Οι Άγνωστες Ιστορίες του Conference League: Οι περιπέτειες του Άλμπερτ Ριέρα στη Σλοβενία!

Στη Γουότφορντ μετά από ένα θετικό ξεκίνημα, αποβλήθηκε σε ματς κόντρα στην Τσάρλτον και έγινε έξαλλος με τον διαιτητή απειλώντας τον να τον… δείρει με αποτέλεσμα η Αγγλική Ομοσπονδία να τον τιμωρήσει με δύο αγωνιστικές και η Γουότφορντ να τον στείλει στην Ουντινέζε. Εκεί, αντί να παρουσιαστεί σε συνάντηση της ομάδας πριν από ματς με την Κιέβο, αυτός βρισκόταν σε τουρνουά πόκερ στη Σλοβενία! Όταν το ιταλικό κλαμπ τον τιμώρησε, ο Ριέρα πόσταρε στο Twitter πως «δεν έχω παίξει σε χειρότερη ομάδα από την Ουντινέζε» και φυσικά αποχώρησε κακήν κακώς! Στην επιστροφή του στην ομάδα της γενέτειρας του, Μαγιόρκα δεν αποδεχόταν να προπονηθεί όσο στον πάγκο καθόταν ο Μίκελ Σολέρ που σύμφωνα με τον Ριέρα «παρίστανε τον προπονητή»! Τόσο στην Ουντινέζε όσο και στη Μαγιόρκα, είχε δεχθεί σχόλια από τους προπονητές του πως δεν βρισκόταν ποτέ στην απαιτούμενη φυσική κατάσταση για να αγωνιστεί!

Κάπως έτσι προέκυψε η Σλοβενία, ενδεχομένως και μέσω των επαφών του από το… πόκερ! Η άγραφη Ζαβρτς, που όπως ξαφνικά εμφανίστηκε στη ζωή του σλοβένικου ποδοσφαίρου το ίδιο ξαφνικά εξαφανίστηκε, σε ένα αδιανόητο μεταγραφικό μπαμ για τα δεδομένα της χώρας ανακοίνωσε τον Άλμπερτ Ριέρα το καλοκαίρι του 2015! Σ

την μετακίνηση του καθοριστικό ρόλο έπαιξε, σύμφωνα με τον τότε πρόεδρο της ομάδας, ο πρώην παίκτης του ΠΑΟΚ, Ζλάταν Μουσλίμοβιτς (!) που επίσης υπέγραψε στους Σλοβένους εκείνο το καλοκαίρι! Ο Ριέρα μόλις στα 33 του είχε βρεθεί σε μια ποδοσφαιρική, «άγονη γραμμή» και φυσικά δεν προξένησε εντύπωση το γεγονός πως δεν μακροημέρευσε. Με την αποχώρηση του τεχνικού διευθυντή και του προπονητή που τον έφεραν, έφυγε και ο ίδιος, μόλις 130 μέρες, 14 συμμετοχές, 2 γκολ και 2 ασίστ μετα τη συμφωνία του με το κλαμπ!

Ο Ισπανός μεσοεπιθετικός συνέχισε να υπογράφει σε ομάδες που δεν τιμούσαν το ποδοσφαιρικό όνομα που είχε χτίσει και συμφώνησε και με δεύτερη σλοβένικη ομάδα, την Κόπερ! Εκεί ο άσος από τη Μαγιόρκα ανέλαβε δύο ρόλους, του ποδοσφαιριστή και του βοηθού αθλητικού διευθυντή αλλά μάλλον στο μυαλό του η μπάλα είχε ήδη τελειώσει καθώς παρουσιάστηκε σε άθλια φυσική κατάσταση. Αγωνίστηκε μόλις 28 λεπτά (από παιχνίδι της τύχης κόντρα στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας που αργότερα θα αναλάμβανε ως κόουτς) και γρήγορα τέθηκε εκτός ομάδας με τις κακές γλώσσες να λένε πως εκείνο το διάστημα προπονούταν περισσότερο στο γκολφ παρά στο ποδόσφαιρο!

Ο Ριέρα δεν μπορούσε να κοροϊδεύει (και να κοροϊδεύεται) άλλο κι αποφάσισε να κρεμάσει τα παπούτσια του για να ασχοληθεί με την προπονητική, την οποία πάντως αντιμετώπισε αρκετά πιο σοβαρά από τα τελευταία χρόνια της καριέρας του. Το 2019 αφού πήρε το δίπλωμα του έλαβε μια κλήση από τον Φατίχ Τερίμ να θητεύσει στο πλευρό του ως βοηθός στη Γαλατάσαραϊ: «Άλμπερτ εάν θες να μάθεις, έλα να μάθεις από τον καλύτερο». Μάλιστα, ο Ριέρα παρέμεινε στο σύλλογο και μετά την αποχώρηση του θρυλικού Τούρκου προπονητή, στο team του Καταλανού, Ντομενέκ Τορέντ.

Η ώρα του να αναλάβει ως πρώτος όμως είχε φτάσει και το ξεκίνημα θα γινόταν σε μια χώρα που τον γνώριζε από την καλή αλλά κυρίως από την ανάποδη ως ποδοσφαιριστή, τη Σλοβενία! Η Ολίμπια Λιουμπλιάνας του εμπιστεύτηκε τον πάγκο της αλλά το ξεκίνημα θα ήταν επεισοδιακό πριν καν ξεκινήσουν οι αγωνιστικές υποχρεώσεις!

Στις 4 Ιουλίου του 2022, η παρουσίαση του Άλμπερτ Ριέρα στη σλοβένικη πρωτεύουσα έγινε viral σε όλη την Ευρώπη καθώς διεκόπη από «ντου» των μασκοφόρων, οργανωμένων οπαδών της Ολίμπια! Ο λόγος δεν είχε να κάνει με τον Ριέρα που στην αρχή νόμισε ότι είχαν έρθει για να τον υποδεχθούν: οι “Green Dragons” συμπαθούσαν τον προκάτοχο του και πρώην παίκτη του συλλόγου, Ρόμπερτ Προσινέτσκι και δεν είδαν με καθόλου καλό μάτι την απομάκρυνση του από τον πάγκο. Η γκρίνια εντάθηκε όταν στον πρώτο προκριματικό γύρο του Conference, η Ολίμπια χρειάστηκε την παράταση για να αποκλείσει ομάδα από το Λουξεμβούργο, την Ντιφερντάνζ! Στον επόμενο γύρο, όταν η ομάδα του αποκλείστηκε από τη ρουμάνικη Σεπσι, ο Ριέρα τα έχωσε στην ίδια την UEFA αποκαλώντας το Conference League «διοργάνωση της πλάκας χωρίς VAR»!

Ωστόσο, ο Ισπανός αποδείχθηκε «λίρα εκατό» για τους «Δράκους» καθώς με 8 συνεχόμενες νίκες στην έναρξη του πρωταθλήματος ισοφάρισε το καλύτερο ρεκόρ εκκίνησης της Ολίμπια. Στο τέλος της χρονιάς η ομάδα πανηγύρισε την επιστροφή στην κορυφή της Σλοβενίας μετά από τέσσερα χρόνια ενώ κατέκτησε και το Κύπελλο! «Κερασάκι» στην τούρτα ήταν πως και οι δύο τίτλοι κερδήθηκαν εις βάρος της μισητής αντιπάλου, Μάριμπορ! Κι όλα αυτά με καλό ποδόσφαιρο!

Ως απόφοιτος της ισπανικής σχολής προπονητικής, ο Ριέρα είναι ασφαλώς θαυμαστής του Πεπ Γκουαρδιόλα ενώ συμμαθητές του όταν πήρε το δίπλωμα ήταν οι Τσάμπι Αλόνσο, Τσάβι, Ραούλ, Σένα και Καπντεβίλα με τους οποίους συχνά ανταλλάζουν ιδέες όπως και με τον φίλο του, Μίκελ Αρτέτα! Οι ομάδες του παίζουν ποδόσφαιρο κατοχής με πολύ build-up, ταχύτητα στις επιθετικές μεταβιβάσεις και δημιουργία τρικ με υπεραριθμίες στη φάση της επίθεσης. Στην άμυνα, οι ομάδες του επιζητούν την άμεση ανάκτηση της μπάλας πιέζοντας με μεγάλη ένταση ψηλά. Αυτό που όμως χαρακτηρίζει τον Ριέρα σαν προπονητή είναι η προσαρμοστικότητα του: δεν είναι δογματικός και θα αλλάξει την προσέγγιση του και την ενδεκάδα του απέναντι σε αντιπάλους που «δεν τον παίρνει»!

Εκτός από καλό ποδόσφαιρο, βέβαια, ο Ριέρα παρουσίασε και τον κλασικά οξύθυμο εαυτό του! Από την πρώτη σεζόν είχε προλάβει να τσακωθεί/βριστεί/έρθει σε κόντρα με τη μισή σλοβένικη λίγκα! Οι αντίπαλοι προπονητές τον κατηγορούσαν συχνά πως είχε εριστική συμπεριφορά ενώ το αγαπημένο του χόμπι ήταν να την λέει στους δημοσιογράφους! Στις νίκες ήταν ο καλύτερος, στις ήττες ήταν πάλι ο καλύτερος και οι αντίπαλοι του «τυχεροί».

Πολλοί πίστευαν πως το συμβόλαιο του θα ανανεωνόταν αυτόματα μετά τους τίτλους. Όμως, ο Ριέρα εξέπληξε τους πάντες στην γιορτή για το πρωτάθλημα δηλώνοντας πως δεν θα συνεχίσει επειδή η ομάδα δεν του έκανε πρόταση! Αργότερα μαθεύτηκε ότι «τα είχε σπάσει» προ πολλού με τη διοίκηση μιας καθώς απαίτησε να λάβει μεγαλύτερο μπόνους πρωταθλήματος είτε σε μορφή «έξτρα προσωπικών εξόδων» είτε σε «τόκο»! Μάλιστα, ο Ριέρα πήγε το θέμα στη FIFA και ανακοίνωσε πως κέρδισε την υπόθεση και πως η Ολίμπια του χρωστούσε λεφτά, κάτι το οποίο όμως δεν ίσχυε όπως ανακοίνωσε με τη σειρά του το κλαμπ!

Ο Ισπανός υποσχέθηκε στους οπαδούς της ομάδας πως η Ολίμπια θα ήταν ο μοναδικός σύλλογος που θα αναλάμβανε στη Σλοβενία όμως λίγες εβδομάδες αργότερα ανακοινώθηκε από την Τσέλιε, με την οποία είχε ανοίξει… μπιφ την προηγούμενη σεζόν. Μετά από μια ισόπαλη αναμετρηση Ολίμπια-Τσέλιε, ο προπονητής των φιλοξενούμενων, Ρόμαν Πίλιπτσουκ ανέφερε πως η ομάδα του άξιζε τη νίκη. Ο Ριέρα δεν το άφησε να πέσει κάτω: «Έρχεται μέσα στην έδρα μου και λέει αυτά τα πράγματα! Να μου δείξει στα στατιστικά σε ποιους τομείς ήταν καλύτεροι από εμάς! Στο τέλος της ημέρας οι αριθμοί δεν λένε ψέματα». Που να ήξερε ότι λίγους μήνες μετά θα τον διαδεχόταν!

Ο Ριέρα ξεκίνησε το ίδιο εντυπωσιακά και στη νέα του ομάδα και λίγο έλειψε να τη βάλει στους περσινούς ομίλους του Conference League αποκλείοντας απρόσμενα τη Βιτόρια Γκιμαράες αλλά υποκύπτοντας τελικά στην Μακάμπι Τελ Αβίβ. Το ξεκίνημα στο πρωτάθλημα ήταν εξίσου καλό: 8 νίκες, 2 ισοπαλίες και μόλις 1 ήττα. Η Τσέλιε ήταν σίγουρο ότι θα διεκδικούσε το πρωτάθλημα αλλά ο πρωταγωνιστής του αφιερώματος μας αποφάσισε να την αφήσει στα… «κρύα του λουτρού»! Κοιτώντας αποκλειστικά και μόνο την εξέλιξη της καριέρας του, ο Ριέρα απάντησε θετικά στην πρόταση της Μπορντό που αγωνιζόταν στη League 2 καθώς το είδε σαν τη μεγάλη του ευκαιρία να φτιάξει τη φήμη του! Έχοντας περάσει δύο χρόνια ως παίκτης εκεί στα νιάτα του, δεν το σκέφτηκε καν! Τελικά, ο Ισπανός είχε μια απογοητευτική σεζόν με την Μπορντό να τερματίζει στη 12η θέση αλλά ο σύλλογος είχε σοβαρότερα προβλήματα να σκεφτεί από μια κακή σεζόν καθώς χρεοκόπησε και «έπεσε» στα χαρτιά! Ασφαλώς, ο Άλμπερτ όσο ήταν εκεί πρόλαβε να προσθέσει μια ακόμα «ομορφιά» στο βιογραφικό του χαστουκίζοντας παίκτη της Σεντ Ετιέν στα αποδυτήρια μετά από ήττα της Μπορντό, η οποία βέβαια αρνήθηκε το συμβάν!

Κι ενώ όλοι περίμεναν πως ο Ριέρα «θα άνοιγε τα προπονητικά του φτερά» τελικά επέστρεψε «σαν βρεγμένη γάτα», (που αλλού) στη Σλοβενία για να τελειώσει αυτό που άρχισε στην Τσέλιε! Με το καλημέρα σας, ξεκίνησε να μοιράζει υποσχέσεις μακροχρόνιας δέσμευσης με ύφος «χιλίων καρδιναλίων»: «Αν δεν πετύχω τα αποτελέσματα που αξίζει αυτό το κλαμπ, θα είμαι ο πρώτος που θα φύγω. Ξέρω πια πως είναι να φεύγεις από κάπου όταν είσαι στην κορυφή και δεν θα ξανακάνω αυτό το λάθος με την Τσέλιε. Το συμβόλαιο μου είναι για δύο χρόνια και αν πάμε καλά θα μείνω παραπάνω».

Τα πράγματα όμως δεν ξεκίνησαν το ίδιο ειδυλλιακά σε αυτή τη δεύτερη θητεία του. Το σοκ της δεύτερης πρεμιέρας του στην Τσέλιε ήταν αδιανόητο: ξεγυρισμένη πεντάρα από τη Σλόβαν Μπρατισλάβας για τα προκριματικά του Champions League και αποκλεισμός με κάτω τα χέρια. Ξανά αποκλεισμός από τη Σάμροκ Ρόβερς για το Europa League και κακό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα! Το ματς που ουσιαστικά έσωσε το «τομάρι» του ήταν η ρεβάνς με την αρμένικη Πιούνικ για τα play-offs του Conference League, που έφερε την ιστορική πρώτη πρόκριση της Τσέλιε σε League Phase ευρωπαϊκής διοργάνωσης και προκάλεσε ένα σερί νικών και στο πρωτάθλημα.

Εκτός από αυτή την ανεπανάληπτη επιτυχια, από τότε που έχει γυρίσει ο Ριέρα έχει καταφέρει και τα εξής «ανδραγαθήματα»:

• Τα έχωσε στον προκάτοχο του (και περσινό πρωταθλητή) Νταμίρ Κρζναρ για ελλιπή προετοιμασία της ομάδας
• Έφαγε κράξιμο από τον προπονητή της Σάμροκ Ρόβερς επειδή είχε σηκώσει ψηλά τον αμανέ και δήλωνε αλαζονικά ότι θα περάσει εύκολα τους Ιρλανδούς
• Χλεύασε τον απολυμένο προπονητή της Μάριμπορ γιατί δήλωσε πως πίστευε ότι θα μπορούσε να πάρει το πρωτάθλημα αν το κλαμπ του έδινε μεγαλύτερη πίστωση χρόνου, με δηλώσεις του τύπου «ήταν καλοί αλλά όχι καλύτεροι από εμάς που τους κερδίσαμε δύο φορές άρα για ποιο πρωτάθλημα μιλάει;»
• Συμβούλεψε τους υπόλοιπους προπονητές του πρωταθλήματος να μην μιλανε και πολύ όταν η κουβέντα πάει σε τίτλους: «Είμαι ο μόνος προπονητής στο πρωτάθλημα Σλοβενίας που το έχει κατακτήσει οπότε οι υπόλοιποι θα πρέπει να είναι λίγο πιο προσεκτικοί όταν λένε ότι φέτος θα το παρουν. Στο τέλος εμείς θα είμαστε πρωταθλητές»!

Αλλά το καλύτερο επεισόδιο ήταν η κόντρα που άνοιξε με την Κόπερ, την τελευταία ομάδα που αγωνίστηκε ως ποδοσφαιριστής! Μετά από ένα Τσέλιε-Κόπερ που έφερε τις διαμαρτυρίες των φιλοξενούμενων για τη διαιτησία ο Ριέρα δήλωσε το επικό: «η διαιτησία φταίει που κάθε χρόνο η Κόπερ είναι 20 βαθμούς πίσω από τις ομάδες μου;». Ο πρόεδρος της Κόπερ, Άντε Γκούμπερατς σήκωσε το γάντι απαντώντας: «Για το πόσο καλός προπονητής είναι ο Ριέρα, το είδαμε στη Γαλλία! Η διαιτησία ασφαλώς επηρεάζει, θα το θυμάται και ο ίδιος τη χρονιά που πήρε πρωτάθλημα με την Ολίμπια, όταν έχτισε το προβάδισμα του στον πρώτο γύρο χάρη στις αποφάσεις των διαιτητών. Από εκεί προέρχονται οι 20 βαθμοί διαφοράς για τους οποίους καυχιέται»!

Μάλιστα, η Κόπερ δεν έμεινε εκεί αλλά εξέδωσε και βιτριολική ανακοίνωση κατά του Ισπανού χρησιμοποιώντας απίθανες εκφράσεις:

«Δεν μπορεί να ξεχάσει όταν έτρεχε γύρω από το προπονητικό μας κέντρο για 1.500 ευρώ τον μήνα, επειδή δεν ήταν ικανός να αγωνιστεί σε μία ομάδα που πάλευε να παραμείνει στην κατηγορία. Πριν λίγο καιρό, αναφέραμε τις ενέργειές του που μοιάζουν με αυτές μίας πόρνης, καθώς άφησε την Τσέλιε σε “χλωρό κλαρί” και πήγε στην Μπορντό με αντάλλαγμα μερικά χρήματα ακόμα. Γνώρισε την καταστροφή και την ντροπή και επέστρεψε γρήγορα, καθώς δεν υπήρχε ενδιαφέρον από μεγάλους και καλύτερους ποδοσφαιρικούς συλλόγους».

Με τα καλά του και τα στραβά του ο Άλμπερτ Ριέρα έβαλε το δικό του λιθαράκι στη βελτίωση του σλοβένικου πρωταθλήματος. Μπορεί να έχει τσακωθεί με σχεδόν όλους τους αντιπάλους του αλλά οι περισσότεροι παίκτες του «πίνουν νερό στο όνομα του». Επί των ημερών του η Ολίμπια Λιουμπλιάνας επέστρεψε στους τίτλους κι έβαλε τις βάσεις για τη σημερινή ευρωπαϊκή της παρουσία ενώ η Τσέλιε προκρίθηκε για πρώτη φορά στην τελική φάση ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Δεδομένα, ο Ριέρα επηρέασε έναν άλλον πρώην ερυθρόλευκο (για λίγο προπονητής του Ολυμπιακού), τον Βίκτορ Σάντσεθ να πειστεί από το project της Ολίμπια και να την αναλάβει το περασμένο καλοκαίρι.

Θα πίστευε κανείς ότι τουλάχιστον με τον συμπατριώτη του θα τα είχε καλά, όμως αρκούσε το πρώτο Τσέλιε - Ολίμπια για να τινάξει στον αέρα και αυτή τη σχέση! Μετά την εντός έδρας ήττα, ο Ριέρα έσπευσε σαν κακός loser που είναι να υποστηρίξει πως έχασε «από τον Θεό κι όχι από την Ολίμπια» και πως στη θέση του Βίκτορ «θα ήταν στεναχωρημένος κι απογοητευμένος με τον τρόπο που έπαιξε η ομάδα του συγκριτικά με την Τσέλιε». Η αλαζονεία του χτύπησε κόκκινο σε εκείνη τη συνέντευξη Τύπου: «Αυτό ήταν το πιο εύκολο ματς της καριέρας μου, έπρεπε να τους είχαμε διαλύσει, είχαμε 24 τελικές κι απλά ήταν τυχεροί. Αλλά δεν θα κερδίζουν μόνο με τύχη ως το τέλος της σεζόν θα πρέπει να δείξουν κάτι στο γήπεδο».

Για την ώρα αυτός που χαμογελάει είναι ο «τυχερός» Βίκτορ. Η Ολίμπια του είναι πρωτοπόρος και στο +8 από την Τσέλιε που είναι τέταρτη στη βαθμολογία. Ενώ και στο Conference League, οι πρωτευουσιάνοι έχουν 9 βαθμούς και έχουν ήδη προκριθεί στα νοκ άουτ, τη στιγμή που η ομάδα του Ριέρα θα χρειαστεί να νικήσει τους Νιου Σεντς και να περιμένει τα υπόλοιπα αποτελέσματα της τελευταίας αγωνιστικής για να δει αν θα περάσει. Ο Ριέρα πάντως θα είναι έτοιμος να αντιμετωπίσει κάθε ενδεχόμενο: εάν προκριθεί θα αποθεώσει τον εαυτό του, εάν αποκλειστεί θα φταίει απλά η «τύχη» των αντιπάλων!