Αγγλία: Τα «λαβωμένα» Λιοντάρια θέλουν να πάρουν το αίμα τους πίσω

Η μοίρα παίζει περίεργα παιχνίδια. Μία ημέρα πριν την προγραμματισμένη αναμέτρηση των δύο ομάδων στο «Γουέμπλεϊ», ο χρόνος πάγωσε. Η είδηση του ξαφνικού και πρόωρου θανάτου του Τζορτζ Μπάλντοκ στην πισίνα του σπιτιού του, σκόρπισε ανείπωτη θλίψη στην αποστολή της «γαλανόλευκης». Παρά την προσπάθεια της ΕΠΟ, η UEFA αποφάσισε το ματς να διεξαχθεί κανονικά.

Η Ελλάδα έπαιξε σαν μία αόρατη δύναμη να την σπρώχνει προς ένα τεράστιο αποτέλεσμα μέσα στην Αγγλία. Έτσι κι έγινε, το 1-2 με το γκολ του Παυλίδη στις καθυστερήσεις έφερε μία νίκη βουβή, αφιερωμένη εκεί ψηλά, στον Τζορτζ.

Μετά την ολοκλήρωση του αγώνα, ο βρετανικός Τύπος (αλλά και ο κόσμος στα social media) κατακεραύνωσε τους παίκτες κάνοντας λόγο για ταπεινωτική ήττα.

«Οι αντιδράσεις του Τύπου και των φιλάθλων ήταν κατά κύριο λόγο οργισμένες», δήλωσε στο Gazzetta ο Ντομ Σμιθ, ρεπόρτερ της «Evening Standard» και ιδρυτής της ιστοσελίδας «EnglandFootball.org» που καλύπτει το ρεπορτάζ των Τριών Λιονταριών.

«Η Αγγλία ηττήθηκε από την Ελλάδα για πρώτη φορά στην ιστορία της και μάλιστα πραγματοποιώντας μία πολύ κακή εμφάνιση. Ήμασταν... άνοστοι, ενώ η Ελλάδα δημιούργησε πολύ περισσότερες φάσεις για γκολ ειδικά με τον Παυλίδη», πρόσθεσε.

Από τα... σκάγια δεν θα μπορούσε να γλιτώσει ο Λι Κάρσλεϊ που αποφάσισε να παρατάξει ένα σύνολο χωρίς καθαρό επιθετικό, μπερδεύοντας τους ίδιους του τους παίκτες με την ασαφή διάταξη στον αγωνιστικό χώρο. Παρ’ όλα αυτά, η ήττα στο «Γουέμπλεϊ», σύμφωνα με τον Σμιθ, δεν ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για την μετέπειτα πρόσληψη του Τόμας Τούχελ.

«Ο Τούχελ είχε ήδη προσληφθεί, αλλά η είδηση παρέμεινε κρυφή από την FA. Είχαν αφήσει πιστευτό το ενδεχόμενο ότι ο Κάρσλεϊ ήθελε να συνεχίσει όχι μόνο ως υπηρεσιακός, αλλά με δουλειά πλήρους απασχόλησης. Επικρίθηκε ακριβώς επειδή χρησιμοποίησε ένα σύστημα χωρίς επιθετικό και γιατί έχασε από μία αδύναμη ομάδα, όπως η Ελλάδα», τόνισε ο Σμιθ.

Τρεις μέρες μετά τον θρίαμβο της Ελλάδας και την... κατακραυγή για την εμφάνιση της Αγγλίας, ακολούθησε το παιχνίδι με την Φινλανδία στο Ελσίνκι. Οι Άγγλοι παρατάχθηκαν με φυσιολογικό σχήμα αυτή τη φορά, με τον Κέιν να επιστρέφει στην κορυφή και τον Χέντερσον να αντικαθιστά τον, τραγικό με την Ελλάδα, Πίκφροντ.

Παρότι δεν εντυπωσίασε, η Αγγλία πήρε το τρίποντο πιο δύσκολα από ό,τι φανερώνει το τελικό 1-3 και έδιωξε παράλληλα τη μουρμούρα που ακολούθησε της ήττας από τη «γαλανόλευκη». Μετά τον αγώνα, ο Κάρσλεϊ παραδέχθηκε πως ο πάγκος της ομάδας «χρειάζεται έναν προπονητή παγκόσμιας κλάσης που να έχει κερδίσει τρόπαια».

Κι έτσι -αν και όπως είπε ο ρεπόρτερ Ντομ Σμιθ η «μεταγραφή» είχε ήδη κλείσει- την 16η Οκτώβρη ανακοινώθηκε από την FA ο Τόμας Τούχελ, ο οποίος αναμένεται να ασκήσει τα καθήκοντά του με το νέο έτος. Μαζί του, οι Άγγλοι ελπίζουν να... γευτούν επιτέλους το νέκταρ μία μεγάλης επιτυχίας φέρνοντας κάτι πίσω στο «σπίτι».

«Είμαι πολύ χαρούμενος που θα έχω την τιμή να βρίσκομαι στον πάγκο της Αγγλίας. Έχω ένα δέσιμο με τη χώρα και μου έχει προσφέρει ήδη μεγάλες συγκινήσεις», είχε πει ο Γερμανός κόουτς, ενώ δεν έλλειψαν τα αρνητικά σχόλια του -για ακόμη μία φορά- αδυσώπητου αγγλικού Τύπου που κατέκριναν την επιλογή ενός μη Άγγλου για τον πάγκο της εθνικής τους!

Από την πλευρά τους, οι παίκτες αδημονούν για τη συνεργασία με τον Τούχελ, όπως επιβεβαιώνει και ο Σμιθ:

«Είμαι σίγουρος ότι ανυπομονούν. Ο Τούχελ γίνεται ένας από τους καλύτερους προπονητές σε διεθνές επίπεδο αυτή τη στιγμή, οπότε και οι ποδοσφαιριστές περιμένουν πώς και πώς να παίξουν υπό τις οδηγίες του. Να μην ξεχνάμε ότι είναι κορυφαίος στις ικανότητες διαχείρισης των παικτών του».

Μέχρι τότε, ο Κάρσλεϊ θα είναι στο τιμόνι της ομάδας για τα δύο εναπομείναντα ματς. Σύμφωνα με τον Σμιθ, η Αγγλία ταξίδεψε στην Ελλάδα με σκοπό να κάνει το... χρέος της:

«Η Αγγλία αναμένεται να κερδίσει την Ελλάδα, όπως και την Ιρλανδία, και δικαίως. Βέβαια, αυτά τα ματς δεν έχουν και τόση σημασία. Ακόμη κι αν η Ελλάδα τερματίσει πρώτη στον όμιλο και προκριθεί στη League A του Nations League, η Αγγλία θα έχει την ευκαιρία να το κάνει στον Μάρτιο μέσω των play offs, τα οποία θα είναι και πρώτα παιχνίδια του Τούχελ».

Οι Άγγλοι έρχονται στην Ελλάδα αποδεκατισμένοι. Από την αρχική αποστολή που είχε ανακοινώσει ο Κάρσλεϊ την προηγούμενη Πέμπτη (7/11), «κόπηκαν» τελικά οι οκτώ. Και μάλιστα πρόκειται για ηχηρές απουσίες. Ντέκλαν Ράις και Μπουκάγιο Σάκα τέθηκαν εκτός δια στόματος Αρτέτα, μετά τα προβλήματα που αποκόμισαν στο ντέρμπι με την Τσέλσι. Ένα ματς που στοίχισε επίσης στους Κόουλ Πάλμερ και Λέβι Κόλγουιλ.

Άλλη μία σημαντική απουσία είναι αυτή του Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ που θα λείψει για περίπου 14 ημέρες από τη Λίβερπουλ. Στη λίστα προστίθενται ακόμη οι Φιλ Φόντεν, Τζακ Γκρίλις και Άαρον Ράμσντεϊλ.

Ως εκ τούτου, τις θέσεις τους κλήθηκαν να αναπληρώσουν οι Τίνο Λιβραμέντο, Τζάροντ Μπόουεν, Τζέιμς Τράφορντ, Τζάραντ Μπράνθγουεϊτ (που στη συνέχεια έμεινε επίσης εκτός) και Μόργκαν Ρότζερς, στην πρώτη του ever κλήση με τα Τρία Λιοντάρια.

Κάπως έτσι, πέντε από τους βασικούς που ξεκίνησαν πριν έναν μήνα, δεν θα είναι στην αποστολή των Τριών Λιονταριών. Αυτό που γράφουν οι Άγγλοι είναι ότι παρά την αποδυνάμωση της ομάδας, ο Κάρσλεϊ θα ξεκινήσει στο ΟΑΚΑ με τα δυνατά του χαρτιά, χωρίς πειραματισμούς στο αρχικό σχήμα, όπως έκανε στο «Γουέμπλεϊ». Άλλωστε, ο ίδιος είπε στη συνέντευξη Τύπου ότι η ομάδα του δεν θα υποτιμήσει την Ελλάδα, θα παίξουν πιο συμβατικό και επιθετικό ποδόσφαιρο. Πιθανή ενδεκάδα: Πίκφορντ, Γουόκερ, Γκουέχι, Κόνσα, Λιούις, Γκόμες, Γκάλαχερ, Μαντουέκε, Μπέλινγκχαμ, Γκόρντον, Κέιν.

Αναλυτικά η αποστολή της Αγγλίας:
Τερματοφύλακες: Χέντερσον, Πίκφορντ, Τράφορντ
Αμυντικοί: Λιβραμέντο, Γκουέχι, Χολ, Κόνσα, Λιούις, Γουόκερ, Χάργουντ-Μπέλις
Μέσοι: Μπέλινγκχαμ, Ρότζερς, Γκάλαχερ, Γκιμπς-Γουάιτ, Γκόμες, Τζόουνς
Επιθετικοί: Γκόρντον, Μαντουέκε, Κέιν, Σολάνκε, Γουότκινς, Μπόουεν