WRC, Τιερί Νεβίλ: Ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής έλυσε τα «μάγια» της δεύτερης θέσης

WRC, Τιερί Νεβίλ: Ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής έλυσε τα «μάγια» της δεύτερης θέσης

Κώστας Μπιτσικώκος

Πολλά θα μπορούσαν να πάνε στραβά για τον Τιερί Νεβίλ στον τελευταίο αγώνα του φετινού WRC. Άλλωστε ο Βέλγος έχει ολοκληρώσει πέντε σεζόν στη 2η θέση της βαθμολογίας, χάνοντας κάποιες φορές τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή ράλλυ στις λεπτομέρειες.

Την Παρασκευή ένα πρόβλημα στο turbo του Hyundai i20 N Rally1 τον έριξε στη 15η θέση της γενικής κατάταξης του Ράλλυ Ιαπωνίας. Έξω από τους βαθμούς και με το προβάδισμα των 25 βαθμών που είχε από τον teammate του, Οτ Τάνακ, να εξανεμίζεται. Θα μπορούσε να τα... ρίξει στην ατυχία του, όμως δεν το έκανε. Έβαλε το κεφάλι κάτω, αντεπιτέθηκε το Σάββατο και ανέβηκε στην 7η θέση του αγώνα, φθάνοντας μία ανάσα από το πρωτάθλημα. Και όταν ο Τάνακ εγκατέλειψε το πρωί της Κυριακής, εξασφάλισε και μαθηματικά τον τίτλο, παρθενικό στην καριέρα του.

«Με τον συνοδηγό μου, Μάρτιν Βίνταγκε, τερματίσαμε τόσες φορές φιναλίστ. Όμως δεν χάσαμε ποτέ την ελπίδα ότι θα έρθει η ώρα μας. Ελπίζω ότι αυτός ο τίτλος είναι ο πρώτος από πολλούς που θα ακολουθήσουν. Νιώθω πολύ περήφανος που έφερα τον πρώτο τίτλο οδηγών στην ιστορία της Hyundai Motorsport», δήλωσε ο 36χρονος Νεβίλ.


image

Πώς ξεκίνησαν όλα

Γεννημένος στις 16 Ιουνίου του 1988 στο Σεν Βιτ, την κωμόπολη που είναι γνωστή διεθνώς από την Μάχη των Αρδεννών στο τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Νεβίλ άρχισε να συμμετέχει σε ράλλυ το 2007. Ο πρώτος του αγώνας στο WRC ήταν στο Ράλλυ Καταλωνίας το 2009, με ένα Citroen C2. Αφού έλαβε μέρος στην κατηγορία Junior έως το 2012, πήρε μεταγραφή την επόμενη χρονιά στην Qatar World Rally Team, με την οποία εντυπωσίασε καταλαμβάνοντας τη 2η θέση στο πρωτάθλημα.

Από το 2014 και μέχρι σήμερα έχει συνδέσει το όνομά του με την Hyundai Motorsport. Η κορεάτικη ομάδα κατέκτησε δύο πρωταθλήματα κατασκευαστών, το 2019 και το 2020, ποτέ όμως μέχρι τώρα δεν είχε εξασφαλίσει αυτό των οδηγών. Στο τέλος κάθε χρονιάς πανηγύριζαν τα πληρώματα των Volkswagen, Ford και Toyota, αφήνοντας τον Νεβίλ με ένα μεγάλο «αχ».

image

Η σχέση στοργής με τη Hyundai

«Θέλω να ευχαριστήσω την ομάδα μου για αυτά τα 11 χρόνια. Χωρίς εσάς δεν θα μπορούσα να τα έχω καταφέρει», είπε ο Βέλγος. Δεν ήταν πάντως όλα ρόδινα στη σχέση του Νεβίλ με τη Hyundai. Υπήρχαν προβλήματα, ακόμα και αμφιβολίες αν η ομάδα μπορούσε να του προσφέρει ένα σταθερά αξιόπιστο αυτοκίνητο, το οποίο θα μπορούσε να νικήσει το Toyota GR Yaris. Και σε όλα αυτά προστέθηκε η αντιπαράθεση με τον Οτ Τάνακ, για το ποιος είναι ο Νούμερο 1 οδηγός στην ομάδα.

Τιερί Νεβίλ

«Αρχίσαμε τη σεζόν με έναν ξεκάθαρο στόχο: να κερδίσουμε το πρωτάθλημα οδηγών. Ο τίτλος αυτός είναι η ανταμοιβή για τα χρόνια αφοσίωσης του Τιερί, της ανθεκτικότητας και της σκληρής δουλειάς του. Είναι ένας άξιος πρωταθλητής», ανέφερε ο επικεφαλής της Hyundai Motorsport, Σιρίλ Αμπιτεμπούλ.

image

Ένας ιστορικός τίτλος

Ο τίτλος του Νεβίλ είναι ο πρώτος στο WRC για οδηγό από το Βέλγιο, το οποίο ζούσε στη... σκιά της Γαλλίας. Σεμπαστιάν Λεμπ και Σεμπαστιάν Οζιέ κατέκτησαν με τα χρώματα της Γαλλίας 17 από τα 18 πρωταθλήματα ράλλυ από το 2004 έως το 2021!

Τιερί Νεβίλ

Η σημασία για το Βέλγιο είναι τόσο μεγάλη, που ο λογαριασμός της βασιλικής οικογένειας έκανε σχετική ανάρτηση στο Χ!

image

Τι θα φέρει το «αύριο»

Τι επιφυλάσσει το μέλλον για τον Τιερί Νεβίλ; Λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του φετινού Ράλλυ Ακρόπολις, υπέγραψε το νέο του συμβόλαιο με τη Hyundai για το 2025. Μεγαλύτερο σε διάρκεια συμβόλαιο δεν μπορούσε να συμφωνηθεί εκείνη τη στιγμή, καθώς η κορεάτικη εταιρεία δεν είχε δεσμευτεί για την μακροπρόθεσμη παρουσία της στο WRC.

H φετινή επιτυχία και ο περιορισμός του κόστους για τις ομάδες που έχει αποφασιστεί από τη FIA, κάνουν πιο αισιόδοξο το μέλλον για τη Hyundai Motorsport. Και μαζί της και αυτό του Νεβίλ.

Φωτογραφίες: Hyundai Motorsport

BEST OF LIQUID MEDIA