ΠΟΔΟΣΦΑΙΡΟ

Sunday Stories: Μποταφόγκο, πολύ σκληρή για να... λιώσει στην κόλαση!

Τα πιο περίεργα πράγματα συμβαίνουν πάντα στον σύλλογο από το Ρίο ντε Τζανέιρο. Aυτή τη φορά ένας παίκτης αντίκρισε την κόκκινη κάρτα έπειτα από 29 δευτερόλεπτα στον τελικό του Cοpa Libertadores. Ωστόσο, ο θεός του ποδοσφαίρου αποφάσισε να βάλει τέλος στην κατάρα και να δώσει την ευκαιρία στον Αρτούρ Ζόρζε να βιώσει «πιθανώς την πιο επική νίκη» στην ιστορία του διοργάνωσης. Ναι, η θρυλική Μποταφόγκο έγινε πρωταθλήτρια Νοτίου Αμερικής και το βράδυ της Κυριακής πιθανότατα θα γιορτάσει και την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Η ομάδα του Γκαρίντσα και του Νίλτον Σάντος, ο πιο ρομαντικός σύλλογος στη χώρα, αυτός που μάγεψε εκατομμύρια ανθρώπους είναι ξανά στην επιφάνεια, επιπλέει και κρατά σφιχτά τις γροθιές της νίκης.

Όλα αυτά ένα χρόνο μετά τη μεγαλύτερη κατάρρευση στην ιστορία του βραζιλιάνικου ποδοσφαίρου. Από το +13 που ήταν στην κορυφή κατέληξε στην 5η θέση! Ναι, σε 18 μήνες οι οπαδοί της έκαναν το ταξίδι από την ποδοσφαιρική κόλαση στον παράδεισο και αισιοδοξούν πως η τελευταία στάση για το ραντεβού με το πεπρωμένο θα δοθεί το βράδυ της Κυριακής. Οι παίκτες με τις ασπρόμαυρες ρίγες έβγαλαν από το... τρελοκομείο τους φιλάθλους τους και θέλουν να κάνουν πράξη το όνειρο κάθε ρομαντικού ποδοσφαιρόφιλου, που πιστεύει ότι το ποδόσφαιρο είναι κάτι παραπάνω από ένα παιχνίδι. Τώρα χρειάζεται τον τίτλο του πρωταθλήματος, τότε οι δαίμονες θα εκδιωχθούν οριστικά από το Ρίο.

Κόλαση - Παράδεισος σε... 12 μήνες!

Mια τέτοια μέρα σαν τη σημερινή, η Παλμέιρας και οι οπαδοί της πανηγύρισαν τον Δεκέμβριο του 2023 τον 12ο τίτλο της ιστορίας τους, αλλά ο ιδιοκτήτης και πρόεδρος της Μποταφόγκο Τζον Τέξτορ δεν ήταν ακόμα έτοιμος να παραδεχτεί την ήττα. Βασικά, ούτε και οι οπαδοί της δεν μπορούσαν να συνειδητοποιήσουν την κατάρρευση. Ο Αμερικανός επιχειρηματίας κάλεσε το Ανώτατο Δικαστήριο Αθλητικής Δικαιοσύνης της Βραζιλίας (STJD) είτε να ακυρώσει τα αποτελέσματα έξι αγώνων της Serie A της Brasileiro είτε να διατάξει την επανάληψη τους τον Ιανουάριο λόγω πιθανών στημένων αγώνων.

Λίγες ώρες αργότερα, το δικαστήριο απέρριψε το αίτημα, λέγοντας ότι οι λόγοι της Μποταφόγκο για μια τέτοια ριζοσπαστική ενέργεια ήταν «υποκειμενικοί και ασυνεπείς». Ο Τέξτορ μιλούσε για «διαφθορά» και «κλοπή», ενώ απαίτησε την παραίτηση του προέδρου της CBF, Εντνάλντο Ροντρίγκες. Παρά τις βαριές κατηγορίες, οι φίλοι της ομάδας ήταν μουδιασμένοι για την κατρακύλα που δεν είχε σταματημό. Το ποδόσφαιρο είναι γεμάτο από ιστορίες σπουδαίων ξεκινημάτων που καταλήγουν σε γιγαντιαίες αποτυχίες.

Αλλά η ομάδα της Μποταφόγκο έμοιαζε διαφορετική. Στο τέλος του περσινού πρώτου γύρου μάζεψε 47 βαθμούς από τους 57 πιθανούς. Ήταν 13 πόντους μπροστά από την Παλμέιρας (2η) και την Γκρέμιο (3η), 15 από τη Φλαμένγκο (5η) και 20 από την Ατλέτικο Μινέιρο (10η). Ωστόσο, ο β' γύρος ήταν σκέτη κόλαση. Ηττες με κατεβασμένα χέρια, αλλαγές προπονητών, λύσεις χωρίς αντίκρισμα. Κόντρα σε Παλμέιρας και Γκρέμιο η Μποταφόγκο προηγήθηκε με 3-1, αλλά... κατάφερε να χάσει με 4-3.

«Mais pipoqueiro do Brasil», μια βραζιλιάνικη έκφραση που αναφέρεται στην ομάδα που δεν ιδρώνει τη φανέλα της και δεν εμφανίζεται όταν πρέπει να το κάνει. Κάπως έτσι πραγματοποιήθηκε η... κατάρρευση της Μποταφόγκο από την κορυφή και το +13, στην 5η θέση και το -6 από την πρωταθλήτρια Παλμέιρας. Μετά τη φυγή του Κάστρο, τρεις προπονητές προσπάθησαν να την κρατήσουν ψηλά, αλλά όλοι μαζί πέτυχαν δυο νίκες σε 17 ματς.

H έλευση του Αρτούρ Ζόρζε άλλαξε την κατάσταση, η ομάδα άρχισε να παίζει καλό ποδόσφαιρο, τη δική της μπάλα, μακριά από ευρωπαϊκές επιρροές. Ναι, η κατοχή μπάλας αγγίζει το 54,6%, αλλά στόχος της είναι η καλή κυκλοφορία. Η ομάδα παρατάσσεται σε κάποια παραλλαγή του 4-2-2-2 και παίζει με μακρινές μπαλιές. Παίζει το καλύτερο ποδόσφαιρο στη Βραζιλία και δίκαια είναι πρωταθλήτρια Νοτίου Αμερικής. Πριν λίγες εβδομάδες οι οπαδοί της έζησαν ένα εφιαλτικό deja vu, καθώς μετά από τρεις σερί ισοπαλίες βρέθηκαν από την κορυφή και το +6 στη δεύτερη θέση. Αυτή τη φορά όμως η ομάδα είχε απαντήσεις, συνήλθε, πήρε την τεράστια κούπα και τώρα θέλει να ξορκίσει το κακό εντός συνόρων.

Πώς ήρθε ο τίτλος του Copa Libertadores;

Επειτα από 29 δευτερόλεπτα, ο μέσος Γκρέγκορ έστειλε για... ράμματα τον Βέρα και μοιραία είδε την κόκκινη κάρτα. Η Μποταφόγκο χρειάστηκε να παίξει το πιο σημαντικό παιχνίδι στην ιστορία του συλλόγου με την πλάτη στον τοίχο. Εκεί ήταν πάλι, οι... γνωστοί δαίμονες. Στα μπαρ του Ρίο, που βιώνει τις πρώτες ζεστές μέρες του καλοκαιριού που πλησιάζει, οι οπαδοί του συλλόγου ψιθύριζαν μια φράση που χρησιμοποιείται στη Βραζιλία όταν κάποιος σκοντάφτει λίγο πριν τον τερματισμό: Nadar e morrer na praia. Όπως πέρυσι στον αγώνα για τον τίτλο του πρωταθλήματος, όταν η Μποταφόγκο... καταβροχθίστηκε από τους αντιπάλους και κατέληξε στην πέμπτη θέση.

Πολλοί συνάδελφοι του Αρτούρ Ζόρζε θα είχαν αντικαταστήσει έναν επιθετικό παίκτη με έναν αμυντικό. Ο 52χρονος, από την άλλη, παρέμεινε θαρραλέος και συνέχισε να στηρίζεται στη μεγάλη του τετράδα: τον Αργεντινό παγκόσμιο πρωταθλητή Αλμάντα, τον... σίφουνα από τη Βενεζουέλα, Σαβαρίνο, τον 23χρονο φορ, Ζέσους και τον εντυπωσιακό εξτρέμ Λουίζ Ενρίκε. Η Μποταφόγκο… κατάπιε την Ατλέτικο Μινέιρο (3-1) και το τελευταίο σφύριγμα έφερε τη λύτρωση!

Οι Botafoguenses, οι οποίοι έφτασαν στο Μπουένος Άιρες όχι μόνο με αεροπλάνο, αλλά και με λεωφορείο (μετά από 40 ώρες) ή με πλοίο από την Ουρουγουάη έκλαιγαν με λυγμούς. Τρεις γενναίοι φίλαθλοι ήρθαν ακόμη και με ποδήλατο. Οπαδοί ταξίδεψαν επίσης από τον Καναδά, τις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Ποτέ πριν ο σύλλογος με το λευκό αστέρι στην καρδιά δεν είχε κινητοποιήσει τόσους πολλούς οπαδούς για έναν αγώνα στο εξωτερικό. Και απόλαυσαν το ταξίδι ακόμη και πριν από την έναρξη, αδελφοποιήθηκαν με οπαδούς της Μπόκα Τζούνιορς μπροστά από το στάδιο «La Bombonera», χόρεψαν σάμπα στη συνοικία τάνγκο του San Telmo και έκλαψαν όταν συνάντησαν τον Τζον Τέξτορ στο δρόμο.

Γι αυτούς είναι ο άνθρωπος που άλλαξε τη μοίρα ενός ιστορικού συλλόγου. Λίγες ώρες πριν το δεύτερο ιστορικό ραντεβού (κόντρα στην αδιάφορη Σάο Πάουλο) στα ραδιόφωνα οι ακροατές φωνάζουν… «Για χάρη του Γκαρίντσα».

Τέξτορ: Αποθέωση στη Βραζιλία, κίνδυνος διάλυσης στη Γαλλία!

Το βραζιλιάνικο ποδόσφαιρο δεν είναι άγνωστο στις καταγγελίες για διαφθορά και στημένους αγώνες. Ο Τζον Τέξτορ με τη βοήθεια γαλλικής εταιρείας που χρησιμοποιεί ΑΙ για για να ανιχνεύσει στημένους αγώνες για στοιχηματικές εταιρείες υπέβαλε φάκελο αποδεικτικών στοιχείων στο δικαστήριο. Σε μια έκθεση 52 σελίδων ήρθε η απάντηση από τη διοργανώτρια αρχή τονίζοντας πως όλα αυτά τα στοιχεία είναι άχρηστα. Μάλιστα, ζητήθηκε ο αποκλεισμός του για 2.340 ημέρες από το ποδόσφαιρο, μιας και τονιζόταν πως ο ισχυρός άνδρας του συλλόγου έπληξε άδικα τη φήμη επτά ομάδων, εννέα παικτών και εννέα διαιτητών.

Ο 58χρονος Αμερικανός απάντησε με 2000 λέξεις, υποστηρίζοντας παράλληλα πως ο αρμόδιος ελεγκτής είναι οπαδός της Παλμέιρας. Η τελευταία χαρακτήρισε τον Τέξτορ… ανισόρροπο. Το βραζιλιάνικο σήριαλ είχε πολλά επεισόδια, ο Τέξτορ λοιδορήθηκε, αλλά στο τέλος είδε τους κόπους του να επιβραβεύονται. Όχι, δε βγήκε στη φόρα κάποιο σκάνδαλο, αλλά η ομάδα του πήρε το Copa Libertadores και είναι το τεράστιο φαβορί για το πρωτάθλημα. Ποιος είναι όμως ο Τζον Τέξτορ;

Από το 2021 όπου έγινε μεγαλομέτοχος της Μποταφόγκο, ο Τζον Tέξτορ έχει σίγουρα κάνει θραύση στον κόσμο του ποδοσφαίρου. Από τις πολλαπλές ιδιοκτησίες του σε όλη τη Νότια Αμερική και το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο μέχρι τα αμφιλεγόμενα σχόλιά του για την υπεράσπιση των ομάδων του, ο Αμερικανός μεγιστάνας έχει αναδειχθεί σε μια φιγούρα που προσελκύει αποθεωτικά, αλλά και εξοργιστικά σχόλια.

Ως ιδιοκτήτης της Eagle Football Holdings, ο Τέξτορ αγοράζει ομάδες σα να είναι… κάρτες εμπορικές. Η Μποταφόγκο, ήταν το τελευταίο του «απόκτημα» και το πρώτο του στη Νότια Αμερική. Ωστόσο, ο ίδιος αφήνει σημαντικό αποτύπωμα στην Ευρώπη μέσω της εμπλοκής του σε διάφορες ομάδες σε διαφορετικά πρωταθλήματα. Η Λυών στη Γαλλία, η Μόλενμπεκ στο Βέλγιο και η Κρίσταλ Πάλας (δεν έχει το πλειοψηφικό πακέτο) στην Αγγλία αποτελούν μέρος ενός τροχού που δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.

Η τελευταία «ιδιοτροπία» του επιχειρηματία ήταν η απόκτηση της Εβερτον... Είναι ο ιδιοκτήτης που επιδιώκει την απόλυτη επιτυχία σε κάθε σύλλογο στον οποίο συμμετέχει. Ωστόσο, η επίτευξη του στόχου σε κάθε σύλλογο που ελέγχει έχει αποδειχθεί αρκετά δύσκολη πρόκληση. Δύο από τις πιο αμφιλεγόμενες καταστάσεις του προέκυψαν τον τελευταίο χρόνο, σχεδόν διαδοχικά. Η πρώτη αφορούσε την Μποταφόγκο και την απώλεια του τίτλου και η άλλη τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα της Λυών και ο ορατός κίνδυνος υποβιβασμού αν δεν αλλάξει ρότα.

Το χρέος του ιστορικού γαλλικού συλλόγου είναι τεράστιο και συνδυάστηκε με μια αθλητική στιγμή στην οποία δεν φαίνεται να μπορεί να βρει τα πατήματά του με τον Αμερικανό στο τιμόνι. Ο ίδιος είναι αισιόδοξος, τονίζει πως θα πουλήσει τις μετοχές της Πάλας, ενώ παράλληλα θέλει τίτλους στην Αγγλία. Δύσκολος συνδυασμός, όμως ο Τέξτορ έμαθε πολλές ντρίμπλες στη Βραζιλία...