• Η απότομη «προσγείωση» από τον θρόνο
• Το «θαύμα» στα προκριματικά και η τελευταία ευκαιρία

Έχουμε διανύσει τις μισές αγωνιστικές για τη League Phase του Conference League και οι ομάδες φορτσάρουν για τα τρία τελευταία παιχνίδια, προκειμένου να συγκεντρώσουν όσους περισσότερους βαθμούς μπορούν.

Μπορεί να είναι τέλη Νοεμβρίου, όμως η Ελσίνκι προετοιμάζεται ενόψει Παναθηναϊκού (28/11, 19:45) μέσω… φιλικών, μιας και το πρωτάθλημα στη Φινλανδία έχει τελειώσει! Για την ακρίβεια, εδώ και παραπάνω από έναν μήνα, όπως παραδοσιακά συμβαίνει.

Ο χειμώνας του βορρά δεν αφήνει πολλά περιθώρια για ποδόσφαιρο, παρά για… χουχούλιασμα κοντά στο τζάκι. Ως εκ τούτου, το πρωτάθλημα της χώρας (Veikkausliiga) διεξάγεται κάθε χρόνο μεταξύ Απριλίου και Οκτωβρίου για να είναι όσο το δυνατό πιο υποφερτές οι καιρικές συνθήκες.

Εξάλλου, η καθημερινότητα των Φινλανδών περιλαμβάνει περισσότερο το χόκεϊ επί πάγου, παρά το ποδόσφαιρο. Το όποιο πάντως έχει την τιμητική του, με τη λατρεία για την Εθνική ομάδα να είναι τεράστια.

Στην πρόσφατη συνέντευξη του ποδοσφαιριστή της Ελσίνκι Γιώργου Κανελλόπουλου στο Gazzetta, ο Έλληνας μέσος δήλωσε πως το πρωτάθλημα της Φινλανδίας «είναι πολύ ανταγωνιστικό, όλοι μπορούν να κερδίσουν όλους. Κυριαρχεί η δύναμη και η ταχύτητα. Μέχρι το φινάλε, το πρωτάθλημα έχει ενδιαφέρον. Υπάρχουν δύο ή τρεις ομάδες που διεκδικούν τον τίτλο, ως την τελευταία αγωνιστική. Και αυτό λέει πολλά, για το επίπεδο της λίγκας». Έτσι φαίνεται να είναι, αφού φέτος η Ελσίνκι έχασε τα «σκήπτρα» της πρωταθλήτριας από την Κουόπιο, μετά από τέσσερις συνεχόμενες κατακτήσεις.

• Κανελλόπουλος στο Gazzetta: «Με ρωτούσαν πώς είναι δυνατόν να διεξάγονται αγώνες κεκλεισμένων των θυρών»

Η απότομη «προσγείωση» από τον θρόνο

Η Ελσίνκι είναι η πιο επιτυχημένη ομάδα της χώρας, καθώς μετράει 33 πρωταθλήματα, 14 Κύπελλα και έξι League Cup. Μάλιστα, η μόνη Φινλανδική που έχει αγωνιστεί στους ομίλους του Champions League, τη σεζόν 1998/1999. Φέτος, η κυριαρχία της «γκρεμίστηκε» από την Κουόπιο που την εκθρόνισε ύστερα από τέσσερα χρόνια, τερματίζοντας μάλιστα 3η και το -11 από την κορυφή.

Τον Μάιο, ο Τόνι Κορκεακούνα επέστρεψε στον πάγκο της Ελσίνκι για την δεύτερη θητεία του στην ομάδα. Από την αρχή του πρωταθλήματος, υπήρχαν πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή της, ωστόσο η τελευταία αγωνιστική την βρήκε στη δεύτερη θέση. Μπορούσε να διεκδικήσει τον τίτλο στο play-offs, όμως εκεί η Ελσίνκι… κατέρρευσε και με απολογισμό τρεις ήττες και δύο ισοπαλίες έμεινε εκτός κούρσας, ολοκληρώνοντας μία σεζόν που την βρήκε με άδεια χέρια μετά από πέντε χρόνια.

HJK ON SUOMEN MESTARI!#HJK #Veikkausliiga pic.twitter.com/6XLmBTUKtp

— HJK Helsinki (@hjkhelsinki) October 21, 2023

Ο CEO, Άκι Ριχιλάχτι, παρότι δήλωσε τρομερά απογοητευμένος με την απώλεια του πρωταθλήματος, γνωρίζει ότι το μπάτζετ της ομάδας δεν είναι τέτοιο που να επιτρέψει την προσθήκη παικτών υψηλής ποιότητας, με τα δεδομένα του φινλανδικού ποδοσφαίρου.

Ήδη έχουν γίνει εσωτερικές αλλαγές σε πρόσωπα με την πρόσληψη του νέου αθλητικού διευθυντή Πέτρι Βουορίνεν, καθώς στη διοίκηση έχει καταστεί σαφές ότι η Ελσίνκι χρειάζεται ένα νέο μοντέλο παιχνιδιού, το οποίο θα πλαισιώνουν οι κατάλληλοι παίκτες.

Ωστόσο, η σεζόν δεν έχει ακόμη τελειώσει για τους Φινλανδούς που παίζουν τα ρέστα τους στην Ευρώπη.

Το «θαύμα» στα προκριματικά και η τελευταία ευκαιρία

Η 26η θέση μοιάζει να απέχει πάρα πολύ από την 8η που δίνει την απευθείας πρόκριση στους «16» της διοργάνωσης. Πιο εφικτό είναι να τερματίσει η Ελσίνκι μεταξύ 9 και 24 και να δώσει τη μάχη της στα play-offs. Τα πράγματα δεν θα είναι τόσο εύκολα, αφού στα τρία εναπομείναντα παιχνίδια έχουν ένα εντός έδρας με τη Μόλντε και δύο εκτός, απέναντι σε Παναθηναϊκό και Ρεάλ Μπέτις.

Για να καταφέρει να φτάσει στην 4η συνεχόμενη παρουσία της σε ομίλους ευρωπαϊκής διοργάνωσης, η Ελσίνκι χρειάστηκε ένα μικρό… θαύμα τον Αύγουστο. Το 2-2 στα Νησιά Φερόε απέναντι στην Κλάκσβικ για τα προκριματικά της διοργάνωσης, άφησαν τα πάντα ανοιχτά για τη ρεβάνς. Εκεί, όπου οι Φινλανδοί έχαναν με 0-1 μέχρι το 89ο λεπτό. Με τον αποκλεισμό να είναι κάτι παραπάνω από ορατός, κατάφεραν όχι μόνο να ισοφαρίσουν στο 90’, σκορ που οδηγούσε το ματς στην παράταση, αλλά να κάνουν και την ανατροπή τρία λεπτά μετά, παίρνοντας την πρόκριση μέσα σε ξέφρενους πανηγυρισμούς από τους περίπου 7.000 οπαδούς που βρίσκονταν στην «Bolt Arena».

Κάπως έτσι, η Ελσίνκι ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της στο ανανεωμένο Conference League με φιλοδοξίες, αλλά άρχισε με την ήττα από τη Λουγκάνο στην Ελβετία (3-0). Ακολούθησε η νίκη απέναντι στη Ντινάμο Μινσκ στην έδρα της (1-0), προτού γνωρίσει νέα ήττα από την Ολίμπια Λιουμπλιάνας (0-2) για την 3η αγωνιστική.

Το σύστημα που επιλέγει να παραταχθεί ο Κορκεακούνα αλλάζει ανάλογα με τη διοργάνωση, αλλά ούτε και τότε παραμένει σταθερό. Ο πιο επικίνδυνος παίκτης της είναι ο Σκωτσέζος επιθετικός της, Λι Έργουιν. Τα δύο ελληνόπουλα της Ελσίνκι, ο Γιώργος Κανελλόπουλος και ο Γιώργος Αντζουλάς (ο πρώτος αγωνίζεται στην ομάδα από τον Ιανουάριο του 2023 και ο δεύτερος από τον περασμένο Ιούλιο) βρίσκονται σταθερά στα πλάνα του προπονητή τους, όπως αναμένεται να γίνει και απέναντι στο «τριφύλλι».

Πλέον, η Ελσίνκι καλείται να τα δώσει όλα για όλα, προκειμένου να… σώσει μία ομολογουμένως κάκιστη σεζόν για τα στάνταρ του συλλόγου.