Ματ Τόμας στο Gazzetta: «Ήταν απογοητευτικό που δεν έπαιζα στο πρωτάθλημα, περίμενα να παραμείνω στον Παναθηναϊκό»

• «Η Άλμπα μου έδωσε πρωταγωνιστικό ρόλο και την ευκαιρία να καθιερωθώ στην Euroleague»
• «Είχε εκφράσει ενδιαφέρον και ο Ολυμπιακός το καλοκαίρι»
• «Όταν υπέγραψα περίμενα ότι θα έπαιζα, αλλά δεν τρέφω άσχημα συναισθήματα»
• «Τα όσα έγιναν στο ΟΑΚΑ με τον Ολυμπιακό ήταν το αποτέλεσμα της συνολικής απογοήτευσης»

ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΣΤΟ ΒΕΡΟΛΙΝΟ: Γιώργος Κούβαρης

3 Φεβρουαρίου 2023. Ο Ματ Τόμας «προσγειώνεται» στο Ελευθέριος Βενιζέλος προκειμένου να ενισχύσει την περιφερειακή γραμμή του Παναθηναϊκού έως το τέλος της σεζόν.

15 Ιουλίου 2023. Η ΚΑΕ Παναθηναϊκός ανακοινώνει τη λύση της συνεργασίας με τον Αμερικανό γκαρντ.

Ούτε λίγο, ούτε πολύ, η θητεία του 29χρονου Τόμας στα αποδυτήρια του ΟΑΚΑ είχε διάρκεια 162 ημερών. Ένα διάστημα όπου πρόλαβε να αγωνιστεί σε μόλις 11 παιχνίδια. Τα 10 από αυτά για την Euroleague και μόλις σ' ένα για το πρωτάθλημα της Basket League. Ο λόγος; Ένας τραυματισμός στο κεφάλι κατά τη διάρκεια του ελληνικού του ντεμπούτου κόντρα στον Προμηθέα τις παραμονές του Final 8 στην Κρήτη.

Συγκεκριμένα είχε υποστεί διάσειση και δεν ήταν σε θέση να αγωνιστεί με αποτέλεσμα ο -τότε προπονητής- Ντέγιαν Ράντονιτς να προχωρήσει σε μια ακόμα αλλαγή ξένου για το ελληνικό ρόστερ από τη στιγμή που ο Άντριου Άντριους «δέσμευε» τη μία θέση και δεν έλεγε να την... αφήσει, δείχνοντας εμπιστοσύνη στον -επιρρεπή στους τραυματισμούς- Νέιτ Γουόλτερς.

Όπως αποδείχθηκε εκ των υστέρων κάπου εκεί... γράφτηκε και ο «ελληνικός επίλογος» του Ματ Τόμας, ο οποίος είχε υπογράψει συμβόλαιο έως το καλοκαίρι του 2023 με οψιόν ενεργοποίησης από πλευράς του Παναθηναϊκού. Έκτοτε και δη μετά το «κόψιμό» του από το ελληνικό ρόστερ μπορούσε να αγωνιστεί μόνο στα ματς της Euroleague.

Συνολικός απολογισμός του Ματ Τόμας με τη φανέλα του Παναθηναϊκού; 10 ματς στην Euroleague έχοντας κατά μέσο όρο 8.1 πόντους και 1.9 ριμπάουντ, σουτάροντας με 56% στα δίποντα, 40% στα τρίποντα και 75% στις βολές. Αντίστοιχα στο ένα και μοναδικό ματς του ελληνικού πρωταθλήματος κόντρα στον Προμηθέα στις 13/2/2023 είχε 6 πόντους με 2/4 τρίποντα σε 16 λεπτά συμμετοχής.

Το περασμένο καλοκαίρι ο Παναθηναϊκός αποφάσισε να μην ενεργοποιήσει την οψιόν του συμβολαίου του αφήνοντας ελεύθερο τον Αμερικανό γκαρντ να αναζητήσει τον επόμενο σταθμό της καριέρας του. Ύστερα από τέσσερις μήνες, ο Ματ Τόμας καλείται να αντιμετωπίσει την μέχρι πρότινος ομάδα του έχοντας βρει την μπασκετική του Ιθάκη στο Βερολίνο.

Λίγο πριν από το τζάμπολ της 7ης αγωνιστικής, ο Αμερικανός γκαρντ μίλησε στο Gazzetta για το πέρασμά του από τον Παναθηναϊκό, βγάζοντας στα λεγόμενα του μια απογοήτευση για τον τρόπο με τον οποίο κύλησε η χρονιά καθώς «αλλιώς τα περίμενα και αλλιώς εξελίχθηκαν τα πράγματα» ωστόσο σπεύδει να πει ότι «that's life. Δεν τρέφω άσχημα συναισθήματα».

Μάλιστα αποκάλυψε μεταξύ άλλων ότι ο Ολυμπιακός ήταν μια από τις ομάδες που ενδιαφέρθηκαν το καλοκαίρι προκειμένου να τον αποκτήσει, αλλά όπως ανέφερε «δεν υπήρχε κάτι επίσημο» εξηγώντας για τον ίδιο ότι «η Άλμπα μου δίνει τη δυνατότητα να έχω πρωταγωνιστικό ρόλο και να καθιερωθώ στην Euroleague».

«Η Άλμπα μου έδωσε πρωταγωνιστικό ρόλο και την ευκαιρία να καθιερωθώ στην Euroleague»

- Πρώτα απ' όλα, πώς είναι η ζωή στο Βερολίνο; Διαφορετική σε σχέση με την Αθήνα;

«Ναι είναι πολύ διαφορετικά στο Βερολίνο απ' ότι στην Αθήνα. Όμως η πόλη είναι υπέροχη. Μου αρέσει πάρα πολύ εδώ. Η κουλτούρα, η ιστορία τα πάντα. Και μπορώ να πω ότι προσαρμόζομαι πολύ καλά»

- Όσον αφορά την ομάδα; Προσαρμόστηκες στο νέο σου περιβάλλον;

«Έχω τις καλύτερες εντυπώσεις από την ομάδα. Διαθέτουμε πολλά νέα και ταλαντούχα παιδιά, ενώ είναι και μια πολύ καλή ευκαιρία για εμένα ώστε να έχω έναν αναβαθμισμένο ρόλο σε ομάδα της Euroleague. Στόχος μου είναι να καθιερωθώ στην Euroleague. Δουλεύουμε επί καθημερινής βάσης και θέλουμε να βελτιωνόμαστε μέρα με την ημέρα».

- Είπες ότι θέλεις να καθιερωθείς στην Euroleague. Αυτό σημαίνει ότι αφήνεις στην άκρη την ιδέα να επιστρέψεις κάποια στιγμή στο ΝΒΑ;

«Ποτέ δεν ξέρεις. Δεν γνωρίζεις τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον. Ζω το παρόν, βρίσκομαι στην Άλμπα και δεν είμαι σε θέση να ξέρω τι μου επιφυλάσσει το μέλλον. Όμως ναι. Μου αρέσει πολύ η Ευρώπη και απολαμβάνω να αγωνίζομαι στην Euroleague. Μια top class διοργάνωση. Για παράδειγμα πέρυσι ήταν μια περίεργη χρονιά για εμένα επειδή αγωνίστηκε σε όλα και όλα 10 ματς με τον Παναθηναϊκό. Φέτος έχω την ευκαιρία να παίζω, να βελτιώνομαι ως παίκτης και όπως σου είπα να καθιερωθώ στην Euroleague».

- Τι θα ήθελες να πετύχεις φέτος με την Άλμπα; Τόσο σε ατομικό όσο και σε ομαδικό επίπεδο.

«Δεν είμαι ο τύπος ο οποίος θα ανακατέψει πολλούς στόχους. Μου αρέσει να βλέπω την κάθε μέρα ξεχωριστά και να δουλεύω σκληρά. Στο τέλος της ημέρας αν έχεις κάνει όλα όσα πρέπει με τον σωστό τρόπο, τότε θα είσαι και ικανοποιημένος με το αποτέλεσμα. Μιλώντας ωστόσο για την ομάδα στόχος δεν είναι άλλος από το να κατακτήσουμε τρόπαια. Όπως και όλες οι ομάδες φυσικά. Και δεν έχεις στόχο τους τίτλους, τότε ποιος ο λόγος να παίζεις;»

- Αναφέρεσαι και στην Euroleague με την έννοια ότι πρόκειται για μια πολύ δύσκολη διοργάνωση όπου το επίπεδο ανταγωνισμού είναι πολύ υψηλό;

«Σίγουρα πρόκειται για μια πολύ δύσκολη διοργάνωση. Δεν υπάρχει αμφιβολία σε αυτό. Όμως την ίδια στιγμή προσπαθούμε να ανταγωνιστούμε όλες τις ομάδες. Και μιλώντας για τον εαυτό μου, προσωπικά θέλω να διεκδικώ τη νίκη σε όλα τα ματς και ανεξαρτήτου αντιπάλου.»

«Είχε εκφράσει ενδιαφέρον και ο Ολυμπιακός το καλοκαίρι»

- Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, είχες και άλλες προτάσεις εκτός από αυτήν της Άλμπα;

«Ναι υπήρχε ενδιαφέρον από κάποιες ομάδες ωστόσο δεν όχι κάτι το ξεκάθαρο όπως η πρόταση της Άλμπα. Μπορεί αυτές οι ομάδες να περίμεναν γενικά την αγορά αλλά η Άλμπα με έκανε να νιώσω ότι αποτελώ προτεραιότητά τους. Οπότε ήταν και μια καλή ευκαιρία για εμένα τη δεδομένα χρονική στιγμή της καριέρας μου να έρθω στην ομάδα και να έχω, όπως σου ανέφερα και προηγουμένως, αναβαθμισμένο ρόλο και την ευκαιρία να παίζω στην Euroleague».

- Υπήρχε η φήμη ότι μία από τις ομάδες που είχαν εκφράσει ενδιαφέρον ήταν και ο Ολυμπιακός. Ισχύει;

«Ναι. Ο ατζέντης μου, μου είχε πει ότι μία από τις ομάδες που είχαν εκφράσει ενδιαφέρον ήταν και ο Ολυμπιακός. Όμως δεν υπήρξε κάποια επίσημη πρόταση».

- Θα είσαι καλός... οικοδεσπότης του Παναθηναϊκού ή έχεις πολλές απαντήσεις να δώσεις;

«(Γέλια). Απλά θα μπω στο παρκέ για να κάνω το παιχνίδι και θα δούμε τι θα συμβεί...»

- Τι να περιμένουμε από το παιχνίδι στο Βερολίνο;

«Κάθε ματς της Euroleague αποτελεί πρόκληση. Σωστά; Ο Παναθηναϊκός έχει αποκτήσει πολλούς καλούς παίκτες, πρόσθεσε τώρα στο δυναμικό του και τον Κέντρικ Ναν. Εμείς απλά πρέπει να παίξουμε το μπάσκετ μας. Στην έδρα μας νιώθουμε πολύ άνετα ενώ το περιμένω και εγώ το ματς γιατί πάντα είναι διασκεδαστικό να παίζεις απέναντι στην πρώην σου ομάδα...»

- Να υποθέσω ότι θα έχεις και επιπλέον κίνητρο;

«Ναι, πιστεύω ότι θα έχω. Πάντα υπάρχει κίνητρο όταν παίζεις απέναντι σε πρώην ομάδα σου. Και ειδικά απέναντι σε πρώην συμπαίκτες σου, τους οποίους θα χαρώ πολύ που θα συναντήσω ξανά».

- Συζήτησες καθόλου το ενδεχόμενο να παραμείνεις στον Παναθηναϊκό ή όχι;

«Να σου πω την αλήθεια περίμενα ότι θα επέστρεφα κανονικά στην ομάδα. Κανείς ωστόσο δεν επικοινώνησε απευθείας με εμένα και οι συζητήσεις έγιναν μέσω του ατζέντη μου. Όπως φάνηκε είχαν διαφορετικές βλέψεις και δεν ήθελαν να συνεχίσω στον Παναθηναϊκό. Έτσι είναι τα πράγματα».

«Όταν υπέγραψα περίμενα ότι θα έπαιζα, αλλά δεν τρέφω άσχημα συναισθήματα»

- Πάντως το καλοκαίρι ο Παναθηναϊκός ήθελε σουτέρ βάσει του νέου προφίλ της ομάδας υπό τις οδηγίες του κόουτς Αταμάν. Επειδή εσύ είσαι κλασσικός σουτέρ, θεωρείς ότι άξιζες να έχεις μια θέση στο ρόστερ της φετινής ομάδας του Παναθηναϊκού;

«Πήραν αυτήν την απόφαση η οποία ξέφευγε από τα δικά μου όρια διαχείρισης. Προφανώς η διοίκηση και ο κόουτς ήθελαν κάτι το διαφορετικό. Οπότε δεν μπορώ να πω κάτι παραπάνω πάνω σε αυτό...»

- Πώς ήταν συνολικά η εμπειρία σου στον Παναθηναϊκό πέρυσι;

«Συνολικά ήταν μια καλή εμπειρία. Παρόλα αυτά ήταν μια δύσκολη χρονιά για εμένα και αυτό διότι δεν μπορούσα να παίξω στα ματς του ελληνικού πρωταθλήματος. Ήταν περίεργα. Κάθισα πέντε μήνες και αγωνίστηκα σε μόλις 10 ματς. Προφανώς και ήταν μια δύσκολη και απογοητευτική σεζόν για την ομάδα. Οι εμφανίσεις δεν ήταν στο επίπεδο που όλοι θα ήθελαν και ενδεχομένως να περίμεναν. Όταν ήρθα στην Αθήνα ήλπιζα ότι θα βοηθούσα αλλά όπως σου είπα δεν με δήλωσαν στην Ελλάδα οπότε στη συνέχεια κάποια πράγματα είχαν φύγει από τον δικό μου έλεγχο».

- Το γεγονός αυτό σε απογοήτευσε; Σε πείραξε; Ενδεχομένως μήπως ένιωσες και αδικημένος;

«Όλα αυτά μαζί. Ήταν απογοητευτικό για εμένα. Όταν υπέγραψα περίμενα ότι θα έπαιζα. Αυτή ήταν η προσδοκία μου. Να έρθω και να παίξω. Όμως... that's life. Πολλά πράγματα δεν μπορείς να τα ορίσεις εσύ ωστόσο δεν τα αφήνω να επηρεάσουν την καθημερινότητά μου. Συνέχισα να είμαι επαγγελματίας όσο βρισκόμουν στην Αθήνα, προσπαθούσα να βελτιώσω το παιχνίδι μου και λίγο-πολύ προετοιμάστηκα για αυτή τη σεζόν. Δεν τρέφω άσχημα συναισθήματα για την προηγούμενη χρονιά ή κάτι αντίστοιχο. Αυτό είναι και τίποτε άλλο. Τώρα είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι στην Άλμπα».

- Πάντως αγωνίστηκες σ' ένα ματς πρωταθλήματος αλλά τραυματίστηκες στο κεφάλι, έπαθες διάσειση και δεν μπόρεσες να παίξεις στο Final 8 με αποτέλεσμα να βγεις από τη λίστα και να μην ξαναμπείς...

«Όντως. Έτσι έγιναν τα πράγματα. Είχα χτυπήσει στο κεφάλι και δεν ήμουν σε θέση να αγωνιστώ στα παιχνίδια του Κυπέλλου. Αν ήμουν υγιής φυσικά και θα έπαιζα στο Final 8. Και μετά κανείς δεν ξέρει πώς θα είχαν εξελιχθεί τα πράγματα».

«Τα όσα έγιναν στο ΟΑΚΑ με τον Ολυμπιακό ήταν το αποτέλεσμα της συνολικής απογοήτευσης»

- Υποθετικά μιλώντας και κρίνοντας βάσει ων αποτελεσμάτων, θεωρείς ότι η σεζόν στους τελικούς ενδεχομένως να είχε κυλήσει διαφορετικά εάν ήσουν ενεργό μέλος σε αυτά τα παιχνίδια;

«Έχω μεγάλη εμπιστοσύνη στον εαυτό μου. Πιστεύω σε εμένα και στις δυνατότητές μου. Εάν έπαιζα ίσως και να είχαμε καλύτερες πιθανότητες στους τελικούς. Όμως όλα αυτά είναι υποθετικά όπως είπες και εσύ. Το γεγονός ήταν ότι δεν ήμουν δηλωμένος για τα ματς του ελληνικού πρωταθλήματος και η σεζόν κύλησε όπως κύλησε...»

- Μάλιστα είχες και την εμπειρία μιας περίεργης κατάστασης στο τελευταίο ματς των τελικών με όλα αυτά τα επεισόδια που είχαν δημιουργηθεί στο ΟΑΚΑ...

«Να σου πω την αλήθεια ίσως και να ήταν αποτέλεσμα της απογοήτευσης που υπήρχε συνολικά από τη σεζόν. Δεν ήταν ωραίο ούτε και δίκαιο να τελειώσει έτσι το παιχνίδι. Για καμία από τις δύο ομάδες. Από την άλλη καταλαβαίνω ότι οι φίλαθλοι είναι πολύ ενθουσιώδεις και παθιάζονται για την ομάδα τους. Και δεν θέλει και πολύ για να ξεφύγει η κατάσταση. Όμως θεωρώ ότι ήταν το αποτέλεσμα της συνολικής απογοήτευσης για όλους».

- Δέχθηκες μηνύματα από τους φίλους του Παναθηναϊκού στα social media για να παραμείνεις στην ομάδα;

«Ναι, δέχθηκα. Έδειχναν την αγάπη τους σε όλα τα μηνύματα και εξέφραζαν την επιθυμία τους να παραμείνω στην ομάδα. Ακόμα και όταν ήμουν στην Αθήνα μου έδειχναν την αγάπη και την συμπάθειά τους όταν με συναντούσαν στον δρόμο».