Ράφα Ναδάλ: Η φλόγα που δεν θα σβήσει

Τα ρολόγια στο «Philippe Chatrier» έδειχναν λίγο μετά τη μία τα ξημερώματα, όταν η Μάριον Μπαρτολί κοίταγε στα μάτια τον Ράφα Ναδάλ και τον παρακαλούσε να μην είναι το φετινό Roland Garros, το τελευταίο της καριέρας του. Εκείνος χαμογέλασε, κοίταξε γύρω του τους χιλιάδες θεατές που κρεμόντουσαν από τα χείλη του κι αρκέστηκε να πει, ότι «το μόνο σίγουρο είναι, ότι θα τα πούμε σε δύο μέρες».

Στις τέσσερις ώρες που προηγήθηκαν, ο Ισπανός πάλευε τον Νόβακ Τζόκοβιτς, τον χρόνο, το σώμα του, τη φύση την ίδια. Τέσσερις ώρες απ’ τις εκατοντάδες που έχει περάσει σ’ αυτό το κορτ, όμως αυτή τη φορά έμοιαζαν -και μπορεί να ήταν- διαφορετικές.

Το ενδεχόμενο δεν είναι και τόσο μακρινό πια. Όλοι το σκέφτονται, λίγοι το ξεστομίζουν. Κι όσο ο Ράφα παλεύει έτσι όπως παλεύει, τόσο δίνει θάρρος σε όλους μας. «Ίσως να μην είναι το τελευταίο».

Πριν από λίγους μήνες, άλλωστε, κατέκτησε το 21ο Grand Slam της καριέρας του. Στην Μελβούρνη κόντρα στον δέκα χρόνια νεότερό του Ντανίλ Μέντβεντεφ, σε έναν μυθικό τελικό που κρίθηκε στα πέντε σετ και διήρκησε σχεδόν πεντέμιση ώρες!

«Εντός έδρας» αυτή τη φορά, πάει για το 22ο! Εικοσι-δύο Grand Slam! Με τον Νόβακ και τον Ρότζερ να έχουν είκοσι! Τί έχουμε ζήσει τις δύο τελευταίες δεκαετίες. Πόσο τυχεροί είμαστε.

Πριν την 59η αναμέτρηση κόντρα στον Τζόκοβιτς, όλοι αναρωτιόμασταν αν θα αντέξει το πόδι του, αν θα τον προβληματίσει το ότι το ματς γίνεται αργά, αν η υγρασία θα παίξει ρόλο στα top spin του, αν αν αν…

Σε ένα ματς που μπορεί να ήταν το τελευταίο του στο «Philippe Chatrier», με ό,τι συναισθηματικό βάρος μπορεί να προσθέσει αυτό στην ψυχή του Ράφα, σε ένα ματς που ξεκίνησε τον Μάιο και τελείωσε τον Ιούνιο, σε έναν προημιτελικό Grand Slam κόντρα στον Τζόκοβιτς, ο καλύτερος αριστερόχειρας τενίστας όλων των εποχών που είναι δεξιόχειρας εκτός κορτ, κοίταξε ξανά μέσα του για να βρει τη φλόγα του.

Αυτή τη φλόγα που δεν θα σβήσει ποτέ. Αν ήταν στο χέρι του, ο Ναδάλ δεν θα σταματήσει ποτέ από τα κορτ. Αυτή η απόφαση όμως ανήκει στον Ράφα κι αυτός δεν θέλει να αποκαλύψει αν την έχει πάρει. Μάλλον περιμένει να δει τι θα γίνει μέχρι την Κυριακή. Μάλλον θέλει να σταματήσει πρώτος, με το 14ο στην αγκαλιά του. Ή και όχι.

Η αλήθεια είναι, ότι δεν υπάρχει προηγούμενο σε αυτό το επίπεδο. Δεν έχουμε δει ξανά υπερπρωταθλητές του επιπέδου των Ράφα, Ρότζερ και Νόβακ. Είναι σχεδόν αδύνατο να μπορείς να διαβάσεις τι έχουν στο κεφάλι τους. Ο Φέντερερ πρακτικά έχει αποσυρθεί, αλλά δεν το έχει ανακοινώσει, μπορεί να τον δούμε ξανά στα κορτ. Ο Ναδάλ είναι ικανός να κερδίζει Grand Slam και του χρόνου. Ο Τζόκοβιτς μπορεί να φτάσει τα 25! Είναι τόσο αδιανόητα υπεράνθρωποι και οι τρεις τους, που πραγματικά δεν μπορείς να ξέρεις.

Είναι αυτή η φλόγα. Δεν την έχουν όλοι, δεν γίνεται να την έχουν όλοι. Είναι αυτοί οι λίγοι, οι εκλεκτοί που ξέρουν να τη διατηρούν. Η φλόγα του Ράφα δεν έχει σβήσει ακόμα. Και μαζί με τη δική του, με του Ρότζερ και με του Νόβακ, τρεμοπαίζουν και οι δικές μας.

Ραντεβού την Παρασκευή, λοιπόν, Ράφα!