«Αντίπαλοι μόνο στο παρκέ με τον Ζέλικο!»

Το τηλεφώνημά μας τον βρήκε εν πλω, στο καράβι της επιστροφής από το νέο σταθμό της καριέρας του, τον Πάνορμο, στην Κωνσταντινούπολη, απ' όπου επέστρεψε αεροπορικώς στην Αθήνα. Είχε προηγηθεί η συμφωνία του (για 2+1) με την δευτεραθλήτρια Τουρκίας, Μπάνβιτ και η επίσημη παρουσίασή του στον τουρκικό Τύπο. Ο λόγος για τον Δημήτρη Ιτούδη, που μετά από 13 χρόνια στο πλευρό του Ζέλικο Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό κι έναν χρόνο απουσίας από τους πάγκους, επιστρέφει ως head coach, για πρώτη φορά μετά την περίοδο 1998-99 (ΜΕΝΤ).

Κατά μεγάλη σύμπτωση, λίγες ώρες μετά την παρουσίασή του από την τουρκική ομάδα, διέρρευσε η συμφωνία του "κουμπάρου" και στενού του φίλου και μέχρι πέρυσι συνεργάτη, με την Φενερμπαχτσέ/Ούλκερ, γεγονός που θα φέρει τους δύο άνδρες αντίπαλους στο τουρκικό πρωτάθλημα και ενδεχομένως στο Κύπελλο και την Ευρωλίγκα. Ο 43χρονος Μακεδόνας τεχνικός έδωσε την πρώτη του συνέντευξη ως προπονητής της τουρκικής ομάδας και μεταξύ άλλων, αναφέρθηκε στους χωριστούς δρόμους που ακολούθησαν οι πορείες του ιδίου και του 53χρονου Σέρβου τεχνικού.

- Να αρχίσουμε από τους λόγους που σε οδήγησαν να αποδεχθείς την πρόταση της Μπάνβιτ, που είναι από τις ανερχόμενες δυνάμεις του τουρκικού μπάσκετ και φέτος θα διεκδικήσει την συμμετοχή της στην Ευρωλίγκα, μέσω του προκριματικού γύρου...

«Προφανώς η προσέγγιση των ανθρώπων του συλλόγου στο meeting που είχαμε για να συζητήσουμε την προοπτική της συνεργασίας. Βρήκαμε πολλά κοινά σημεία και η προοπτική, η πίστη και η φιλοδοξία που έχουν για την ομάδα, το γεγονός ότι έχει μία σταθερά ανοδική πορεία με στερεές βάσεις και υγιή διοίκηση, όλα αυτά με κέρδισαν! Τόσο οι δύο ιδιοκτήτες, όσο ο πρόεδρος και ο γενικός διευθυντής της Μπάνβιτ, θέλουν να την διατηρήσουν σε πολύ υψηλό ανταγωνιστικό επίπεδο!»

- Ο στόχος της νέας σεζόν είναι η πρόκριση στην Ευρωλίγκα και η διάκριση στις εγχώριες διοργανώσεις;

«Το πρώτο που αναφέρατε στην ουσία θα αποτελέσει μία υπέρβαση, γιατί η ομάδα χωρίς εμπειρία σ' αυτό το επίπεδο, θα κληθεί να διεκδικήσει μία θέση μέσα από ένα σύστημα final-eight... Αυτός είναι ο πιο μακρινός στόχος, έστω κι αν χρονικά έρχεται πρώτος! Ο βασικός μας στόχος είναι να δημιουργήσουμε μία ανταγωνιστική ομάδα που θα μπορεί να ανταπεξέλθει επιτυχία στις υποχρεώσεις της...»

- Σε τι επίπεδο είναι η οργάνωση της ομάδας;

«Σε πολύ υψηλότερο απ' ότι περίμενα! Παρ' ότι το γήπεδο είναι παλιό, εσωτερικά είναι εντυπωσιακό και πάρα πολύ περιποιημένο. Οι βοηθητικοί χώροι, τα αποδυτήρια, τα φυσιοθεραπευτήρια, οι αίθουσες ξεκούρασης και το βάρος που ρίχνουν στα τμήματα υποδομής και την 2η ομάδα, δείχνουν τη σοβαρότητα και την οργάνωση του συλλόγου. Σέβονται πολύ την προοπτική ανέλιξης νέων ταλέντων και αυτό φαίνεται από τους ξενώνες, το μαγειρείο που έχουν και τους "σεφ" που απασχολούν, για να προσφέρουν όλες τις ανέσεις στους νέους παίκτες της ομάδας, που διαμένουν μέσα στα διαμερίσματα του γηπέδου... Το μπάσκετ γι' αυτούς αποτελεί μία κοινωνική προσφορά...»

- Eίχες σκεφτεί πως θα είναι η ζωή στην προπονητική, χωρίς τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς; Μέχρι πέρυσι και για 13 χρόνια, περνάγατε τον περισσότερο χρόνο μαζί και αποτελούσε κοινό τόπο, ότι θα βρισκόσουν στο επιτελείο του; Τι έγινε και φέτος δεν θα συνεργαστείτε;

«Δεν υπάρχει η αμφιβολία ότι χωρίς τον Ομπράντοβιτς, η καθημερινότητα στη δουλειά μου και την ζωή μου, θα έχει ένα μεγάλο κενό! Πέρα από τεράστιος προπονητής, για μένα ο κορυφαίος στην Ευρώπη και εκ των κορυφαίων του κόσμου με ανεκτίμητες αρχές και αξίες, από τις οποίες διδάχτηκα πάρα πολλά, θα μου λείψει και ο φίλος μου και κουμπάρος μου, Ζέλικο! Απλά, στη ζωή έρχονται μερικές φορές τα πράγματα έτσι, που στο επαγγελματικό κομμάτι πρέπει να πάρεις κάποιες αποφάσεις και να μην αφήνεις τις προτάσεις να φεύγουν... Ο Ζέλικο ήθελε να εξαντλήσει όλα τα χρονικά περιθώρια που είχε, πριν κλείσει σε κάποια ομάδα και απλά εγώ δεν είχα την πολυτέλεια να περιμένω... Ειδικότερα, μετά απ' αυτή την προσέγγιση των ανθρώπων της Μπάνβιτ...»

- Έτσι όπως ήρθαν τα πράγματα τελικά, ο κουμπάρος και "μέντοράς" σου στην προπονητική, θα είναι αντίπαλός σου στο τουρκικό πρωτάθλημα, καθώς λίγες μέρες μετά τη δική σου συμφωνία, ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς ανέλαβε την Φενερμπαχτσέ/Ούλκερ; Πως φαντάζεσαι την πρώτη φορά θα είστε αντίπαλοι;

«Αυτά τα πράγματα συμβαίνουν στην επαγγελματική ζωή, αλλά η αντιπαλότητά μας θα διαρκέσει μόνο 40 λεπτά! Ο Ζέλικο είναι κουμπάρος, μου φίλος μου και συγγενής, τον οφείλω πάρα πολλά και τον εκτιμώ απεριόριστα και αυτή η εξέλιξη οφείλεται κυρίως στο timing στο οποίο δέχθηκα αυτή την πρόταση...»

- Η έδρα της Μπάνβιτ βρίσκεται στην πόλη Μπάντιρμα (ελληνιστί Πάνορμος), που έχει ιστορικές ελληνικές ρίζες και βρίσκεται στα παράλια της Θάλασσας του Μαρμαρά, διαγωνίως απέναντι από την Κωνσταντινούπολη...

«Ακριβώς και υπάρχει καράβι που σε περίπου 2,5 ώρες συνδέει στην Πόλη με τον Πάνορμο! Όπως μου εξήγησε και ο πρόεδρος, που έχει καταγωγή από την Κρήτη, υπάρχουν αρκετές ελληνικές παροικίες στα προάστια γύρω από την Μπαντίρμα...»

- Η συμφωνία σου με την Μπάνβιτ, έρχεται να προσθέσει έναν ακόμη κρίκο στην αλυσίδα μίας επιτυχημένης πορείας των Ελλήνων προπονητών, που τα τελευταία χρόνια αποδεικνύουν ότι ανήκουν στην "ελίτ" της προπονητικής στην Ευρώπης...

«Συμφωνώ απόλυτα με αυτή την τοποθέτηση... Προσωπικά, εγώ ξεκίνησα από το εξωτερικό δουλεύοντας, ως φοιτητής, στην Κ.Κ. Ζάγκρεμπ, επιλέγοντας την σχολή της συγκεκριμένης πόλης, επειδή ήταν από τις κορυφαίες στην Ευρώπη! Η πάλαι ποτέ Ηνωμένη Γιουγκοσλαβία, άλλωστε, ήταν η χώρα που παρήγαγε τους κορυφαίους μπασκετμπολίστες και προπονητές που βγήκαν ποτέ! Ο Έλληνας προπονητής, θεωρώ ότι πάντα ήταν ικανός αλλά πιστεύω πήρε πάρα πολλά από τους δύο σπουδαίους Σέρβους που δούλεψαν επί πολλά χρόνια στην Ελλάδα και αναφέρομαι στον Ντούσαν Ίβκοβιτς και τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς! Αυτοί οι δύο άνθρωποι έβαλαν κάποιες βάσεις και αρχές στην δουλειά του προπονητή και βοήθησαν εμάς τους Έλληνες να βαδίσουμε στα χνάρια τους με μεγάλη επιτυχία... Δεν είναι τυχαίο, ότι στους εφετινούς ευρωπαϊκούς τελικούς, είχαμε συμπατριώτες μας προπονητές (σ.σ.: Μπαρτζώκας και Κατσικάρης) και Έλληνες παίκτες που πήραν τα βραβεία του MVP (σ.σ.: Σπανούλης και Καλάθης), ανεξάρτητα από το αν η Μπιλμπάο έχασε τελικά το Eurocup.»

- Τι έχεις να πει για κατόρθωμα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, να φτάσει τόσο ψηλά στο ντραφτ και να επιλεγεί από μία ομάδα που αποφάσισε άμεσα να επενδύσει πάνω του;

«Κατ' αρχήν, τόσο σ' αυτόν όσο και στην οικογένειά του, αξίζουν πολλά συγχαρητήρια γι' αυτή την επιτυχία, που ήρθε κάτω από πολύ δύσκολες συνθήκες! Δικαιώθηκε απόλυτα η επιλογή της μετανάστευσής του στην Ελλάδα! Τα εύσημα, όμως, ανήκουν και στον Φιλαθλητικό για το παιδομάζωμα που κάνει! Αυτό που έγινε είναι μεγάλη τιμή για το ελληνικό μπάσκετ! Τον Γιάννη τον παρακολουθώ εδώ και ενάμιση χρόνο και δεν σου κρύβω, ότι όλον αυτόν τον καιρό, πολλοί scouters του ΝΒΑ μου έχουν τηλεφωνήσει για να ζητήσουν την άποψή μου για τα προσόντα του και το αγωνιστικό του προφίλ! Έχει φυσικό ταλέντο, είναι ένα ακατέργαστο διαμάντι και το γεγονός ότι οι προπονητές του τον χρησιμοποίησαν στην θέση του point-guard αποτελεί ένα σημαντικό στοιχείο που θα τον ακολουθεί πάντα. Του εύχομαι καλή επιτυχία και να είναι υγιής πάνω απ' όλα... »

- Κλείνοντας, δεοντολογικά υποχρεούμαι να σε ρωτήσω αν θα ήθελες να σχολιάσεις την πρόσφατη συνέντευξη του προέδρου της ΚΑΕ Παναθηναϊκού, Δημήτρη Γιαννακόπουλου, στο πλαίσιο της οποίας σε αποκάλεσε "διαλυτικό"στοιχείο και βασικό υπεύθυνο της μαζικής "φυγής" που χαρακτήρισε τους "πράσινους" το περασμένο καλοκαίρι...

«Δεν θέλω να κάνω κανένα σχόλιο! Δεν θέλω να σχολιάσω δηλώσεις άλλων... Η συγκέντρωσή μου είναι αποκλειστικά στο πως θα δημιουργήσω ένα ανταγωνιστικό ρόστερ στη Μπάνβιτ και πουθενά αλλού!»