Τα εκ διαμέτρου αντίθετα μονοπάτια

• Σερέλη, άργησες έξι μήνες!

Με την 29η αγωνιστική να περνάει στην ιστορία για τις δύο ελληνικές ομάδες και με μόλις πέντε εναπομείναντες αγώνες για την ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου και την έναρξη των playoffs, Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός ετοιμάζονται για την πέμπτη μεταξύ τους συνάντηση για την εφετινή σεζόν εβρισκόμενοι σε δύο εντελώς διαφορετικές κατευθύνσεις.

Οι «ερυθρόλευκοι» με την έως τώρα 100% επιτυχία στους μικρούς (Super Cup και πρόκριση στα playoffs της EL) και μεγάλους στόχους (πρωτιά στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος, πλεονέκτημα έδρας στα playoffs της EL και Κύπελλο) που είχαν θέσει από την αρχή της χρονιάς, είναι πολύ κοντά πλέον και στο ιστορικό επίτευγμα της πρώτης θέσης στην regular season της Euroleague, έχοντας πραγματοποιήσει μία ονειρική πορεία στα καθώς συμπληρώνουμε τα 2/3 της αγωνιστική περιόδου.

Κι όλα αυτά, παίζοντας εξαιρετικό μπάσκετ που παραδέχεται σύσσωμη η ευρωπαϊκή φίλαθλη κοινή γνώμη, κυριαρχώντας σε άμυνα κι επίθεση κι έχοντας αποκτήσει ένα πολύ ισχυρό δέσιμο και μία σπάνια «χημεία», στοιχεία που τους καθιστούν την πιο δυσκολοκατάβλητη ομάδα στην Ευρώπη για φέτος.

Με αυτά και με εκείνα και χωρίς τυμπανοκρουσίες, αντιθέτως με χαμηλούς τόνους και στη λογική του «κοιτάμε το κάθε παιχνίδι ξεχωριστά», δεν θεωρείται τυχαία η ομάδα που δικαιούται περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη να ονειρεύεται την συμμετοχή στο Final 4 του Κάουνας (για 12η φορά στην ιστορία της) και την διεκδίκηση του τίτλου στον τελικό της 21ης Μαϊου.

Καλώς ή κακώς, όμως, αν και η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα έχει ξεφύγει αρκετά από τα όρια των εγχώριων διοργανώσεων, ετοιμάζεται για την πιο αδιάφορη (από βαθμολογικής άποψης) επίσκεψη των τελευταίων ετών στο ΟΑΚΑ, έχοντας κατακτήσει με το «σπαθί της» το δικαίωμα της έστω μίας πιο χαλαρής προσέγγισης σε ένα ντέρμπι.

Μετά από 11 διαδοχικές νίκες σε διάστημα σχεδόν 16 μηνών απέναντι στον Παναθηναϊκό και 4 κερδισμένους τίτλους (πρωτάθλημα, 2 Κύπελλα και Super Cup), αλήθεια ποιος μπορεί να της πει το παραμικρό σε περίπτωση που την Κυριακή (19/03, 15.45) γνωρίσει την πρώτη του ήττα μετά από από 5 σερί επιτυχίες στο «σπίτι» του μεγάλου του αντιπάλου;

Η μεγάλη διαφορά είναι του εφετινού Ολυμπιακού, όμως, είναι η ανεξίτηλα μπολιασμένη νοοτροπία του “refuse to lose” που διακατέχει το σύνολο των παικτών του και η οποία στηρίζεται περισσότερο από ποτέ στην αμυντική οξυδέρκεια που εκπέμπουν.

Ο αγώνας του Κάουνας αποτελεί ένα απτό παράδειγμα για του λόγου το αληθές. Η Ζάλγκιρις ήθελε πάση θυσία τη νίκη για να παραμείνει εντός 8άδας και να συνεχίσει να κρατάει την τύχη στα χέρια της όσον αφορά την πρόκριση στα playoffs, ενώ ο Ολυμπιακός «καιγόταν» λιγότερο για το αποτέλεσμα και περισσότερο για να επιστρέψει στην Αθήνα χωρίς επιπλέον απώλειες ενόψει του ντέρμπι (αμφίβολος ο Σλούκας).

Στην κατάμεστη “Zalgirio Arena”, λοιπόν, που θα φιλοξενήσει το κορυφαίο εφετινό ραντεβού του ευρωπαϊκού μπάσκετ (19-21/05), οι Πειραιώτες αντιμετώπισαν την 4η καλύτερη άμυνα της διοργάνωσης (μ.ο. 77,6π.), αλλά και έναν αντίπαλο που πιστοποίησε πόσο πολύ ήθελε τη νίκη, μέσα από 13 επιθετικά ριμπάουντ και στην συνολική επικράτηση στην μάχη της ρακέτας με επτά περισσότερα «σκουπίδια».

Οι μόλις 15 πόντοι που πέτυχαν στην 1η περίοδο και το -6 του 15ου λεπτού (29-23), ήταν τα πρώτα μηνύματα για το δύσκολο βράδυ που εξελισσόταν. Τα δύο εξαιρετικά δεκάλεπτα που ακολούθησαν, όμως (με μπροστάρη αρχικά τον ΜακΚίσικ των 13 πόντων στην 2η και εν συνεχεία τον Βεζένκοβ των 12 πόντων στην 3η), που έστειλαν την διαφορά ακόμη και στο +14 (45-59 στο 28'), σε συνδυασμό με τον χαρακτήρα που επέδειξαν όταν, προς το τέλος, το ματς φάνηκε να φεύγει από τα χέρια τους, δείχνει πόσο έντονη είναι η άρνηση που νιώθουν απέναντι στην ήττα, όταν πατούν στο παρκέ.

Το τελικό 74-72 που διαμορφώθηκε με το νικητήριο καλάθι του Βεζένκοβ (25π. & 8ρ. με 9/9 διπ.) στα 6'' και χάρισε την 12η νίκη του Ολυμπιακού στα τελευταία 14 ευρωπαϊκά παιχνίδια (έφτασε τις 10 εκτός που αποτελούν ρεκόρ), είχε την υπογραφή της άμυνας (14 κλεψίματα). Το ότι η Ζάλγκιρις μετρούσε 10 νίκες σε ισάριθμους αγώνες όταν δέχεται μέχρι 73 πόντους και έχασε δεχόμενη μόλις έναν επιπλέον, λέει πολλά για την προσπάθεια των παικτών του Μπαρτζώκα στην άμυνα, η οποία ξεκάθαρα καθόρισε την παραμονή της ομάδας του στην 1η θέση.

Με τη νίκη του στη Λιθουανία, ο Ολυμπιακός απέχει άλλες δύο από την εξασφάλιση του πλεονεκτήματος έδρας για τα playoffs και πλέον μπορεί να παραμείνει μέχρι τέλους στην κορυφή της βαθμολογίας. Το πιο σημαντικό κέρδος μήνυμα που έστειλε από το Κάουνας, όμως, είναι ότι δεν θα υπάρξει παιχνίδι στο οποίο δεν θα επιδιώξει να φύγει νικητής.

Σερέλη, άργησες έξι μήνες!

Ο Παναθηναϊκός από την πλευρά του, προσπαθεί με νύχια και με δόντια να ξεπεράσει τα προβλήματα «χημείας» που του προκάλεσαν οι λανθασμένες επιλογές και ο αποτυχημένος σχεδιασμός του καλοκαιριού, ώστε να κλείσει με ανταγωνιστική παρουσία τις υποχρεώσεις του στην Euroleague και να πάρει ώθηση αγωνιστική και ψυχολογική ώθηση ενόψει της μάχης των playoffs στην Basket League.

Η αντικατατάσταση του Ντέγιαν Ράντονιτς από τον Χρήστο Σερέλη ήταν δίχως άλλο η πλέον σωστή κίνηση. Στις 25 μέρες της θητείας του 48χρονου πρώην τεχνικού του Λαυρίου, οι «πράσινοι» μετρούν 4/5 ανταγωνιστικές ευρωπαϊκές εμφανίσεις (με Αρμάνι, Εφές, Ερυθρό Αστέρα και Βιλερμπάν), εκ των οποίων οι δύο κατέληξαν σε πειστικές νίκες.

Κι αν η πρώτη επί του Ερυθρού Αστέρα με ολική ανατροπή από το -16, ήρθε χωρίς τον τον Μπέικον (τον οποίο εκείνος απέκλεισε από την αποστολή), το σημαντικότερο “takeaway” του 2ου εφετινού «διπλού» (86-82), στο “Astroballe” επί της Βιλερμπάν, ήταν ότι έπεισε τον 27χρονο Αμερικανό forward να παίξει για πρώτη φορά με έναν τρόπο που ήταν εξαιρετικά πληθωρικός και βοηθητικός προς την ομάδα και που δεν θύμιζε σε τίποτε ότι είναι ο 2ος σκόρερ της διοργάνωσης.

Τα 6 ριμπάουντ, οι 3 ασίστ και τα 3 κλεψίματα που κατέγραψε η στατιστική του, είχαν μεγαλύτερη αξία από τους 13 πόντους που πέτυχε και αυτό φαίνεται και από το γεγονός ότι σκόραραν και οι 10 παίκτες που χρησιμοποιηθήκαν, με τον Μαντζούκα (9π., 3ρ. & 1ασ. με 4/5 σουτ) να παίρνει πολύ σεβαστό χρόνο (21') και να δείχνει την χρησιμότητά του και τους Λι (14π. & 4ασ.) και Γουίλιαμς (13π., 3ρ. & 2ασ.) να βγάζουν ενέργεια και να δείχνουν έτοιμοι για το ντέρμπι.

Μελανό σημείο για το «τριφύλλι» το διάστρεμμα του Πονίτκα (θα χρειαστεί ένα θαύμα για να παίξει σε δύο μέρες), ο οποίος ήταν εξαιρετικός στο διάστημα που έπαιξε και συνέβαλε τα μέγιστα στην ολική επαναφορά του «εξάστερου» στην 2η περίοδο (από το -6 στο +11)!

Η ουσία είναι ότι κοιτώντας το δέντρο, ο Παναθηναϊκός πηγαίνει σε ένα ακόμη ντέρμπι χωρίς να είναι πλήρης και κατά πάσα πιθανότητα με μείον τρεις παίκτες (Γκριγκόνις, Τόμας και Πονίτκα) και μοιραία θα κληθεί να διαχειριστεί άλλο ένα πισωγύρισμα στην περίπτωση που γνωρίσει την 12η συνεχόμενη ήττα από τον μεγάλο του αντίπαλο.

Κοιτώντας το δάσος, δείχνει ότι από παιχνίδι σε παιχνίδι αρχίζει να έχει ολοένα και περισσότερο εικόνα συγκροτημένης ομάδας στο παρκέ. Μπορεί το μυαλό της διοίκησης να βρίσκεται ήδη στον σχεδιασμό της νέας σεζόν και στην προοπτική δημιουργίας ενός ισχυρού και ποιοτικού ρόστερ, η δουλειά στην προπόνηση και το mindset του Μπέικον, όμως, είναι τα στοιχεία που μπορούν να εγγυηθούν ένα όσο το δυνατόν πιο αξιοπρεπές κλείσιμο της εφετινής χρονιάς.

Με χαμηλούς τόνους, συσπείρωση και αξιοποίηση της διακοπής μετά το τέλος της κανονικής περιόδου και με τον Αμερικανό να βάζει το εγώ του κάτω από το εμείς, οι «πράσινοι» έχουν τύχη να παρουσιαστούν ανταγωνιστικοί στα playoffs.

Σε οποιαδήποτε άλλη συνθήκη, η σεζόν έχει ήδη τελειώσει. Όπως αντιλαμβάνεστε, στο ντέρμπι της Κυριακής (19/02, 15.45) μεγαλύτερη αξία έχει η εικόνα και μικρότερη το αποτέλεσμα. Το ζητούμενο άλλωστε είναι η απρόσκοπτη συνέχιση του project που τρέχει ήδη με περισσότερα συν και λιγότερα πλην, ο Σερέλης. Χωρίς αυτό να σημαίνει ότι μία ενδεχόμενη νίκη δεν θα αποτελέσει μία υπερπολύτιμη ώθηση. Σε καμία περίπτωση, όμως, δεν θα φέρει την... άνοιξη.

Υγ.: Κι όμως, ο 16ος στην βαθμολογία Παναθηναϊκός, που φέτος πραγματοποιεί μία ακόμη πολύ άσχημη σεζόν, ολοκλήρωσε αήττητος τα παιχνίδια του (2/2) απέναντι σε τρεις ομάδες της Euroleague (με Ερυθρό Αστέρα, Ζάλγκιρις και Βιλερμπάν).