Όταν ο Πιτίνο... συνάντησε τον Γιασικεβίτσιους!

Πώς τα φέρνει η μοίρα κάποιες φορές... Πριν από 23 χρόνια ένας φέρελπις μπασκετμπολίστας που έκανε τα πρώτα του βήματα στο κολέγιο του Μέριλαντ αντιμετώπιζε με περίσσιο δέος έναν προπονητή με «γεμάτη» καριέρα, τόσο στο κολεγιακό πρωτάθλημα, όσο και στο ΝΒΑ με τους Νιου Γιορκ Νικς.

Ο 19χρονος -τότε- Σαρούνας Γιασικεβίτσιους που έκανε τα πρώτα του βήματα στον χώρο της πορτοκαλί μπάλας, έμελλε να τεθεί αντιμέτωπος του Ρικ Πιτίνο στην sophomore χρονιά του στο Μέριλαντ και δη υπό τις οδηγίες του Γκάρι Ουίλιαμς. Μάλιστα ήταν το εναρκτήριο ματς της σεζόν 1995-96 απέναντι στο πανίσχυρο Κεντάκι που ήταν και το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, ενώ αντίστοιχα οι «Terrapins» βρίσκονταν στην 14η θέση των αρχικών προβλέψεων.

Ο αγώνας είχε προγραμματιστεί για τις 24 Νοεμβρίου 1995 στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης και φυσικά όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα πάνω στην μάχη των πάγκων και δη στους Πιτίνο και Ουίλιαμς. Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους ήταν τότε ένας... συμπληρωματικός παίκτης του Μέριλαντ έχοντας στην Junior χρονιά του μόλις 6,1 λεπτά συμμετοχής κατά μέσο όρο με 3,1 πόντους και λιγότερες από μία ασίστ σε κάθε ματς. Λογικό και επόμενο ο ρόλος του να ήταν εξίσου περιορισμένος και στην δεύτερη σεζόν του στο κολέγιο...

Παρόλα αυτά έπαιρνε χρόνο συμμετοχής ενώ σε εκείνο το ματς του δόθηκε η ευκαιρία να «προβληματίσει» για 9 λεπτά τον θρυλικό προπονητή του αμερικάνικου μπάσκετ. Ο Σάρας σε αυτό το διάστημα είχε μετρήσει 2 πόντους με 0/2 δίποντα, 2/2 βολές, 4 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Μάλιστα η ομάδα του λίγο έλειψε να κάνει την ζημιά στους «Wildcats» του Κεντάκι αλλά στο τέλος το φαβορί επιβεβαίωσε τη φήμη του και ο Ρικ Πιτίνο ήταν ο μεγάλος νικητής στην πρεμιέρα του NCAA και δη στην Περιφέρεια της Southeastern με 96-84.

Στο πρώτο πεντάλεπτο η παρέα του Σάρας είχε προηγηθεί με 20-9, αλλά το Κεντάκι με τον πάλαι ποτέ «πράσινο» Τόνι Ντέλκ να «οργιάζει» (21π., 5/7δίπ., 3/4τρ., 2/4β.) και τον Μαρκ Πόουπ να ακολουθεί (26π., 7/10δίπ., 1/1τρ., 9/9β.) «έτρεξε» ένα επιμέρους 18-3, πήρε τα ηνία στο σκορ και έκτοτε δεν τα έχασε ποτέ: «Ήταν δύσκολη και μεγάλη νίκη. Πειραματιστήκαμε αρκετά αφού βάλαμε τον Επς point guard και αφήσαμε τον Ντελκ να αφοσιωθεί στο σκοράρισμα» είχε πει μετά από εκείνο το παιχνίδι ο Ρικ Πιτίνο. Όσο για τον Γιασικεβίτσιους; Ήταν η εποχή που... ακόμα περνούσε απαρατήρητος. Ούτε είπε κάποιος, κάτι, για εκείνον σε αυτό το παιχνίδι, αλλά και ούτε είχε πει και εκείνος από τη πλευρά του, κάτι. Άλλωστε η καλή σεζόν του (1997-98) ήταν η senior όπου μέτρησε 32 ματς με 12,4 πόντους, 3,6 ασίστ, 3,3 ριμπάουντ και 1,2 κλεψίματα σε κάθε ματς.

Κάπως... έτσι γράφτηκε στα πρακτικά του κολεγιακού πρωταθλήματος η μία και μοναδική φορά που ο Πιτίνο είχε αντιμετωπίσει τον Γιασικεβίτσιους. Το βράδυ της Παρασκευής (18/1, 20:00) θα βρεθούν ξανά αντίπαλοι στο ίδιο παρκέ. Αυτή τη φορά με διαφορετικά δεδομένα. Και για τους δύο. Ο Σάρας δεν είναι πια το κολεγιόπαιδο του 1995 αλλά ένας προπονητής που έχει κερδίσει τον σεβασμό όλων στην EuroLeague, ενώ ο Πιτίνο έχει γίνει πλέον Hall Of Famer ενώ προσπαθεί να μεταλαμπαδεύσει τις αμέτρητες γνώσεις του και στο ευρωπαϊκό στερέωμα...

Ποιος θα κερδίσει;