Μάντσεστερ Σίτι: Γιατί μόνο ο Πεπ ξέρει τον τρόπο...

Ο Πεπ Γκουαρδιόλα συνήθως κάνει τις ομιλίες του, αλλά και τις αναλύσεις του πριν από αγώνες στο αμφιθέατρο του κτιρίου της πρώτης ομάδας στο προπονητικό γήπεδο της Μάντσεστερ Σίτι. Άρα, δεν υπήρξε καμία έκπληξη όταν ζητήθηκε στους παίκτες να βρεθούν εκεί λίγες μέρες πριν από τον πρώτο αγώνα της σεζόν με τη Μπέρνλι τον περασμένο Αύγουστο. Έμειναν όμως έκπληκτοι με αυτό που τους περίμενε όταν μπήκαν στην αίθουσα, η οποία έχει δεκάδες καθίσματα και πολλές μεγάλες οθόνες.

Ο Γκουαρδιόλα στεκόταν δίπλα σε ένα σχέδιο που έδειχνε μία οροσειρά. Η κάθε κορυφή είχε ένα τρόπαιο που είχε στόχο η ομάδα: Premier League, Champions League, Κύπελλο Αγγλίας, League Cup και Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.

«Εάν είναι να κερδίσουμε αυτά τα τρόπαια θα πρέπει να ανέβουμε σε αυτά τα βουνά», είχε πει ο Γκουαρδιόλα. «Και φέτος θα έχουμε περισσότερα βάρη στα σακίδια μας από ποτέ. Αυτή η χρονιά θα είναι η πιο δύσκολη», συμπλήρωνε.

Ο Γκουαρδιόλα είχε προειδοποιήσει τους παίκτες του για δύο λόγους. Αρχικά, ήξερε ότι ο ανταγωνισμός θα ήταν πιο έντονος από ποτέ. Η Άρσεναλ είχε μια καλή καλοκαιρινή μεταγραφική περίοδο, έχοντας κλείσει τους Ράις, Χάβερτς και Τίμπερ. Επίσης, ήταν από τις ομάδες που... πίεσαν τη Σίτι πέρυσι ή που προσπάθησαν να το κάνουν.

Ήθελε επίσης να βγάλει από την... εξίσωση τον οποιοδήποτε εφησυχασμό μετά το ιστορικό τρεμπλ του συλλόγου. Μιλούσε προφανώς εκ πείρας. Το 2011 η Μπαρτσελόνα, όπου εκείνος βρισκόταν, πήρε πέντε τρόπαια, αλλά την επόμενη χρονιά - η τελευταία με τον Γκουαρδιόλα στον πάγκο της - είχε μόνο την κατάκτηση του Copa del Rey. Ο Γκουαρδιόλα γνώριζε ότι το να καταφέρει να κρατήσει τους παίκτες του 'πεινασμένους' για τίτλους και πολύ καλές πορείες μετά την επίτευξη ενός τόσο ιστορικού επιτεύγματος θα ήταν δύσκολο.

Ο Γκουαρδιόλα υπενθύμιζε συνέχεια προς στους παίκτες του όλα όσα είχαν θέσει την προηγούμενη χρονιά. Ο Πεπ Γκουαρδιόλα πριν από τον πρώτο εντός έδρας αγώνα της σεζόν με τη Νιούκαστλ έδειξε στους παίκτες του μια φωτογραφία της ομάδας να πανηγυρίζει μετά τον τελικό του Champions League με την Ίντερ δύο μήνες νωρίτερα.

«Κοιτάξτε αυτή τη φωτογραφία παιδιά», είχε αναφέρει. «Γιατί κερδίσαμε εκείνο το βράδυ; Γιατί ήμασταν δυνατοί», εξήγησε.

Ακούμπησε - χτυπώντας με το χέρι του - το κεφάλι του λέγοντας αυτά τα λόγια για να υπογραμμίσει τη σημασία της συγκέντρωσης των παικτών του. Τότε η Μάντσεστερ Σίτι θα κέρδιζε την πρώτη από τις 14 εντός έδρας νίκες της για το Πρωτάθλημα.

Ο Γκουαρδιόλα ζήτησε να γραφτεί και να τοποθετηθεί ένα ακόμα δυνατό μήνυμα που θα δίνει έξτρα κίνητρο. Να μπει μάλιστα σε έναν από τους τοίχους όπου οι παίκτες αφήνουν ή παίρνουν τα παπούτσια τους. Το μήνυμα να είναι το τελευταίο πράγμα που θα βλέπουν οι παίκτες πριν μπουν για προπόνηση ήταν: «Καμία ομάδα δεν έχει κερδίσει ποτέ τέσσερις συνεχόμενους τίτλους Premier League... ακόμα». Πιθανώς, ο Γκουαρδιόλα θα ζητήσει από τον σύλλογο να αλλάξει τον αριθμό 4 σε 5 αυτό το καλοκαίρι.

Πριν από τέσσερις εβδομάδες, ο Γκουαρδιόλα και το επιτελείο του είχαν τις αμφιβολίες τους για το εάν η Σίτι θα κατακτούσε το πρωτάθλημα. Η ήττα στον προημιτελικό του Champions League από τη Ρεάλ Μαδρίτης ήταν ένα δυνατό χτύπημα και ενώ περίμενε την ομάδα μετά ένας δύσκολος ημιτελικός του FA Cup κόντρα στην Τσέλσι.

Ο Γκουαρδιόλα θα ξαναέβγαζε το σχέδιο με τις κορυφές και τα βουνά για τα σημαντικά τρόπαια που είχε να παίξει η ομάδα. «Είμαστε τόσο κοντά, παιδιά. Τόσο κοντά!», είχε τονίσει. Τα λόγια του λειτούργησαν.

Η Σίτι θα πήγαινε για έναν τελικό κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετά τη νίκη της με 1-0. Εκείνη η εβδομάδα ήταν η πλέον χαρακτηριστική της σεζόν της Μάντσεστερ Σίτι. Βρέθηκε σε δύσκολη θέση αλλά γρήγορα έκανε το come back της.

Όπως είπε ο Γκουαρδιόλα την περασμένη εβδομάδα, η ιδέα ότι η Σίτι θα περπατούσε με ηρεμία ή άνεση προς τον τίτλο ήταν εσφαλμένη. Είχαν και αποτυχημένες βραδιές αλλά και δυσκολίες στην πορεία της.

Το περασμένο καλοκαίρι η Σίτι θα έχανε τον Γκουντογκάν με ελεύθερη μεταγραφή στη Μπαρτσελόνα, παρόλο που ο διευθυντής του ποδοσφαιρικού τμήματός της, Τσίκι Μπεγκιριστάιν, του έκανε τρεις προτάσεις - η μία πιο βελτιωμένη από την άλλη - για νέο συμβόλαιο. Μετά ήρθαν οι τραυματισμοί. Ο Κέβιν Ντε Μπρόινε έμεινε εκτός για πέντε μήνες λόγω σοβαρού τραυματισμού (ρήξης) στον πρώτο αγώνα της σεζόν εναντίον της Μπέρνλι.

Ο Χάαλαντ έχασε δύο μήνες λόγω τραυματισμού του στο πόδι. Ο Στόουνς είχε δυσκολίες στο να μείνει σε φουλ αγωνιστική ετοιμότητα όλη τη σεζόν. Αυτή η τριάδα, που μαζί με τον Ρόδρι που αποτελούν τη δυνατή βάσης της ομάδας, ξεκίνησαν μαζί σε μόλις τρία παιχνίδια Πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν.

Ο Γκουαρδιόλα είχε τον δικό του τραυματισμό (στην πλάτη του) τον Σεπτέμβριο. Ο βοηθός του Χουάνμα Λίλο, στο μεταξύ απείχε πρόσφατα από τα καθήκοντά του (για ένα μήνα) λόγω ίωσης. Υπήρχαν και άλλα προβλήματα.

Στην προετοιμασία πριν από τον πρώτο αγώνα με τη Ρεάλ Μαδρίτης, ο Γκουαρδιόλα χρειάστηκε να διαφοροποιήσει τα πλάνα του για την αρχική του ενδεκάδα τρεις φορές λόγω ασθενειών και τραυματισμών.

Ο Γκρίλις δεν ανέκαμψε ποτέ πραγματικά σε αγωνιστικό επίπεδο. Αυτό είχε να κάνει εν μέρει με έναν τραυματισμό που είχε αλλά στο πώς διαχειριζόταν ο ίδιος τη σεζόν μετά την επιτυχία του τρεμπλ. Ο Γκρίλις είναι δημοφιλής και αγαπητός σε όλο το προσωπικό, όμως όπως του έχουν πει όλοι από το staff της ομάδας θα πρέπει να βελτιωθεί σε επίπεδο συγκέντρωσης αλλά και σωστής αντιμετώπισης των αγώνων.

Οι νέες μεταγραφές της ομάδας, ήτοι οι Νούνιες, Κόβασιτς, Ντοκού και Γκβαρντιόλ δυσκολεύτηκαν για διάφορους λόγους να προσαρμοστούν και να βοηθήσουν. Τρεις παράγοντες συνέβαλαν ώστε η Σίτι να ξεπεράσει αυτά τα προβλήματα: πρώτον, η ιδιοφυΐα και ευφυΐα του προπονητή της. Δεύτερον, το δίκτυο υποστήριξης που είχε γύρω του και το επιτελείο του. Και η τρίτη παράμετρος ήταν οι πολύ καλές και εξαιρετικές προσπάθειες ορισμένων καταξιωμένων παικτών του και άλλων που ήρθαν στην ομάδα για να έχουν βασικό ρόλο.

Πριν από τρία χρόνια, όταν ο Γκουαρδιόλα πήγε σε ένα ταξίδι στη Βαρκελώνη (για φιλανθρωπικό σκοπό) στη διάρκεια της σεζόν. Οι Φόντεν και Γκρίλις είχαν βγει έξω το βράδυ και μετά εμφανίστηκαν σε κακή κατάσταση στην προπόνηση. Αυτή τη φορά δεν θα συνέβαινε κάτι τέτοιο.

Υπάρχει ένας μεγάλος σεβασμός αλλά και εμπιστοσύνη μεταξύ του προπονητή και των παικτών του. Ο Γκουαρδιόλα όταν είδαν το φως της δημοσιότητας ιστορίες για την προσωπική ζωή του Κάιλ Γουόκερ τον προφύλαξε. «Πάρτε λίγο χρόνο αν χρειαστεί. Η οικογένεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα», ήταν το μήνυμα του Γκουαρδιόλα. Ο 33χρονος Γουόκερ εκτίμησε πολύ αυτήν την κίνηση.

Σύμφωνα με όσους τον γνωρίζουν καλύτερα, αυτή ήταν η καλύτερη χρονιά για τον Γκουαρδιόλα από πλευράς τακτικής, κυρίως λόγω της δουλειάς του με την άμυνα. «Έχουμε μια τόσο σταθερή ομάδα τώρα», είχε πει ένα μέλος του staff του.

Η Σίτι χρησιμοποίησε ξανά αρκετά σχήματα: το 4-3-3, το 4-1-4-1, το 4-2-3-1 και το 4-4-2 για αυτή τη σεζόν. Το τελευταίο μπήκε στον αγωνιστικό σχεδιασμό της ομάδας πιο πρόσφατα. Οι στόπερ και οι φουλ μπακ έχουν διαφορετικούς ρόλους σε κάθε σύστημα.

Ο Γκουαρδιόλα τους αξιοποιεί όλους σε αυτό το σκέλος. Έναν μπακ όπως ο Ακέ, έναν στόπερ όπως ο Τζόουνς, τον Ακάντζι που του κάνει τη δουλειά που θέλει αλλά και 2 επιθετικούς ή επιθετικογενείς μπακ: τους Γουόκερ και Γκβαρντιόλ.

Παίζοντας σε έναν διαφορετικό ρόλο και με επιθετικές ευθύνες ο Γουόκερ θα έβαζε 2 γκολ εναντίον Μπράιτον αλλά και ένα με τη Φόρεστ. Ο Γκβαρντιόλ έβαλε 5 γκολ αναγκάζοντας έναν προπονητή να αστειευτεί με τον πανύψηλο αμυντικό λέγοντας ότι ήταν σαν ένας εξτρέμ που έπαιζε στην άμυνα.

Ο Γκουαρδιόλα έπρεπε επίσης να είναι ευέλικτος. Άλλαξε την ομάδα του τρεις φορές στον εκτός έδρας αγώνα με τη Ρεάλ — στον οποίο η Σίτι ισοφάρισε με 3-3 — διότι ο Γκβάρντιολ είχε τραυματισμό (για να δηλώσει τελικώς ΟΚ τη μέρα του αγώνα). Ως εκ τούτου, ο Γκουαρδιόλα εγκατέλειψε το σχέδιό του να παίξει με τον Ρόδρι ως σέντερ μπακ όμως αναγκάστηκε να ξαναλλάξει τα πλάνα του όταν ο Ντε Μπρόινε άρχισε να κάνει εμετούς στα αποδυτήρια πριν από τον αγώνα.

Ο ίδιος πάντα ενέπνεε την ομάδα με τα λόγια του: «Θα είστε αιώνιοι εάν κερδίσετε αυτόν τον τελικό», είπε πριν από τη νίκη της Σίτι στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων με της Φλουμινένσε. Ήταν ακριβώς αυτό που είχε πει και στους παίκτες του στη Μπαρτσελόνα πριν κατακτήσουν το τρόπαιο για πρώτη φορά το 2009.

Την περασμένη Τρίτη, όταν η Σίτι θα έμενε στο 0-0 με την Τότεναμ σε αγώνα όπου έπρεπε να νικήσει ο Γκουαρδιόλα είπε στους παίκτες του: «Όταν επιστρέφετε εδώ στο... πλήρες ωράριο θα πρέπει να βλέπετε ο ένας τον άλλον στα μάτια. Θα πρέπει στο τέλος του παιχνιδιού να μπορείτε να πείτε: 'Κάναμε το καλύτερο δυνατό'».

Δεν δίστασε ποτέ να είναι παρεμβατικός. Μια αλλαγή στους χρόνους προπόνησης τον Ιανουάριο δεν άρεσε στους παίκτες, αλλά ο Γκουαρδιόλα θα επέμενε στην απόφασή του.

Κάθε πράγμα και κάθε λεπτομέρεια είχε τη σημασία της. Όπως η ιστορία με τους Ενζο Περέτι και Εουτζένιο Σαντόρο, τους δύο Ιταλούς baristas που δούλευαν σε ένα καφέ στο Μάντσεστερ. Ο Μπεγκιριστάιν τους προσέφερε συμβόλαιο να δουλέψουν στην Ακαδημία Ποδοσφαίρου της πόλης. Πλέον, σερβίρουν στον Γκουαρδιόλα τον πρωινό του εσπρέσο ή τον καπουτσίνο του και γνωρίζουν κάθε παραγγελία καφέ της ομάδας. Μπορεί να φαίνεται ασήμαντο κάτι τέτοιο αλλά αυτές οι μικρές λεπτομέρειες κάνουν τη διαφορά.

Δίνεται έμφαση στην ενότητα και στην καλή ψυχολογία. Σε κάθε νέο εργαζόμενο οι σεφ του μεταφέρουν πώς «οι παίκτες δεν είναι σούπερ σταρ. Είναι συνάδελφοί σου». Για αυτό επιτρέπεται σε όλους να κάθονται όπου θέλουν ασχέτως της θέσης τους.

Ο Χάαλαντ, ένας ταπεινός άνθρωπος από κάθε άποψη, κάθεται με το ιατρικό επιτελείο και τους υπεύθυνους για τον εξοπλισμό όσο κάθεται και με τους συμπαίκτες του. Η Σίτι είχε πάντα μια δεμένη ομάδα, αλλά κυρίως χάρις στις πέντε πιο ηγετικές προσωπικότητές της: Γουόκερ, Ντε Μπρόινε, Ντίας, Ρόδρι και Σίλβα). Ο Ντε Μπρόινε ήταν εκείνος που είχε την πρωτοβουλία για ένα iPhone που είχε χαραγμένο το όνομα του κάθε παίκτη και το 'Treble winners' στο πίσω μέρος του.

Το προσωπικό επίσης παρατήρησε ότι, όταν ο Χάαλαντ τραυματίστηκε καθόταν πίσω από τον πάγκο, αντί στον δικό του χώρο. Και αυτό ώστε να μπορεί να είναι κοντά στους συμπαίκτες του.

Υπάρχουν και άλλα γεγονότα. Την ώρα που ο Ντοκού έδενε τα κορδόνια του πριν παίξει εναντίον της Χάντερσφιλντ στο Κύπελλο Αγγλίας, ο Χάαλαντ του φώναξε: «Μπορείς να το κάνεις, Τζέρεμι, πάμε».

Ο Γκουαρδιόλα χρειαζόταν το επιτελείο του περισσότερο από ποτέ τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν έλειψε από δύο αγώνες επειδή χρειαζόταν μια επέμβαση στην πλάτη του. Ο Μανέλ Εστιάρτε, επί χρόνια δεξί χέρι του Γκουαρδιόλα, ξεκαθάρισε ότι ήθελε ο προπονητής Κάρλος Βίσενς να κάνει την ενημέρωση προς τους παίκτες πριν από τον αγώνα. Μία ενημέρωση που περιλαμβάνει την ανακοίνωση της 11άδας, το σχήμα και την τακτική της ομάδας. Και αυτό επειδή το είχε κάνει πολλές φορές στο παρελθόν.

Ο Λίλο, ο βοηθός προπονητή, είναι πρόσωπο - κλειδί στη Σίτι. «Με ηρεμεί», είχε πει ο Γκουαρδιόλα για τον 58χρονο από τη Σαλαμάνκα που όμως τα αγγλικά του δεν είναι τόσο καλά όσο του Βίσενς.

Το πρόβλημα με την πλάτη του Γκουαρδιόλα οφείλεται στο ότι αφιερώνει πολλές ώρες παρακολουθώντας βίντεο αγώνων στο laptop του στο γραφείο του. Έτσι δεν ήταν έκπληξη που καθόταν στο κρεβάτι του και έκανε ξανά αυτή τη δουλειά μετά την εγχείρησή του στη Βαρκελώνη.

Η Σίτι έχει την κορυφαία αμυντική και επιθετική επίδοση. Επιδόσεις - ρεκόρ. Έχει δεχθεί μόλις 3 γκολ σκοράροντας 24 γκολ από στατικές φάσεις. Μερικά από τα πιο σημαντικά γκολ της Σίτι προήλθαν από στημένες φάσεις, όπως το τελείωμα του Στόουνς από το κόρνερ του Ντε Μπρόινε στο Άνφιλντ, το φάουλ του Σίλβα στο Σαντιάγκο Μπερναμπέου και η κεφαλιά του Γκβαρντιόλ με τη Νότιγχαμ Φόρεστ.

«Μην χάνετε το μυαλό σας. Χρειαζόμαστε 11 άντρες εκεί έξω», ήταν η τελευταία φράση του Γκουαρδιόλα πριν οι παίκτες του μπουν στο 2ο μέρος για τον εντός έδρας αγώνα με τη Φόρεστ τον περασμένο Σεπτέμβριο. Ναι, 26 δευτερόλεπτα μετά τη σέντρα στο 2ο μέρος ο Ρόδρι πήρε κόκκινη κάρτα επειδή άρπαξε τον Γκιμπς - Γουάιτ από τον λαιμό αφού τον είχε σπρώξει. Ο Γκουαρδιόλα σοκαρίστηκε. Ο Ρόδρι αντιλήφθηκε ότι αυτό δεν ήταν του χαρακτήρα του και ζήτησε συγγνώμη.

Η αξία του Ρόδρι φάνηκε από το γεγονός πώς οι 4 ήττες της Μάντσεστερ Σίτι φέτος ήταν χωρίς αυτόν στο γήπεδο. Ήταν το τελευταίο λάθος που έκανε ο Ρόδρι όλη τη σεζόν. Θεωρείται ως ο καλύτερος στη θέση του στον κόσμο και μία ηγετική παρουσία. Ήταν το πρώτο άτομο που παρηγόρησε τον Χάαλαντ μετά το χαμένο πέναλτι του εναντίον της Σέφιλντ Γιουνάιτεντ.

Ο Ρόδρι δεν άφησε το τρεμπλ να τον κρατήσει πίσω παρότι είχε σκοράρει στον τελικό του Champions League. Έχει πετύχει οκτώ γκολ αυτή τη σεζόν, που είναι η καλύτερη εικόνα και επίδοση που θα μπορούσε να έχει.

Εξαιρετικός και ο Φόντεν που έχει σκοράρει 27 φορές. Αφού κέρδισε το βραβείο του κορυφαίου παίκτη του το δεύτερο Σαββατοκύριακο της σεζόν, υποσχέθηκε να συνεχίσει για να πάρει και άλλες τέτοιες διακρίσεις: «Δεν έχω πολλά από αυτά (τα βραβεία)».

Εννέα μήνες μετά θα κέρδιζε το βραβείο του παίκτη της χρονιάς στην Premier League και θα έβγαινε ποδοσφαιριστής της χρονιάς από την Ένωση των ποδοσφαιρικών δημοσιογράφων.

Ο Γκουαρδιόλα στηρίζει πάρα πολύ τον Φόντεν και του αρέσει ότι έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση και μπορεί και κρίνει παιχνίδια, όπως τη νίκη στο ντέρμπι του Μάντσεστερ όπου και επέφερε την ανατροπή για την ομάδα του.

Το επιτελείο του Γκουαρδιόλα υποστηρίζει ότι ο Φόντεν έχει ωριμάσει. Όσοι είναι κοντά στον παίκτη συμφωνούν με αυτή την ιδέα. Πολύ σημαντική ήταν και η στήριξη που του δόθηκε από τη σύντροφό του, Ρεμπέκα Κουκ, η οποία περιμένει το τρίτο τους παιδί.

Ο Φόντεν δούλεψε πολύ σε κάθε επίπεδο φέτος. Τα στατιστικά του δείχνουν ότι έχει πολύ καλές επιστροφές γυρίζοντας πίσω για να βοηθήσει τους συμπαίκτες του στην άμυνα. Όπως είναι αποφασιστικός και γρήγορος όταν επιτίθεται. Ένας παίκτης που στόχος του από την παιδική του ηλικία ήταν να κερδίσει τη Χρυσή Μπάλα. Ο Φόντεν πήρε μεγάλη βοήθεια από τη συνεργασία με τον προπονητή και ειδικό επί των σπριντ και ταχυτήτων, Τόνι Κλαρκ (προπονητή από το Λίβερπουλ).

Ο Γκουαρδιόλα και οι άλλοι προπονητές του επιτελείου δούλεψαν πολύ με τον Φόντεν. Και με πολλές τακτικές πληροφορίες για αυτό και γενικά επειδή θέλουν να παίζει όσο το δυνατόν περισσότερο το φυσικό του παιχνίδι. Αυτό που μπορεί και θέλει.

Τον περασμένο Νοέμβριο, δύο μέρες πριν ο Φόντεν πετύχει το έκτο του γκολ στη σεζόν στην έδρα της Λειψίας ο Ντε Μπρόινε, ο παίκτης που συνήθως είναι το δεκάρι της ομάδας, ήθελε να πάρει ανάσες με την παρουσία του στο Grand Prix του Άμπου Ντάμπι.

Ο Ντε Μπρόινε είχε παίξει 354 αγώνες στα προηγούμενα οκτώ χρόνια του στη Σίτι, οπότε χρειαζόταν ξεκούραση. Αποφάσισε ότι ήθελε να απολαύσει τον ελεύθερο χρόνο του κατά τη διάρκεια της αποκατάστασής του όσο το δυνατόν καλύτερα. Πέρασε δύο εβδομάδες για διακοπές στο Άμπου Ντάμπι με τη σύζυγό του και τα τρία παιδιά τους.

Η Σίτι συμφώνησε να τον βοηθήσει με τον προγραμματισμό του με τις ασκήσεις της αποκατάστασής του ώστε να μπορεί να έχει τον χρόνο του με την οικογένειά του. Ο Ντε Μπρόινε με τους δικούς του εκτός από το Αμπου Ντάμπι έκανε ολιγοήμερες διακοπές και στην Αγγλία.

Ο τραυματισμός που υπέστη κόντρα στην Μπέρνλι ήταν σοβαρός. Δεν μπορούσε να περπατήσει και ο χειρούργος του, Γκεερτ Ντεκλέργκ, είχε πει ότι ο οπίσθιος μηριαίος του ήταν τόσο αδύναμος που ήταν «σαν υγρή χαρτοπετσέτα».

Για αυτόν τον λόγο, ο Γκουαρδιόλα, το ιατρικό επιτελείο της Σίτι και οι αρμόδιοι ιατρικοί σύμβουλοι αλλά και οι σύμβουλοι από μια κλινική με έδρα το Βέλγιο, αποφάσισαν να καθυστερήσουν την επιστροφή του μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου. Ο Ντε Μπρόινε πήγε με την ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων στη Σαουδική Αραβία αλλά δεν αγωνίστηκε.

Από τότε που επέστρεψε από τον τραυματισμό, ο Ντε Μπρόινε θα έβαζε έξι γκολ και έφτιαξε άλλα 18 σε 25 εμφανίσεις επειδή ήταν τόσο καλά πνευματικά και ψυχολογικά.

Ο Στέφαν Ορτέγκα, μια ακόμα μεταγραφή στη Σίτι που είχε έρθει ως ελεύθερος, ήταν πρόταση από τον προπονητή τερματοφυλάκων του, τον Τσάμπι Μαντσισίντορ. Αποτέλεσε έναν κομβικότατο παίκτη κρατώντας το μηδέν σε αγώνες όπως με Τότεναμ, Άρσεναλ, Τσέλσι και Νιούκαστλ και πέτυχε την πιο σημαντική απόκρουση της σεζόν πάνω στον Σον.

Πριν τον αγώνα της Κυριακής, ο 31χρονος Γερμανός, που είναι εξαιρετικός με τη μπάλα στα πόδια, είχε αποκρούσει τα 11 από τα τελευταία 13 σουτ που είχε δεχθεί.

Ο Χάαλαντ έχασε αγώνες από τον τραυματισμό του, όμως και πάλι είχε φοβερές επιθετικές επιδόσεις. Ήθελε τόσο πολύ να σκοράρει που ρωτούσε το staff γιατί έγινε αλλαγή από τη στιγμή που σημείωσε τέσσερα γκολ στη νίκη με 5-1 επί της ομάδας της Γουλβς πριν από δύο εβδομάδες.

Θα υπάρξει λοιπόν επόμενο βήμα ή όλο αυτό είναι αυτή η αρχή ενός μεγάλου αποχαιρετισμού; «Όταν θα φύγει ο Πεπ, η κληρονομιά που αφήνει πίσω του θα είναι οι 90 βαθμοί», σχολίασε ένα μέλος του επιτελείου του και συνέχισε λέγοντας ότι «το αναφέρω επειδή αυτός είναι ο αριθμός των πόντων που χρειαζόταν για να κερδίσεις τη Premier την εποχή που ήταν εδώ».

Η νίκη της τελευταίας αγωνιστικής με τη Γουέστ Χαμ ανέβασε τη Σίτι στους 91 βαθμούς. Είναι η τέταρτη φορά σε ένα διάστημα έξι σεζόν που κατακτά το Πρωτάθλημα που η ομάδα του Γκουαρδιόλα φτάνει στους 90 βαθμούς. Μόνο το 2020-21 (86) και το 2022-23 (89) η Μάντσεστερ Σίτι κέρδισε τον τίτλο με λιγότερους βαθμούς.

Για τον πρώτο του τίτλο, η Σίτι έφτασε στους 100 βαθμούς. Στη συνέχεια ήταν 98 βαθμοί η συγκομιδή της τον επόμενο χρόνο και 3 σεζόν μετά η Σίτι θα τα κατάφερνε έναντι της Λίβερπουλ με 93 βαθμούς.

Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι αντίπαλοι της Σίτι ανυπομονούν για την ημέρα που θα φύγει, η οποία φαίνεται πώς θα είναι σε έναν χρόνο από τώρα, όταν και λήγει το συμβόλαιό του. Οι σχέσεις του Ισπανού πάντω με τη διοίκηση και τον πρόεδρό της (Καλντούν Αλ Μουμπάρακ) είναι πιο καλές από ποτέ. Οι δύο τους είχαν φάει μαζί (σε ένα γεύμα που ήταν και το επιτελείο του Γκουαρδιόλα) πριν από το δεύτερο παιχνίδι με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Μετά από σχεδόν κάθε ματς οι 2 τους συζητάνε. Άπαντες είχαν διαβεβαιώσει τον Ισπανό τεχνικό ότι η Σίτι θα απαλλαγεί από όλες τις κατηγορίες της Premier League για φερόμενες παραβιάσεις οικονομικών κανονισμών.

Ο Γκουαρδιόλα εκτιμούσε ότι θα έμεινε στη Σίτι μόνο για τρία χρόνια όταν πρωτοπήγε το 2016, αλλά η επόμενη χρονιά θα είναι η ένατή του στην ομάδα. Ο γιος του Γκουαρδιόλα, Μάριους, ο οποίος έχει δημιουργήσει μια επιχείρηση με τρεις φίλους του από το Πανεπιστήμιο, μοιράζει τον χρόνο του μεταξύ Μάντσεστερ και Λονδίνου. Η μεγαλύτερη κόρη του Μαρία ζει στο Λονδίνο και η σύζυγός του Κριστίνα επέστρεψε στη Βαρκελώνη, μαζί με τη μικρότερη κόρη τους Βαλεντίνα. Το έκανε το 2019 για να είναι κοντά στην επιχείρησή της στη μόδα.

Όσοι γνωρίζουν καλύτερα τον Γκουαρδιόλα πιστεύουν ότι η επόμενη σεζόν θα είναι η τελευταία του χρονιά. Όμως ο Αλ Μουμπάρακ αναμφίβολα θα του ζητήσει να μείνει και άλλο. Οι αντίπαλοι του Γκουαρδιόλα θα ελπίζουν ότι θα πει «όχι», γιατί εάν μείνει, θα έχουν ένα πολύ πιο δύσκολο και μεγάλο... βουνό να σκαρφαλώσουν.