχει τους καλύτερους στόπερ στον κόσμο, οπότε, η μπάλα στην περιοχή του αντιπάλου. Το μότο του είναι: «Ο προπονητής που ξέρει τι πρέπει να κάνει ανά πάσα στιγμή είναι ο καλύτερος στον κόσμο». Ο ίδιος είναι πεισματάρης πάντα πιέζει, αν και ξέρει ότι κάποιες φορές η υποχώρηση δεν κάνει κακό.

Βέβαια, όταν πιέζει είναι σίγουρος πως περιορίζει και τους κινδύνους, κάτι που πρέπει να καταλάβει ο παίκτης, κάτι που θα δείξει πολλές φορές στην προπόνηση. Λατρεύει το προπονητικό πρόγραμμα και όπως τονίζει: «Μόνο παίκτες σαν τον Μέσι γουστάρουν ακόμα και τρεις αγώνες μέσα στην εβδομάδα από το να προπονούνται…». Αν οι παίκτες του στο ζέσταμα ψάχνουν προς τον πάγκο, σίγουρα δεν θα τον δουν. Μένει στα αποδυτήρια, υποφέρει, τριγυρνάει και περνά… άσχημα πριν τα ματς. Υπάρχουν παίκτες που κάνουν εμετό από την ένταση.

Υπάρχουν πολλοί που πιστεύουν ότι διασκεδάζουν παίζοντας ποδόσφαιρο, άλλοι όμως υποφέρουν, όπως ο Μεντιλιμπάρ. Σίγουρα δεν είναι εύκολο να διασκεδάζεις με το ποδόσφαιρο… Για τον Ισπανό η νίκη έρχεται με το τρέξιμο και αυτό χαμηλώνει, μόνο όταν το παιχνίδι έχει κριθεί. Κάθε σβήσιμο την ώρα του ματς κρίνεται απαγορευτικό. Δεν του αρέσουν τα πολλά φάουλ, γιατί η μπάλα είναι στον αντίπαλο, ο οποίος μπορεί να σε κλείσει στην περιοχή.

Τον ενοχλούν ιδιαίτερα αυτά που αποκαλεί τεμπέλικα λάθη. Αυτά που οι μεσοεπιθετικοί και οι φορ κάνουν για να αποφύγουν να συνεχίσουν να τρέχουν. Λάτρης της ντρίμπλας, στο ένας εναντίον ενός... στο απέναντι γήπεδο. Προτιμά μια πάρα πολλές ντρίμπλες, από μια πάρα πολλές πάσες. Ο Μπράιαν Χιλ κατάλαβε απόλυτα τι θέλει από έναν εξτρέμ ο Μεντιλίμπαρ κι εκτοξεύθηκε…