ΑΕΚ: Η υπεράσπιση του ευρωπαϊκού εισιτηρίου περνάει από το Φάληρο

Η ΑΕΚ θα μπορούσε να είχε τελειώσει ουσιαστικά με την υπόθεση της ευρωπαϊκής εξόδου την επόμενη σεζόν αν είχε εκμεταλλευτεί την κυριαρχία της στο μεσοβδόμαδο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ. Από την άλλη, όπως εξελίχθηκαν τα πράγματα για τους κιτρινόμαυρους, η ισοφάριση με τον Λιβάι Γκαρσία στο 92' ήρθε σαν λύτρωση καθώς σε περίπτωση ήττας η μάχη για την εξασφάλιση του ευρωπαϊκού εισιτηρίου θα είχε ξαναγίνει μια περίπλοκη διαδικασία για την Ένωση. Έτσι η ΑΕΚ μπαίνει στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ με ένα «μαξιλαράκι» ασφαλείας για τον μίνιμουμ στόχο που έχει στο πρωτάθλημα, δηλαδή αυτή τη διαφορά των πέντε βαθμών από τον Παναθηναϊκό. Μια απόσταση που καλείται να υπερασπιστεί στους πέντε αγώνες που έχουν απομείνει στη Super League Interwetten αρχής γενομένης από το Καραϊσκάκη απέναντι στον Ολυμπιακό το βράδυ της Κυριακής (25/4).

Η Ένωση έχει προφανώς το πάνω χέρι (για την ευρωπαϊκή έξοδο), όμως με τον τρόπο που έχει πάει η χρονιά της φέτος, θα μπορεί να αισθάνεται ήρεμη μόνο όταν κλειδώσει και μαθηματικά τον ζωτικής σημασίας στόχο της Ευρώπης. Διότι κανείς στο κιτρινόμαυρο στρατόπεδο δεν θέλει να σκέφτεται το κακό σενάριο μιας και για τον σύλλογο πρώτα απ' όλα είναι θέμα πρεστίζ η συμμετοχή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις της UEFA την επόμενη σεζόν. Αλλιώς προσελκύει ένα κλαμπ υποψήφιους στόχους το καλοκαίρι συμμετέχοντας ακόμα και στη νεοσύστατη διοργάνωση του Europa Conference League και διαφορετικά σε περίπτωση που δεν βρίσκεται καν στον ευρωπαϊκό χάρτη.

Την ίδια στιγμή, βγαίνοντας στη νέα αυτή διοργάνωση της UEFA, η ΑΕΚ θα συνεχίσει να «χτίζει» το ευρωπαϊκό της μέλλον και αποτελεί «χρυσή» ευκαιρία για την ίδια να καταφέρει να μαζέψει κι άλλους βαθμούς και να σκαρφαλώσει στο ευρωπαϊκό ranking. Η Ένωση την τελευταία πενταετία που επέστρεψε στις διοργανώσεις της UEFA δεν έχει πετύχει λίγα, παίρνοντας τρεις στις πέντε χρονιές προκρίσεις σε ομίλους ευρωπαϊκών διοργανώσεων, μια στο Champions League και δύο στο Europa League. Έτσι κατάφερε από τη 208η θέση να ανέβει στην 73η φτάνοντας τους 19.500 βαθμούς. Ωστόσο, η επόμενη σεζόν είναι η τελευταία κατά την οποία η ΑΕΚ αφαιρεί σχεδόν μηδενική χρονιά από πάνω της (εκείνη των 1.000 μόλις βαθμών της σεζόν 2016-2017). Συνεπώς καλύπτοντας το έδαφος με μια καλή ευρωπαϊκή παρουσία τη σεζόν 2021-2022 δυναμώνει αναφορικά με τη βαθμολογική της συγκομιδή, ενώ ταυτόχρονα προετοιμάζεται και για τη σεζόν που ακολουθεί έπειτα όταν θα αφαιρεθούν οι 9.000 βαθμοί της σεζόν 2017-2018. Διότι σε αντίθετη περίπτωση θα αναζητά σημαντικές υπερβάσεις για να οικοδομήσει ξανά ό,τι με κόπο έχτισε την τελευταία πενταετία.

Παράλληλα, η υπεράσπιση αυτής της διαφοράς ασφαλείας για την ευρωπαϊκή έξοδο είναι εξίσου σημαντική και από οικονομικής άποψης. Προφανώς και τα έσοδα συμμετοχής σε ομίλους Europa League ή Europa Conference League απέχουν σημαντικά από εκείνα που μπαίνουν στα ταμεία σε περίπτωση εξασφάλισης μιας θέσης στους ομίλους του Champions League, ωστόσο ειδικά στην περίοδο του κορονοϊού που διανύουμε είναι ιδιαίτερα σημαντικά. Η ΑΕΚ από τη συμμετοχή της στο Europa League τη σεζόν που φτάνει στο τέλος της υπολογίζει σε έσοδα περίπου 7 εκατ. ευρώ. Σε ένα αντίστοιχο ποσό είναι πιθανό να στοχεύει και την επόμενη σεζόν σε περίπτωση φυσικά που προκριθεί στους ομίλους της νέας διοργάνωσης του Europa Conference League και καταφέρει να πραγματοποιήσει μια καλύτερη πορεία σε σχέση με τη φετινή.

Συνεπώς, η ΑΕΚ στις πέντε αγωνιστικές του δευτέρου γύρου των πλέι οφ γνωρίζει ότι είναι απαγορευτικό ο ευρωπαϊκός στόχος να τεθεί σε κίνδυνο. Και έχοντας αυτό στο μυαλό τους θα πρέπει οι κιτρινόμαυροι να πάνε στο Καραϊσκάκη, αλλά και για να προσπαθήσουν να δώσουν μια απάντηση μετά την πολύ βαριά ήττα με 1-5 στον πρώτο γύρο. Σε ένα γήπεδο, όπου τα διπλά τα τελευταία χρόνια δεν είναι πολλά. Άλλωστε η ΑΕΚ πρέπει να διώξει από πάνω της και το βάρος που κουβαλάει στα ντέρμπι, έχοντας κερδίσει μόλις τρία στα τελευταία 31 μεγάλα ματς εντός των συνόρων. Το αρνητικό αυτό σερί για την ΑΕΚ μάλιστα είχε αρχίσει προ τριετίας, λίγο αργότερα από το τελευταίο διπλό της στο Καραϊσκάκη κόντρα στον Ολυμπιακό στην πρωταθληματική σεζόν. Ακολούθησε το 3-0 επί του Παναθηναϊκού που «κλείδωσε» ουσιαστικά τον τίτλο και έπειτα ξεκίνησε μια περίοδος τριών χρόνων μέχρι σήμερα όπου οι μοναδικές νίκες σε ντέρμπι ήρθαν για την ΑΕΚ στο δεύτερο μισό της περσινής σεζόν.

Η τελευταία φορά, λοιπόν, κατά την οποία η ΑΕΚ είχε φύγει νικηφόρα από το φαληρικό γήπεδο ήταν τον Φεβρουάριο του 2018 με τον Γιώργο Γιακουμάκη να σκοράρει το ένα από τα τρία γκολ που είχε σημειώσει στην καριέρα του με τη φανέλα της Ένωσης, κρίνοντας το ντέρμπι στις καθυστερήσεις. Μια νίκη (1-2) με ανατροπή που είχε αποδειχθεί καθοριστική για τη μεγάλη επιστροφή της ΑΕΚ στην κορυφή της Ελλάδας εκείνη τη χρονιά με την κατάκτηση του τίτλου έπειτα από 24 χρόνια. Η ΑΕΚ εκείνη τη σεζόν ειδικά είχε στο... τσεπάκι της τις ανατροπές έχοντας τη νοοτροπία του refuse to lose και τότε με τον Μανόλο Χιμένεθ στον πάγκο. Τώρα τα πράγματα είναι διαφορετικά, ωστόσο η ΑΕΚ αρχής γενομένης από το Καραϊσκάκη πέραν ενός μεγάλου αποτελέσματος σε ένα ντέρμπι καλείται να υπερασπιστεί στην τελική ευθεία του πρωταθλήματος το πολύτιμο ευρωπαϊκό εισιτήριο που κρατά τη δεδομένη στιγμή στο χέρι της.