Τελικός Copa America: Το Last Dance του Ντι Μαρία

Του Ντύλαν Ρατσκόφσκι

Ένας από τους μεγαλύτερους θρύλους της Αργεντινής θα αποσυρθεί από την Εθνική ομάδα μετά την λήξη του Copa America. Ο Ντι Μαρία είπε ότι αυτό το τουρνουά θα
ήταν το τελευταίο του τον Νοέμβριο του 2023, κλείνοντας μια καριέρα που άρχισε στις 6 Σεπτέμβριου του 2008 και θα τελειώσει 16 χρονιά μετά, κερδίζοντας στην
πορεία 1 Μουντιάλ, 1 Κόπα Αμέρικα, 1 χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς αγώνες, 1 φιναλίσιμα, και ένα 1 Μουντιάλ U-20. Επιπλέον, έφτασε στον τελικό του Μουντιάλ
του 2014 και σε δυο τελικούς Copa America. Τώρα, έχει την ευκαιρία να βάλει το… κερασάκι στην τούρτα και να κερδίσει έναν ακόμα τίτλο ως αποχαιρετιστήριο δώρο.

Τα πρώτα βήματα με την Εθνική

Ο Άνχελ Ντι Μαρία είναι μέλος σε μια από τις καλύτερες γενιές που έχει βγάλει ποτέ η Αργεντινή, μαζί με τους Μέσι, Αγκουέρο, Ιγκουαίν, Τέβεζ και Ματσεράνο ανάμεσα
σε άλλους. Ο Ντι Μαρία, έκανε τα πρώτα βήματα του σε εθνικές νέων με πολλούς από αυτούς τους παίκτες, καθώς κατέκτησε το Μουντιάλ Κ-20 του 2007 μαζί με τους τους Μέσι, Αγκουέρο, Μπανέγκα, Σέρχιο Ρομέρο και τον Πάπου Γκόμεζ.

Έναν χρόνο αργότερα, παρέα πάλι με τους Μέσι, Αγκουέρο, Ρομέρο, Μπανέγκα αλλά και με Ματσεράνο, Ρικέλμε, Γκαράι, Γκάγκο και Λαβέτσι πηρέ το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς αγώνες στο Πεκίνο το 2008.

Ο Ντι Μαρία εντυπωσίασε στο τουρνουά, σκοράροντας μάλιστα το μοναδικό γκολ στον τελικό, κάνοντας μια λόμπα στον τερματοφύλακα της Νιγηρίας. Στον Σεπτέμβρη του ίδιου χρόνου, έκανε το ντεμπούτο του με την Εθνική ανδρών, σε ηλικία 20 ετών.

Με τον Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα στον πάγκο, ο Φιντέο, τώρα ως παίκτης της Ρεάλ Μαδρίτης, κλήθηκε στο Μουντιάλ του 2010, όπου μετά από νίκες απέναντι σε Ελλάδα, Νιγηρία, Νοτιά Κορέα και Μεξικό, έχασε εναντίον της Γερμανίας στα προημιτελικά. Έναν χρόνο αργότερα, το καλοκαίρι του 2011, χωρίς τον Ντιέγκο στον
πάγκο, έπαιξε το πρώτο του Copa America, διεξαγμένο στην Αργεντινή.

Παρόλο που η Αλμπισελέστε είχε ένα ρόστερ γεμάτο άστρα και φυσικά τον ρόλο του οικοδεσπότη, το τουρνουά κατέληξε ως αποτυχία, τόσο για τον Ντι Μαρία όσο και για την εθνική Αργεντινής, καθώς αποκλείστηκε στην πρώτη αναμέτρηση των Νοκ άουτ εναντίον της Ουρουγουάης. Έπειτα από αυτές τις απογοητεύσεις, άρχισαν να εμφανίζονται οι πρώτες αποδοκιμασίες εναντίον των παικτών της «χρυσής γενιάς».

Οι χαμένοι τελικοί και οι τραυματισμοί

Το κακό momentum μετά από τις αποτυχίες του 2010 και του 2011 έφερε ένα κύμα από τοξικότητας ενάντια τους παίκτες της εθνικής, το οποίο κατάφερε να αντιστρέψει
ο Σαμπέλα, που ανέλαβε ως κόουτς για το Μουντιάλ του 2014. Ο κάποτε προπονητής της Εστουντιάντες βρήκε τον τέλειο ρόλο για τον «Ανχελίτο», ο οποίος
μόλις λίγες εβδομάδες πριν το Μουντιάλ είχε βγει ως Man of the Match στον τελικό του Champions League.

Ο Ντι Μαρία ήταν βασικός σε όλα τα ματς, σκοράροντας στην φάση των 16 εναντίον της Ελβετίας στο 118’, μέχρι που είχε την ατυχία να τραυματιστεί στο 33’ εναντίον του Βελγίου στα προημιτελικά. Ο Φιντέο έκανε τα πάντα για να παίξει στον τελικό, αλλά η Ρεάλ Μαδρίτης δεν τον άφησε καθώς υπήρχε ρίσκο να χειροτερέψει την φυσική του κατάσταση.

Ο Αργεντινός είπε ότι όταν έλαβε την κάρτα που έλεγε ότι δεν θα μπορούσε να παίξει από τους «Λος Μπλάνκος», την έσκισε πριν καν διαβάσει τι έλεγε. Ως γνωστόν, η Γερμανία κατάφερε να νικήσει την Αργεντινή, και ο Ντι Μαρία έχασε τον πρώτο τελικό του με την εθνική.

Έναν χρόνο αργότερα, στο Copa America 2015 στην Χιλή, ο Ντι Μαρία πάλι βρισκόταν σε μια εξαιρετική φόρμα, μετρώντας 2 γκολ και 3 ασίστ σε 5 ματς, και με
την Αργεντινή έτοιμη να αντιμετωπίσει τους οικοδεσπότες στον τελικό. Δυστυχώς για εκείνον, ο τότε παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πάλι βρέθηκε άτυχος, καθώς
αποσύρθηκε στο 29’ λόγο ενός τραυματισμού. Η Αργεντινή έχασε έναν ακόμη τελικό, αυτή τη φορά στα πέναλτι.

Στο Copa America Centenario του 2016, ο Φιντέο ξεκίνησε -για άλλη μια φορά- πολύ καλά στο τουρνουά, με γκολ και ασίστ στο πρώτο ματς της Αργεντινής και με μια

ασίστ στον δεύτερο αγώνα της, εναντίον του Παναμά. Όμως, στο 43’ αυτού του αγώνα, ο Ερίκ Λαμέλα έπρεπε να αντικαταστήσει τον Ντι Μαρία, καθώς ο ροζαρίνος
τραυματίστηκε για τρίτη συνεχόμενη φορά. Αυτή τη φορά κατάφερε να φτάσει στον τελικό, αλλά έπειτα από μια κακή εμφάνιση, βγήκε στο 57’. Η Αργεντινή έχασε για
άλλη μια φορά στα πέναλτι εναντίον της Χιλής.

Οι δύσκολες στιγμές στην Αλμπισελέστε

Οι 3 χαμένοι τελικοί (2014, 2015, 2016) έφεραν μια σφοδρές επιθέσεις και κριτική στους παίκτες της «Παλιάς φρουράς», όπου μεταξύ τους ήταν και ο Ντι Μαρία. Η
Αργεντινή έπεσε πολύ στο επίπεδο της και πέρασε… πάρα τρίχα στο Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018, έπειτα από πολλές κακές εμφανίσεις στα προκριματικά. Στην
Ρωσία, η Αργεντινή πάλι έδειξε ένα κακό πρόσωπο, φέρνοντας ισοπαλία με την Ισλανδία και χάνοντας 3-0 από την Κροατία στις 2 πρώτες αγωνιστικές.

Παρόλο που μια νίκη εναντίον της Νιγηρίας εξασφάλισε την θέση της Αλμπισελέστε στα νοκ άουτ αρκετοί οπαδοί και δημοσιογράφοι ζητούσαν την απομάκρυνση του Φιντέο από την εθνική, λόγο των τραυματισμών και της κακής του απόδοσης στα προκριματικά και στους Ομίλους.

Μάλιστα, αρκετοί χαρακτήριζαν τον ίδιο τον Ντι Μαρία αλλά και τους Ματσεράνο και Ιγκουαίν ανάμεσα σε άλλους ως «Τα πρόσωπα της ήττας». Παρόλο που ο Φιντέο βρήκε τα δίχτυα εναντίον της Γαλλίας στην φάση των 16, η Αργεντινή δεν κατάφερε να περάσει στην επόμενη φάση, και έγινε φανερό ότι πολλοί παίκτες από την «χρυσή γενιά» έπρεπε να παραχωρήσουν την θέση τους σε νεότερους παίκτες.

Στο Copa America του 2019 έγινε μια είδους αλλαγής γενεάς στο ρόστερ της Αλμπισελέστε. Με τον Σκαλόνι στον πάγκο, παίκτες-κλειδιά της εποχής 2010-2018
όπως οι Ματσεράνο, Ιγκουαίν, Ένζο Περέζ, Λούκας Μπίγλια, Έβερ Μπανέγκα, Μάρκος Ρόχο ή Σέρχιο Ρομέρο αντικαταστάθηκαν από το… νέο αίμα των Λο Σέλσο,
Ντε Πολ, Παρέδες ή Λαουτάρο Μαρτίνεζ μεταξύ άλλων.

Ο Φιντέο ξεκίνησε το τουρνουά ως βασικός, αλλά έπειτα από ένα κακό πρώτο ματς, βγήκε από την 11αδα και ξεκίνησε όλα τα υπόλοιπα ματς από τον πάγκο. Ο Ντι Μαρία δεν κατάφερε να κάνει ένα καλό τουρνουά και ο Σκαλόνι φάνηκε να χάνει την εμπιστοσύνη του σε αυτόν. Ως αποτέλεσμα, το άστρο της Παρί δεν κλήθηκε σε καμία αποστολή της Αργεντινης στα επόμενα 4 International Breaks.

Οι τίτλοι και τα γκολ στους τελικούς

Η ιστορία του με την Αλμπισελέστε φαινόταν να είχε τελειώσει, καθώς δεν φαινόταν να είναι μέσα στα πλάνα του Σκαλόνι, και είχε περάσει τα 32 έτη. Ωστόσο, έπειτα
από μια συνέντευξη στην «Equipe» όπου ζήτησε δημοσια μια ακόμη ευκαιρία, ο ροσαρίνος επέστρεψε μετά από πάνω από έναν χρόνο απουσίας στην εθνική, στα τελη του
2020.

Στο Copa America του 2021 ο βετεράνος εξτρέμ είχε έναν μικρότερο ρόλο από ότι είχε σε άλλες διοργανώσεις, ξεκινώντας από τον πάγκο. Η Αργεντινή φαινόταν
αρκετά βελτιωμένη σε σχέση με την καταστροφική της βερσιόν από το 2016 μέχρι το 2020, και κατάφερε να φτάσει σε έναν ακόμη τελικό, αυτή τη φορά εναντίον της
οικοδέσποινας της οργάνωσης, την παντοδύναμη εθνική Βραζιλίας. Σε αυτό το ματς όλα άλλαξαν, τόσο για τον Ντι Μαρία όσο και για την εθνική Αργεντινής.

Στο 22’ έπειτα από μια πάσα του Ντε Πολ, ο Ντι Μαρία -όπως και 13 χρόνια νωρίτερα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008- έκανε μια λόμπα που πέρασε πάνω τον Έντερσον και άνοιξε το σκορ. Η Αργεντινή κατάφερε να κρατήσει το 1-0, και ο Φιντέο μετατράπηκε από το «πρόσωπο της ήττας» σε εθνικό ήρωα. Παράλληλα, ο Μέσι
έπαιρνε τον πρώτο του επίσημο τίτλο με την εθνική, η Αλμπισελέστε έδινε τέλος σε μια ξηρασία τίτλων 28 ετών και οι παίκτες του Σκαλόνι άρχιζαν να βάζουν στο
στόχαστρο το Μουντιάλ του 2022.

Στην περίοδο ανάμεσα του Copa America 2021 και του Μουντιάλ 2022, ο ροσαρίνος δέχτηκε όλη την αγάπη που δεν είχε στην μέχρι τότε θητεία του. Χωρίς την πίεση
που είχε κάποτε, μπόρεσε να παίξει το καλύτερο του ποδόσφαιρο με την εθνική, φέρνοντας έναν ακόμα τίτλο, το Φιναλίσιμα, το οποίο παίχτηκε ανάμεσα στην Ιταλία
ως νικήτρια του Euro και της Αργεντινής ως πρωταθλήτρια του Copa America. Στον τελικό που διεξαχθεί στο Γουέμπλει, ο Ντι Μαρία πάλι βρήκε τα δίχτυα, σκοράροντας
-για μια ακόμη φορά- με μια λόμπα, αυτή την φορά στον Ντοναρούμα.

Η Αργεντινή ερχόταν στο Κατάρ ως ένα από τα μεγαλύτερα φαβορί, κρατώντας ένα σερί με πάνω από 30 συνεχόμενα ματς χωρίς ήττα. Το ματς εναντίον της Σαουδικής
Αραβίας έφερε την Αλμπισελέστε σε μια δύσκολη θέση, και όταν στο δεύτερο ματς η ομάδα του Σκαλόνι έψαχνε ένα γκολ οπωσδήποτε, ο Ντι Μαρία βρήκε τον Μέσι, ο
οποίος άνοιξε το σκορ και επέτρεψε την Αργεντινή να συνεχίσει να ονειρεύεται για μια πιθανή κατάκτηση τίτλου. Στο τρίτο ματς του ομίλου ο Ντι Μαρία είχε έναν ακόμη
τραυματισμό, καθώς βγήκε στο 59’ λόγο ενοχλήσεων.

Ως αποτέλεσμα, στα επόμενα 3 ματς του Μουντιάλ μπόρεσε να αγωνιστεί για μονάχα 8 λεπτά. Ευτυχώς για τον Σκαλόνι, μπόρεσε να είναι έτοιμος για τον τελικό, όπου ο κόουτς έκανε μια σημαντική καινοτομία όσον αφορά την θέση του. Συνήθως, ο Ντι Μαρία έπαιζε στην δεξιά πτέρυγα, έτσι ώστε να μπορεί να κόψει προς το δυνατό του αριστερό πόδι. Στον τελικό όμως, ο Σκαλόνι τον έβαλε στην αντίθετη πλευρά, κάτι που δεν το περίμενε...

Το πλάνο δούλεψε, καθώς στο 22’ κέρδισε ένα πέναλτι που κατάφερε να εκτελέσει ο Μέσι και στο 36’ έκανε το 2-0, πάλι βάζοντας γκολ σε τελικό, με (ναι, μια ακόμα) μικρή λόμπα που πέρασε πάνω από το σώμα του Γάλλου τερματοφύλακα. Στον πανηγυρισμό του γκολ του, ο Ντι Μαρία δεν μπόρεσε να κρατηθεί και μερικα δάκρυα κύλισαν από τα ματιά του, δείχνοντας το πόσο σήμαινε για αυτόν αυτή η στιγμή. Λόγο της σωματικής του κατάστασης, βγήκε αλλαγή στο 64’, και έπειτα από ένα επικό φινάλε, η Αργεντινή κατάφερε να βγει πρωταθλήτρια του κόσμου 36 χρόνια μετά.

Ο τελευταίος χορός

Το Copa America του 2024 είναι, όπως είπε ο ίδιος πριν την έναρξη του τουρνουά αλλά και μετά από την πρόκριση της Αργεντινής στον τελικό, το τελευταίο που θα
δούμε από τον Φιντέο με την φανέλα της Αργεντινής. Ο Ντι Μαρία έχει αφήσει μερικές λάμψεις από το τεράστιο του ταλέντο στην διοργάνωση, χωρίς όμως να
αποδώσει στο επίπεδο που μας είχε συνηθίσει στις καλύτερες του μέρες.

Το ερώτημα ίσως να είναι αν «κρατάει» μια ακόμα μυθική «παράσταση» στον τελικό, όπως άλλωστε μας έχει συνηθίσει μετά από τα γκολ του στο Μαρακανά, το Γουέμπλει η στο Λουσαίλ. Πάντως, είτε η Αργεντινή ανακηρυχθεί πάλι πρωταθλήτρια στο Μαϊάμι, είτε όχι, και ανεξαρτήτως του πως θα παίξει στον τελικό, ο Ντι Μαρία θα μείνει στην ιστορία του ποδοσφαίρου ως ένας από τους μεγαλύτερους θρύλους της Αλμπισελέστε.