Άρης: Επιστρέφει στην Ευρώπη και το Παλέ θα γίνει πάλι promo video

Στις 7 Φεβρουαρίου 2018, ο Άρης έδινε τον τελευταίο αγώνα του στη φάση ομίλων ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Εκείνη η ήττα από την Οστάνδη με 66-70 στο Nick Galis Hall για την 14η αγωνιστική της regular season του Basketball Champions League αποτελεί μέχρι σήμερα την τελευταία σημείωση σε ό,τι αφορά την παρουσία του Άρη σε ευρωπαϊκό όμιλο. Οι «κίτρινοι» ολοκλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους στο BCL της σεζόν 2017/18 με ρεκόρ 4-10 και τερμάτισαν τελευταίοι μεταξύ οκτώ ομάδων στο Group D. Έκτοτε μεσολάβησαν πέντε χρόνια μακριά από την Ευρώπη ενώ τον Σεπτέμβριο του '22, ο Άρης γνώρισε τον σοκαριστικό αποκλεισμό στα προκριματικά του FIBA Europe Cup από τη Γουλβς, όταν οι Λιθουανοί μετρούσαν μόλις τρεις μήνες ζωής ως κλαμπ, γκρεμίζοντας τις φιλοδοξίες για την ευρωπαϊκή επιστροφή και τσακίζοντας τον εγωισμό των «κίτρινων».

Απόψε, λοιπόν, ο Άρης επιστρέφει σε ευρωπαϊκό όμιλο για πρώτη φορά μετά από 2.065 ημέρες, προσφέροντας και πάλι εικόνες σαν αυτές που χρησιμοποιούσε τα προηγούμενα χρόνια η EuroLeague στα promo videos από την ατμόσφαιρα στο κατάμεστο Παλέ! Εξάλλου, το εκπληκτικό video που δημοσίευσε τις προηγούμενες ημέρες η ΚΑΕ Άρης αποτελεί το καλύτερο preview με μεγάλες στιγμές από το παρελθόν. Όταν κάθε Πέμπτη τα θέατρα έκλειναν, τα σινεμά έβαζαν φτηνό εισιτήριο, οι δρόμοι άδειαζαν και οι περισσότεροι άνοιγαν τους δέκτες τους για να δουν τον Άρη...

Η επιστροφή της ομάδας του Γιάννη Καστρίτη στο Eurocup τον έστειλε στον δεύτερο όμιλο «παρέα» με την κάτοχο του τίτλου Γκραν Κανάρια, την Μπουντούτσνοστ που έχει σταθερή παρουσία στη διοργάνωση, την Ουλμ, την Μπουργκ, την Τουρκ Τέλεκομ, τη Λιετκαμπέλις, την Τρέντο, τη Σλασκ Βρότσλαβ και την Κλουζ. Στον πρώτο όμιλο συμμετέχουν οι Χάποελ Τελ Αβίβ, Μπανταλόνα, Τσεντεβίτα Ολίμπια, Παρί, Βενέτσια, Γουλβς, Μπεσίκτας, Αμβούργο, Προμετέι και Λόντον Λάιονς. Η πρώτη φάση του EuroCup, λοιπόν, περιλαμβάνει 20 ομάδες, χωρισμένες σε δυο γκρουπ. Η αυλαία ανοίγει αρχές Οκτώβρη και ολοκληρώνεται στις 7 Φλεβάρη.

Σε αυτό το ιδιότυπο σύστημα διεξαγωγής, στην επόμενη φάση προκρίνονται οι πρώτοι έξι κάθε ομίλου κι εκεί ξεκινάει η διαδικασία του «ξαφνικού θανάτου» (5-6 Μαρτίου) καθώς οι κόποι τεσσάρων μηνών θα παιχθούν σ’ ένα παιχνίδι, εξαιρουμένων των δύο πρώτων ομάδων των ομίλων οι οποίες προκρίνονται απευθείας στην προημιτελική φάση (12-13 Μαρτίου). Ακολουθούν τα ημιτελικά από 26 Μαρτίου ως 3 Απριλίου και οι τελικοί (9-17 Απριλίου) όπου όλα κρίνονται στις δύο νίκες. Αυτό είναι το format της διοργάνωσης στην τελευταία τριετία με τη διαφορά ότι φέτος θα διεξαχθούν play-offs στις δύο τελικές φάσεις κι ενώ στην περασμένη διετία όλα κρίνονταν σ’ έναν αγώνα.

H σημερινή αντίπαλος του Άρη, Γκραν Κανάρια έγινε η τρίτη ισπανική ομάδα που κατέκτησε τον τίτλο. Οι Ίβηρες κυριαρχούν στη διοργάνωση με οκτώ κατακτήσεις εκ των οποίων τέσσερις η Βαλένθια.