Τσιτσιπάς, Australian Open: Απότομη... προσγείωση αλλά όχι έκπληξη!

• Τα προβλήματα ήταν εκεί και στο παρελθόν
• Ο Μίκελσεν κέρδισε τον Τσιτσιπά κατά κράτος

Δεν είναι λίγες οι φορές που στο παρελθόν ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχει κριθεί αυστηρά. Κάποιες δίκαια για ορισμένες συμπεριφορές του εντός κορτ, άλλες άδικα όσον αφορά την απόδοση και τα επιτεύγματά του. Η ήττα από τον Άλεξ Μίκελσεν αποτελεί ένα σημείο που πρέπει και ο ίδιος να σταθεί, για να κάνει αυστηρή κριτική στον εαυτό του.

Ο αποκλεισμός στον 1ο γύρο του Australian Open αποδεικνύει πλέον περίτρανα πως ο ίδιος βρίσκεται πολύ μακριά από τον παίκτη που ήταν κάποτε. Η Μελβούρνη αποτελούσε έναν τόπο αναγέννησης του παιχνιδιού του. Ενδόμυχα το πίστευε και ο ίδιος, όπως δήλωσε, αφήνοντας στην άκρη οποιαδήποτε σκέψη για να αγωνιστεί στα διπλά. Αλλά είδε το όνειρο να σβήνει στον 1ο γύρο, πρώτη φορά μετά το 2018.

Η πραγματικότητα τον προσγείωσε απότομα, δείχνοντας άλλη μια φορά το σκληρό πρόσωπό της. Ο Τσιτσιπάς των δύο τελικών σε Major διοργανώσεις, μετράει πλέον μία νίκη στα τελευταία τρία Grand Slam. Πόσο διαφορετικό να είναι το παιχνίδι του σε σχέση με τον τενίστα που έφτασε ως τον τελικό πριν από δύο χρόνια στην Αυστραλία;

Οι αδυναμίες του δεν απέχουν και έτη φωτός με όσα καταθέτει η τωρινή βερσιόν του στο κορτ. Και όμως τα πάντα μοιάζουν τόσο διαφορετικά για τον ίδιο, σε βαθμό που δεν μπορεί να κατανοήσει τι χρειάζεται πια για να επιστρέψει στο επίπεδο που έφτασε κάποτε.

Ένα μεγάλο what if περιφέρεται γύρω από το όνομά του. Τι θα συνέβαινε αν το... μακρινό 2021 κατάφερνε να διατηρήσει το προβάδισμά του και να επικρατήσει τελικά του Νόβακ Τζόκοβιτς στον τελικό του Roland Garros. Πιθανώς το boost που θα του έφερνε αυτή η επιτυχία, να ήταν πολύ σημαντικότερο άνοιγμα στην καριέρα του και τώρα να βλέπαμε ένα εντελώς διαφορετικό πρόσωπο και έναν τενίστα που θα έπιανε τελικά το ταβάνι για το οποίο προοριζόταν με βάση το ταλέντο του. Σίγουρα όχι έναν τενίστα εγκλωβισμένο σε αυτά που μπορούσε να πετύχει και μέχρι τώρα δεν πρόλαβε. Οι υποθέσεις, όμως, δεν οδηγούν πουθενά.

Τα προβλήματα ήταν εκεί και στο παρελθόν

Ο Τσιτσιπάς μίλησε στη συνέντευξη Τύπου για την αλλαγή στο ίδιο το άθλημα. Πόσο πιο physical έχει γίνει πλέον. Ο Μίκελσεν έδωσε ένα πραγματικό σόου από το δικό του μπάκχαντ, με βάθος στα χτυπήματα και ποικιλία στην τοποθέτησή του. Τέτοια που άφησε στην άλλη άκρη του κορτ τον Έλληνα τενίστα, ξανά, ανήμπορο να διαχειριστεί αυτήν την κατάσταση.

Το σερβίς του δε λειτούργησε στην εντέλεια, όπως ο τόνισε. Στην πραγματικότητα όμως έχει γίνει πλέον και το μοναδικό αποκούμπι του. Στο παρελθόν το μπάκχαντ του είχε τους ίδιους περιορισμούς, όσον αφορά την αστάθεια και την απουσία του ρίσκου να επιτεθεί στην ευθεία. Όμως κατάφερε να κερδίζει αντιπάλους που λεγόταν Φέντερερ, Τζόκοβιτς και Ναδάλ στη μεγάλη σκηνή. Τι έχει αλλάξει;

Οι νεότεροι ήρθαν με φόρα και προσπέρασαν μια ολόκληρη γενιά. Οι χαμένες μάχες από τον Αλκαράθ και τον Σίνερ δεν είναι απλώς ήττες που ξεπερνάς και προχωράς, αφού στην ουσία έδειξαν πως πλέον είναι η δική τους σειρά. Αυτήν της ενδιάμεσης γενιάς είχε περάσει, υποταγμένη στις ορέξεις της Big 3. Γροθιές που έβγαλαν νοκ άουτ κάθε ικμάδα πίστης και αυτοπεποίθησης στο παιχνίδι του.

Δεν τον κέρδισαν απλώς, αλλά έδειξαν τον τρόπο πώς να τον κερδίσουν και οι υπόλοιποι. Διάβασαν το παιχνίδι του και έκαναν τόσο φανερές τις αδυναμίες, όπως αυτήν του μπάκχαντ, που πλέον όλο και περισσότεροι μπορούν να την αναδείξουν οποιαδήποτε στιγμή. Ο Μίκελσεν δε θα δίσταζε, ακόμα και σε ένα σετ που ο Τσιτσιπάς ολοκλήρωσε με τρία αβίαστα λάθη να βγει νικητής.

Γιατί πλέον οι αδυναμίες είναι πιο φανερές και τα δικά του «όπλα» έχουν σιγήσει. Ο συνδυασμός του σερβίς με το φόρχαντ δεν είναι πια τόσο αιχμηρός, θύμα της εύθραυστης πια ψυχολογίας του.

Ο Μίκελσεν κέρδισε τον Τσιτσιπά κατά κράτος

Κακά τα ψέματα, αν κάποιος δεν έχει δει όσα συνέβησαν στη John Cain Arena και ρίξει μια ματιά στα νούμερα, δε θα αντιληφθεί την κυριαρχία του Μίκελσεν, που έγραψε έναν περισσότερο winner και πέντε (!) περισσότερα αβίαστα.

Δεν ήταν τα νούμερα αλλά η προσέγγιση που έκανε τον Αμερικανό να μοιάζει με τενίστα πρώτης δεκάδας. Ο Μίκελσεν έμοιαζε ο πιο έμπειρος, ο πιο έτοιμος και ο πιο αποφασισμένος στο κορτ. Οι επιστροφές του 20χρονου διέλυσαν τόσο το πρώτο, όσο και το δεύτερο σερβίς του Τσιτσιπά. Επιστροφές που πολλές φορές γινόταν μέσα από το κορτ, την ώρα που ο Τσιτσιπάς προσπάθησε να πάρει όλο και περισσότερα μέτρα, αλλά και χρόνο, επιστρέφοντας μακριά από τη βασική γραμμή.

Η επιθετικότητα και η δράση, απέναντι στον φόβο και την αντίδραση. Όταν πλέον δεν υπήρχε και το πρώτο σερβίς σε πλεόνασμα, ο Μίκελσεν… μύρισε αίμα και έδωσε τη χαριστική βολή. Ο Τσιτσιπάς ανέφερε πως ένιωσε ότι αμυνόταν συνεχώς αλλά για άλλη μια φορά δε βρήκε τρόπο να αλλάξει τα δεδομένα, μπροστά στο φόντο του αποκλεισμού.

Το φινάλε βρήκε τον Μίκελσεν νικητή και κανείς δεν πιάστηκε έκπληκτος, με ανοιχτό το στόμα. Ένας ταλαντούχος νεαρός που τον κερδίζει στα ίσια. Κάτι που συμβαίνει με ολοένα και μεγαλύτερη συχνότητα πια. Το 2025 άνοιξε με τον τρόπο που το 2024 έκλεισε, με τον προβληματισμό στο κορτ να διογκώνεται.

Τον Ιανουάριο του 2023 ο Τσιτσιπάς διεκδικούσε στη Μελβούρνη έναν Major τίτλο απέναντι στον Τζόκοβιτς. Δύο χρόνια αργότερα ψάχνει τον χώρο του και τις ευκαιρίες του για να επιστρέψει στην πρώτη δεκάδα, όντας πλέον πολύ μακριά από το να θεωρηθεί όχι απλώς διεκδικητής των μεγάλων τίτλων. Κανείς δεν μπορεί να ισχυριστεί πως έχει, έστω, βρει τον τρόπο ή μία προσωπικότητα στο πλευρό του που θα τον εμπνεύσει προς αυτήν την κατεύθυνση. Τα βήματα δεν είναι πλέον ούτε αργά, ούτε σταθερά, αλλά αρχίζουν να τον πηγαίνουν στην αντίθετη κατεύθυνση, προς τα πίσω...