Euroleague: Από την «αφάνεια»... στην Ευρώπη, μία Ελλάδα δρόμος

• Μάικ Τζέιμς - Κολοσσός Ρόδου
• Χάουαρντ Σαντ-Ρος - ΑΕΚ

«Τίποτε δεν μπορεί να αντισταθεί σε μία ιδέα που έχει έρθει η ώρα της» έγραφε ο Ουγκώ! Ακόμη και αν η συγκεκριμένη ώρα έρχεται στα μέσα μίας σεζόν και σου δημιουργεί δεύτερες σκέψεις. Αυτές που ποτέ δεν έκανε ο Τάισον Κάρτερ, όταν εμφανίστηκε στον δρόμο του η Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης για να του δώσει την ευκαιρία ενός step up, αλλά και να ανοίξει... τις πύλες της Euroleague.

Ο 23χρονος άσσος του Λαυρίου ήρθε στη χώρα μας με τις περγαμηνές ενός rookie από το Μισισίπι Στέιτ που θα κάνει την διαφορά. Δίπλα στα υπόλοιπα... ταλέντα του Χρήστου Σερέλη, η ανάδειξη του Κάρτερ ήταν αναμενόμενη, με τον Έλληνα τεχνικό να τον μεταμορφώνει από άγουρο ταλέντο σε ηγετική φιγούρα μίας ομάδας που έκανε την έκπληξη και βρέθηκε στους τελικούς του πρωταθλήματος με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό.

«Σφράγισε» την πρώτη του επαγγελματική σεζόν με 14,1 πόντους, 3,4 ασίστ και 2,6 ριμπάουντ απέναντι στους «πράσινους» και... ανάγκασε τα μεγάλα ονόματα να ασχοληθούν με την περίπτωσή του. Το ενδιαφέρον του Ολυμπιακού μετουσιώθηκε (σχεδόν) σε μία σχέση που έμελλε να λάβει τέλος νωρίς, λόγω της θετικής εξέλιξης της υπόθεσης «Τάιλερ Ντόρσεϊ».

Όσο και αν αναζήτησε τον επόμενο σταθμό, θέλησε να εμπιστευτεί ξανά την πίστη του Χρήστου Σερέλη και παρέμεινε στο Λαύριο για να παραθέσει μερικά ακόμη πειστήρια. Άλλωστε, η συμμετοχή της ομάδας στο BCL ήταν κάτι παραπάνω από δελεαστική.

Αποτέλεσμα; Το όνομά του συνοδεύει τις ελπίδες πρόκρισης που θα εξαντλήσει απέναντι στην Μάλαγα έχοντας μέσο όρο 17,6 πόντους, 2,8 ασίστ, 1,6 ριμπάουντ και 1,4 κλεψίματα σε 5 ευρωπαϊκούς αγώνες.

Οι... σειρήνες του BCL έφτασαν μέχρι την Ρωσία και ο απόλυτος expert στην εξέλιξη νέων παικτών, ο Τσάβι Πασκουάλ, δηλώνει έτοιμος να εκμεταλλευτεί την πρόκληση και να κάνει τον Κάρτερ έναν σταθερό παίκτη Ευρωλίγκας.

Μάικ Τζέιμς - Κολοσσός Ρόδου

Ο Κάρτερ δεν αποτελεί τον παίκτη που έκανε την αρχή. Απλώς ακολούθησε το παράδειγμα που έδωσε ο έτερος Αμερικανός, Μάικ Τζέιμς μία επταετία νωρίτερα. Το καλοκαίρι του 2014 ο Κολοσσός Ρόδου έντυνε στα χρώματά του έναν νεαρό από το Πόρτλαντ, ο οποίος μετέβη στην Ευρώπη όταν δεν κατάφερε να γίνει ντραφτ το 2012. Είχε ολοκληρώσει τη σεζόν ως πρώτος σκόρερ σε χαμηλότερες κατηγορίες της Ιταλίας με την Omegna και έκανε θόρυβο με το «καλημέρα».

Στις παρθενικές του εμφανίσεις στην Ελλάδα, δεν δίστασε να φανερώσει το μπασκετικό του θράσος απέναντι στον Παναθηναϊκό, τον Ολυμπιακό, αλλά και όποιον άλλον παρατάχθηκε στο παρκέ ως αντίπαλος των παικτών του Άρη Λυκογιάννη.

Η ευκαιρία της Euroleague δεν θα αργούσε να φανεί από τον μετρίου αναστήματος γκαρντ που μεγαλουργούσε στα παρκέ της Α1. Η...τέως Λαμποράλ Κούτσα και νυν Μπασκόνια, έκαναν τον Μάικ Τζέιμς κάτοικο Ισπανίας προτού αλλάξει η χρονιά, κρατώντας τον στο ρόστερ τους για ενάμιση χρόνο.

Για να ακολουθήσει η... περιπετειώδης θητεία του σε Παναθηναϊκό, Αρμάνι Μιλάνο, ΤΣΣΚΑ, μέχρι να βρει το «λιμάνι» του στο Πριγκιπάτο και τη Μονακό.

Χάουαρντ Σαντ-Ρος - ΑΕΚ

Ο Χάουαρντ Σαντ-Ρος ήταν ο ενδιάμεσος κρίκος σε αυτή την αλυσίδα που αρχίζει να δημιουργείται από παίκτες που εγκαταλείπουν το πρωτάθλημά μας προτού ολοκληρωθεί μία σεζόν για να κυνηγήσουν το μεγάλο όνειρο. Ίσως κανείς δεν φανταζόταν ότι ένας Κουβανός μπορεί να κάνει τη διαφορά στα μπασκετικά δρώμενα της χώρας μας, όταν ανακοινώθηκε από την ΑΕΚ το καλοκαίρι του 2018.

Ο Σαντ-Ρος, ωστόσο, αποδείχθηκε η λίρα εκατό για την «Ένωση» έχοντας... δουλευτεί στα χέρια του Ντέιβιντ Μπλατ με την Νταρουσάφακα, όπου κατέκτησε και τον τίτλο του EuroCup εκείνη τη σεζόν.

Κανονικό πολυεργαλείο σε άμυνα και επίθεση, με την τελευταία να μην είναι το φόρτε του, αλλά οι καλές του βραδιές μπορούσαν να κάνουν την διαφορά. Η ικανότητα του «χαμαιλέοντα» Σαντ-Ρος να ανταποκρίνεται εξίσου καλά όχι σε μία, όχι σε δύο, αλλά πολλές φορές σε τέσσερις θέσεις μπορούσαν να δελεάσουν οποιονδήποτε προπονητή.

Αρχικά ανανέωσε την συνεργασία του με την ΑΕΚ καθώς πίσω από τους 6,8 πόντους και τα 4,1 ριμπάουντ που μέτρησε στην Ευρώπη είχαν πολλές μεταφράσεις. Ο Ηλίας Παπαθεοδώρου τον «εκτόξευσε» δίνοντας περισσότερο τη μπάλα στα χέρια του, ωστόσο λίγο αργότερα έπεσε στα ραντάρ του Δημήτρη Ιτούδη.

Οι ελλείψεις στο ρόστερ του από τον τραυματισμό του πολύτιμου Ουίλ Κλάιμπερν τον έστρεψαν στο πρόσωπο του Κουβανού για να καλύψει το κενό. Το «διαζύγιο» με τους Ρώσους ήρθε νωρίτερα από το αναμενόμενο, με τον Σαντ-Ρος να επιστρέφει στην Ελλάδα για τον Παναθηναϊκό του Γιώργου Βόβορα και αυτή τη στιγμή να χαίρει της εκτίμησης όλων ως ένα από τα... κλειδιά στο παιχνίδι του Δημήτρη Πρίφτη.