Η βραδιά του Σάρας και του... Τεό!

Ο ένας θα είναι παρών και μάλιστα σε ένα γήπεδο στο οποίο λατρεύθηκε και αποθεώθηκε κι ο άλλος ένας θεός ξέρει πού θα βρίσκεται και τι θα κάνει την ιδια ώρα: ο μεν Γιασικεβίτσιους υπέβαλε σε ευθανασία τον παίκτη (και μάλιστα όχι τον πρώτο τυχόντα) που είχε μέσα του και στέκεται στο πλάι του Κράπικας, ο δε Παπαλουκάς παραμένει πλήρως αποστασιοποιημένος από αυτό το οποίο ονομάζεται δημόσιος μπασκετικός βίος...

Ενώ λοιπόν στο πλαίσιο της τρίτης αγωνιστικής του Top 16 της Ευρωλίγκας ο Σάρας θα σκάσει μύτη στο ΟΑΚΑ (ως ασίσταντ κόουτς της Ζαλγκίρις Κάουνας) και προφανώς θα νιώσει τα έντονα συναισθήματα και την ανατριχίλα που προκαλεί κάθε νόστιμον ήμαρ, ο Τεό θα στείλει στην Πόλη τους χαιρετισμούς του, μαζί με ένα ραβασάκι ως ανάμνηση από το πιο τρελό καλάθι που έβαλε στη ζωή του!

Δεν υπερβάλλω σε αυτόν τον χαρακτηρισμό, άλλωστε ακόμη και η επίσημη ιστοσελίδα της Ευρωλίγκας είχε χαρακτηρίσει αυτό το τρίποντο που πέτυχε ο Παπαλουκάς στον αγώνα του Ολυμπιακού με τη Φενέρμπαχτσε Ούλκερ ως «circus three pointer»: ούτως ειπείν, ένα τρίποντο βγαλμένο από τα κόλπα που κάνουν οι ταχυδακτυλουργοί στο τσίρκο και δεν ξέρω εάν ενέπνευσαν τον παλαίμαχο γκαρντ, σίγουρα πάντως τον έκαναν εκείνη τη στιγμή να μοιάζει με τον μάγο Χουντίνι!

Πέρα από το τσίρκο, εκείνο το σουτ του Παπαλουκά ήταν επίσης βγαλμένο και από την αδήριτη ανάγκη του Ολυμπιακού να καλύψει το -14 του πρώτου αγώνα, να βγει πρώτος στον όμιλο του Top 16 και να παίξει με πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφς.

Στον αγώνα του πρώτου γύρου του Top 16, στις 20 Ιανουαρίου του 2011, οι Τούρκοι τον είχαν πιάσει... Κότσο και τον νίκησαν με 84-70, ωστόσο στις 24 Φεβρουαρίου οι «κόκκινοι» επέδραμαν στο «Σινάν Ερντέμ» με τα μαχαίρια στα δόντια και εκτέλεσαν στο ακέραιο, αναιμάκτως και με πλήρη επιτυχία την «αποστολή αυτοκτονίας», με αποκορύφωμα το μυθικό τρίποντο που εξακόντισε ο Παπαλουκάς στην τελευταία επίθεση για να γράψει το 65-80 και να βάλει κιόλας σε μπελάδες τον Παναγιώτη και τον Γιώργο Αγγελόπουλο οι οποίοι σηκώθηκαν όρθιοι για να πανηγυρίσουν και λίγα λεπτά αργότερα καλούσαν τους οπαδούς του Ολυμπιακού να σπεύσουν να κάνουν τις κρατήσεις τους για το Φάιναλ Φορ!

Ατυχώς για την αισιοδοξία τους, οι «ερυθρόλευκοι» όχι μονάχα δεν ταξίδεψαν στη Βαρκελώνη, αλλά δεν επέστρεψαν καν στον Πειραιά για έναν πέμπτο προημιτελικό! Η συντριπτική νίκη τους στον πρώτο αγώνα επί της Σιένα με 89-41 απέβη φενάκη, καθώς η ομάδα της Τοσκάνης πέτυχε το come back και με τρεις σερί νίκες προκρίθηκε στο Φάιναλ Φορ της Βαρκελώνης, όπου ηττήθηκε στον ημιτελικό από μετέπειτα πρωταθλητή Ευρώπης Παναθηναϊκό...

Εκτός από το ονειρώδες (ως εκτέλεση και φινάλε) τρίποντο του Παπαλουκά, η νίκη του Ολυμπιακού επί των Τούρκων, θα μνημονεύεται επίσης και για τον πλουραλισμό της frontline του, που όντως εκείνο το βράδυ υπήρξε διαστημική με τον Ράσο Νεστέροβιτς, τον Λουκά Μαυροκεφαλίδη και τον Ζόραν Ερτσεγκ να κάνουν σούμα 53 πόντους και 16 ριμπάουντ!

Εκείνη η περίοδος ήταν η πιο περίεργη στην καριέρα του Γιασικεβίτσιους... Ο Σάρας μετά την τριετή θητεία του στον Παναθηναϊκό (2007-10) τον οποίο είχε προτιμήσει έναντι του Ολυμπιακού, διαψεύδοντας μάλιστα τον Γκέρσον (ο οποίος χολωμένος είχε πει στον Ομπράντοβιτς ότι «θέλω τη γνώμη σου για τον Σάρας, αλλά αφού τελειώσει η συνεργασία σας κι όταν αποσυρθεί αυτός από το μπάσκετ») επέστρεψε στην πατρίδα του και άρχισε τη σεζόν με τη Λιέτουβος Ρίτας για να μετακομίσει εν συνεχεία στη Φενέρμπαχτσε Ούλκερ.

Οντας εθισμένος στην μπασκετική ευδαιμονία και καλομαθημένος στους ευρωπαϊκούς τίτλους (4), ο Λιθουανός γκαρντ άρχισε να συνειδητοποιεί ότι πλησίαζε το τέλος της καριέρας του, την οποία ωστόσο προσπάθησε να επιμηκύνει όσο μπορούσε. Την επόμενη σεζόν (2011-12) επέστρεψε στον Παναθηναϊκό, αλλά είδε τον Ολυμπιακό να αναδεικνύεται πρωταθλητής Ελλάδος και να ανεβαίνει στο θρόνο της Ευρωλίγκας, όμως και πάλι δεν το 'βαλε κάτω: από την Αθήνα ξαναγύρισε στην αγαπημένη του Βαρκελώνη, πέρασε τη σεζόν 2013-14 στη Ζαλγκίρις και στα τέλη Αυγούστου στη Μύκονο όπου έκανε διακοπές αποφάσισε να γράψει τους τίτλους τέλους μιας μακράς, ένδοξης και αξιοζήλευτης καριέρας και να αντικαταστήσει την αθλητική περιβολή με το αμπιγέ ντύσιμο το οποίο απαιτεί το προπονητικό πρωτόκολλο!

Εάν αληθεύει ο αστικός μύθος που απλώθηκε έως το Καράκας, αυτή η καριέρα θα μπορούσε να εγκαινιαστεί το καλοκαίρι του 2012, όταν (λέγεται ότι) ο Δημήτρης Γιαννακόπουλος, προτού καταλήξει στην επιλογή του Αργύρη Πεδουλάκη πρότεινε στον «Big Saras» να αναλάβει την τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού στη θέση του Ζέλικο Ομπράντοβιτς!

Ο ίδιος δεν επιβεβαίωσε ποτέ αυτό το σενάριο, αλλά ούτε και το διέψευσε, θυμάμαι μάλιστα πως όταν μετά από πολύ κυνηγητό (στη διάρκεια του Προολυμπιακού Τουρνουά στο Καράκας) κατάφερα να τον σταματήσω και να τον ρωτήσω εάν αλήθευε η φήμη, η απάντηση του ήταν διφορούμενη: «Να ρωτήσεις άλλους γι αυτό το θέμα, όχι εμένα»!

Δεν ξέρω εάν ο Σάρας, που ούτως ή άλλως (λόγω του γάμου του) είναι δεμένος με την Ελλάδα, θα εμφανιστεί απόψε στο ΟΑΚΑ ως ένας δυνητικός μελλοντικός προπονητής του Παναθηναϊκού, σίγουρα πάντως εφόσον αποφασίσει να ασχοληθεί σοβαρά με αυτή τη δουλειά, έχει όλα τα προσόντα για να διαπρέψει και -λειτουργώντας ως εξαίρεση του κανόνα- να αποδείξει ότι ενίοτε οι μεγάλοι (και στην προκειμένη περίπτωση ιδιοφυείς) παίκτες μπορούν να γίνουν και μεγάλοι προπονητές.

Ενώ λοιπόν ο Διαμαντίδης, ο Σπανούλης και ο Ζήσης θα ... σκοτώνονται για κάθε μπάλα και την ίδια στιγμή ο Γιασικεβίτσιους θα χτυπιέται στον πάγκο του ΟΑΚΑ, ο Παπαλουκάς θα βρίσκεται κάπου αραχτός και λάιτ τηρώντας απαρεγκλίτως την απόφαση του να ιδιωτεύσει και να κόψει μαχαίρι τον ομφάλιο λώρο του με το μπάσκετ...