Όταν ο Μπλατ «έσωσε» τη καριέρα του Λάνγκφορντ και ο Μπάνκι την απογείωσε!

O Αμερικανός «μπόμπερ» θα φοράει τη φετινή σεζόν τη φανέλα του Παναθηναϊκού και θα προσπαθήσει να συμβάλλει τα μέγιστα ώστε να επιστρέψουν οι «πράσινοι» σε Final 4 της EuroLeague και παράλληλα να υλοποιήσουν τους στόχους τους ενός των συνόρων.

Σε αυτήν την προσπάθεια θα κληθεί να αντιμετωπίσει δύο πρώην προπονητές του, οι οποίοι τον βοήθησαν αρκετά προκειμένου να ξεπεράσει κάποιες καταστάσεις και να προχωρήσει μπροστά. Αυτοί δεν είναι άλλοι από τον νέο τεχνικό του Ολυμπιακού Ντέβιντ Μπλατ, με τον οποίο συνεργάστηκε την σεζόν 2011-12 στην Μακάμπι Τελ Αβίβ, όπως επίσης και τον Λούκα Μπάνκι της ΑΕΚ, με τον οποίο είχαν βρεθεί στην Αρμάνι Μιλάνο δύο χρόνια αργότερα (2013-14).

Πριν από έναν χρόνο είχε δημοσιευτεί ένα γράμμα του ίδιου του Λάνγκφορντ στον 24χρονο εαυτό του όπου μεταξύ άλλων έκανε ειδική αναφορά στους δύο προπονητές.

Για τον Μπλατ είχε γράψει: «Ο Ντέιβιντ Μπλατ θα είναι αυτός που θα σώσει την καριέρα σου, όταν θα έχεις χάσει ΟΛΗ την αυτοπεποίθησή σου, όταν θα σε κόψει η Χίμκι. Θα είναι υπομονετικός μαζί σου, μέχρι να πάρεις τον χρόνο σου. Δεν θα είσαι ικανός να βάλεις μια βολή για 5-6 αγώνες! Αλλά ο Μπλατ θα σου λέει κάθε μέρα: "Ξέρω πως δεν ξέχασες να παίζεις μπάσκετ" και θα σε ενθαρρύνει. Η Μακάμπι θα σου δώσει όλα όσα χρειάζεσαι, ώστε να επαναφορτώσεις τις... μπαταρίες σου».

H χρονιά του στην Μακάμπι ήταν η χειρότερη από πλευράς αριθμών αφού σε 20 ματς της EuroLeague είχε κατά 10,8 πόντους, ο χαμηλότερος μέσος όρος σε όλη τη καριέρα του κατά τη διάρκεια μίας σεζόν. Επίσης σούταρε με ποσοστό μόλις 67,9% από τη γραμμή των βολών, κάτι που δεν έχει ξανακάνει σε καμία άλλη παρουσία του στην κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση.

Αντίθετα την σεζόν 2013-14 που βρέθηκε υπό τις οδηγίες του νέου προπονητή της ΑΕΚ, Λούκα Μπάνκι, έφτασε τους 17,6 πόντους σε κάθε ματς 54% στα δίποντα, 41% στα τρίποντα και 77% στις βολές! Μάλιστα ήταν η χρονιά που πήρε για πρώτη φορά στην καριέρα του το βραβείο του καλύτερου σκόρερ στην EuroLeague:

«Ο Λούκα Μπάνκι θα σε βοηθήσει να πάρεις το βραβείο "Αλφόνσο Φορντ" και να είσαι στην πρώτη πεντάδα της Euroleague. Θα σε κάνει να προπονείσαι περισσότερο και θα μάθεις να αποδέχεσαι την κριτική να την αφομοιώνεις στο παιχνίδι σου αμέσως» ήταν το κομμάτι στο οποίο έκανε ειδική αναφορά στον Μπάνκι, αν και η γενικότερη «γεύση» στην Αρμάνι δεν ήταν αυτή που θα ήθελε και θα περίμενε: «Θα βοηθήσεις την Αρμάνι να πάρει το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 20 χρόνια, αλλά δεν θα σου προσφέρουν ούτε ένα γαμ...νο πράγμα, όταν περάσει η σεζόν και θα είσαι ελεύθερος. Η σχέση αυτή θα φτιαχτεί αργότερα, οπότε μην το παίρνεις προσωπικά. Απλά δεν καταλαβαίνουν πόσα αξίζεις.»

Εξίσου σημαντική ήταν και η στιγμή που αναφέρθηκε στην ηλικία και κατά πόσο μπορεί να αντεπεξέλθει στο υψηλότερο επίπεδο: «Στα 33 σου, όταν θα γράφεις αυτό το γράμμα, θα έχεις ακόμα μια έκπληξη για τον κόσμο του μπάσκετ, που θα πρέπει να αποκαλυφθεί. Η ιστορία σου θα συνεχίσει ακόμα να γράφεται! Ξέρω πως φοβάσαι που θα είσαι μεγάλος πια σε ηλικία. Θα σκέφτεσαι πως θα σταματήσεις στα 32 σου.

Αλλά θυμάσαι το Game 6 στους τελικούς του ΝΒΑ το 1998; Ο εκφωνητής Μπομπ Κόστας είπε: "Ο Τζόρνταν είναι 35 ετών. Είναι το 118ο παιχνίδι του στη σεζόν. Έχει παίξει τα περισσότερα λεπτά, από τη ρούκι σεζόν του, και δεν έχει λείψει σε κανένα ματς". Θυμάσαι πόσο έκπληκτος ήσουν; Φαντάζεσαι τον Τζόρνταν στα 24 να λέει: "Στα 32 θα είμαι τελειωμένος"; Φυσικά και όχι! Οπότε, Κιθ, μην βάζεις κανένα όριο στον εαυτό σου».