Άρης: Το ταξίδι στην αφιλόξενη Λιθουανία και ο Γιασικεβίτσιους

• «Παιχνίδι υψηλών απαιτήσεων»

Η αλήθεια είναι ότι η Λιθουανία δεν είναι δα και από τα πιο φιλόξενα μέρη της Ευρώπης για τον Άρη υπό την έννοια ότι αν κανείς ρίξει μια ματιά στη σύγχρονη ευρωπαϊκή ιστορία του δεν θα συναντήσει περισσότερες από μία νίκη στη συγκεκριμένη χώρα. Με αφετηρία μάλιστα ένα ιστορικό συναπάντημα, τη σεζόν 1998-99, όταν οι Θεσσαλονικείς αγωνίζονταν στο τότε Κύπελλο Κυπελλούχων. Η Στατίμπα Βίλνιους (νυν Λιέτουβος) δεν ήταν ιδιαίτερα γνωστή, ομοίως κι ένα αμούστακο παιδί – και άγνωστο στο ευρύ κοινό – ονόματι Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.

Για τους Λιθουανούς επρόκειτο για το (τότε) next best thing του εγχώριου μπάσκετ αλλά σ’ εκείνο το παιχνίδι στην πρωτεύουσα της Λιθουανίας είχε περιοριστεί στους πέντε πόντους. Αντιθέτως, ένας άλλος νεαρός είχε κάνει τη διαφορά και εξελίχθηκε σ’ έναν από τους καλύτερους φόργουορντ στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Τότε, ο Ραμούνας Σισκάουσκας δεν είχε κλείσει καν το 20ο έτος αλλά με τους 22 πόντους που σημείωσε, είχε οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη με 77-76. Βέβαια, εκείνη η ήττα ήταν ανώδυνη για τους Θεσσαλονικείς καθώς είχαν υπερασπιστεί την ευρεία νίκη του πρώτου αγώνα εξασφαλίζοντας την πρόκριση στην επόμενη φάση της διοργάνωσης. Το συγκεκριμένο το παιχνίδι ήταν από τα πρώτα του Σβι Σερβ στην τεχνική ηγεσία και από τα τελευταία του Γκάρι Γκραντ, οι δυο τους διακρίνονται και στη φωτογραφία πριν τον πρώτο αγώνα των δύο ομάδων στη Θεσσαλονίκη, καθώς ο Αμερικανός γκαρντ τραυματίστηκε σοβαρά δύο εβδομάδες αργότερα και αντικαταστάθηκε.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, υπήρξαν κι άλλες συναντήσεις του Άρη με τη Λιέτουβος Ρίτας, σε καμία από αυτές οι «κίτρινοι» δεν κατάφεραν να νικήσουν στο Βίλνιους καθώς ηττήθηκαν τρεις φορές στο πλαίσιο του Eurocup είτε της Euroleague. Το ίδιο έγινε και στο Κάουνας (77-66) απέναντι στη Ζάλγκιρις (2006-07). Η Λιετκαμπέλις θα γίνει η 7η διαφορετική ομάδα από τη Λιθουανία που θα αντιμετωπίσει ο Άρης καθώς προηγήθηκαν επίσης οι Σιαουλιάι, Νεπτούνας, Γουλβς (σ. σ. προκριματικά BCL) αλλά και η Πριενάι.

Απέναντι στην τελευταία οι «κίτρινοι» έχουν πετύχει τη μοναδική νίκη του επί λιθουανικού εδάφους, τη σεζόν 2011-12 στο πλαίσιο του Eurocup, με 60-71. Μάλιστα υπάρχουν δύο πρόσωπα που συνδέουν εκείνον τον αγώνα με τον αντίστοιχο αυριανό (10/10). Εκείνη την εποχή, ο Γκεντιμίνας Όρελικ ήταν στο ξεκίνημα μιας καριέρας με τη φανέλα της Πριενάι και σήμερα είναι εκ των πρωταγωνιστών της Λιετκαμπέλις. Ο δε μάνατζερ του Άρη, Χρήστος Ταπούτος, φορούσε ακόμη… κοντά παντελονάκια και σ’ εκείνο το παιχνίδι είχε σημειώσει εννιά πόντους.

«Παιχνίδι υψηλών απαιτήσεων»

Η Λιετκαμπελις εδρεύει στο Πανεβέζις, 5η μεγαλύτερη πόλη της Λιθουανίας και ο Άρης θα αγωνιστεί για πρώτη φορά εκεί. «Μετά από δύο πολύ δύσκολους αγώνες στην έδρα μας, απέναντι στην Γκραν Κανάρια και τον Ολυμπιακό, ξεκινάμε τα εκτός έδρας μας με μία αναμέτρηση υψηλών απαιτήσεων κόντρα στη Λιετκαμπέλις. Δεν υπάρχει χρόνος για ξεκούραση, αλλά πρέπει να συνηθίσουμε σε τέτοιες καταστάσεις. Η Λιετκαμπέλις είναι μία πολύ καλή ομάδα, με ποιότητα και σκληράδα, οπότε πρέπει να κάνουμε πολύ καλή εμφάνιση για να κερδίσουμε στην έδρα τους. Πρέπει να έχουμε ενέργεια στην άμυνα και αποτελεσματικότητα στην επίθεση για να πάρουμε το επιθυμητό αποτέλεσμα», δήλωσε ο Βασίλης Τολιόπουλος στην επίσημη ιστοσελίδα της ΚΑΕ Άρης.

Εκτός αποστολής έμεινε ο Νίκος Περσίδης καθώς δεν έχει ξεπεράσει το διάστρεμμα. «Είναι το πρώτο εκτός έδρας παιχνίδι για το EuroCup απέναντι σε μία πολύ καλή και σκληρή ομάδα που έχει ξεκινήσει πολύ καλά στο εγχώριο πρωτάθλημα. Εμείς προερχόμαστε από ένα πολύ απαιτητικό παιχνίδι κόντρα στον Ολυμπιακό και σε 48 ώρες πρέπει να είμαστε πανέτοιμοι σωματικά και πνευματικά για να προσεγγίσουμε με τον πιο σωστό τρόπο το παιχνίδι απέναντι στη Λιετκαμπέλις», σημείωσε ο Γιάννης Καστρίτης.

Στην πρεμιέρα του Eurocup οι «κίτρινοι» ηττήθηκαν στο Nick Galis Hall από την Γκραν Κανάρια ενώ η Λιετκαμπέλις «λύγισε» στην τελευταία περίοδο στην Ποντγκόριτσα από την Μπουντούτσνοστ.