Νιουκάστλ: Οι υπέροχες «καρακάξες» που μεταμόρφωσε ο Χάου στο μικροσκόπιο!

Στις 8 Νοεμβρίου του 2021 η Νιουκάστλ βρισκόταν σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. Το deal για την μεταβίβαση του συνόλου των μετοχών της από τον Μάικ Άσλεϊ στο fund από την Σαουδική Αραβία είχε ολοκληρωθεί έναν μήνα νωρίτερα, όμως η αγωνιστική εικόνα των magpies δεν έδειχνε να βελτιώνεται. Ο Στιβ Μπρους αποτελούσε ήδη παρελθόν αφού υπό τις οδηγίες του ο σύλλογος είχε μείνει χωρίς νίκη στις 11 πρώτες αγωνιστικές της Premier League και ο αντικαταστάτης του στον πάγκο της ομάδας βρέθηκε στο πρόσωπο του Έντι Χάου, του πρώην προπονητή της Μπόρνμουθ που παρουσιάστηκε εκείνη την ημέρα στο St. James' Park.

365 ημέρες αργότερα η Νιουκάστλ βρίσκεται στην τρίτη θέση της Premier League με μόλις μία ήττα στις 14 αγωνιστικές που έχουν διεξαχθεί έως τώρα (δέχτηκε το νικητήριο γκολ από την Λίβερπουλ στο 98'!) και έχει κερδίσει το δικαίωμα να ονειρεύεται την παρουσία της στο Champions League της επόμενης περιόδου. Ο Χάου την έχει μετατρέψει από μία ομάδα που αμυνόταν παθητικά κάθε εβδομάδα σε μία σύγχρονα επιθετική μηχανή που ξέρει να εκμεταλλεύεται με τον καλύτερο τρόπο τα αγωνιστικά της προτερήματα.

Οι αριθμοί των επιδόσεων της Νιουκάστλ τους πρώτους 12 μήνες θητείας του Άγγλου κόουτς στον πάγκο της αποδεικνύουν του λόγου το αληθές. Οι «καρακάξες» έχουν μαζέψει τους περισσότερους βαθμούς στο πρωτάθλημα από τις ομάδες που δεν τερμάτισαν στο top-4 (Σίτι, Λίβερπουλ, Άρσεναλ και Τότεναμ) στο εν λόγω χρονικό διάστημα, ενώ φέτος οδεύουν προς σεζόν 74 βαθμών αν συνεχίσουν με τον ίδιο ρυθμό. Την τελευταία δεκαετία κατά μέσο όρο οι 71 βαμοί στην Premier League αρκούσαν για την εξασφάλιση της τέταρτης θέσης και την έξοδο στο Champions League...

Η επίθεσή της αντανακλά στο έπακρο την βαθμολογική της θέση: Μόνο η Άρσεναλ και η Μάντσεστερ Σίτι έχουν σκοράρει περισσότερο στο πρωτάθλημα, χωρίς αυτό να οφείλεται σε παροδική φόρμα αφού και στις μετρήσεις των Expected Goals η Νιουκάστλ διατηρεί την τρίτη θέση πίσω από τις δύο πρωτοπόρους της Premier. Η εκτόξευση της επιθετικής παραγωγικότητας μάλιστα δεν έχει επιτευχθεί εις βάρος της ανασταλτικής λειτουργίας: ο Νικ Πόουπ έχει μαζέψει μόλις 11 φορές την μπάλα από τα δίχτυα του με την Νιουκάστλ να έχει την καλύτερη αμυντική επίδοση στο πρωτάθλημα μαζί με την Άρσεναλ!

Ο τρόπος που έχει καταφέρει η ομάδα του Χάου να κρατήσει την απειλή μακριά από την περιοχή της έχει επίσης ξεχωριστό ενδιαφέρον. Υπό τον Μπρους οι Magpies βρίσκονταν μονίμως στην τελευταία θέση των μετρήσεων για την πίεση ανάμεσα στις ομάδες της Premier, αποτελώντας μακράν την πιο παθητική ομάδα του πρωταθλήματος. Τα πράγματα άλλαξαν δραματικά με τις νέες ιδέες του Χάου να εφαρμόζονται στην εντέλεια στο χορτάρι με την ομάδα του αγγλικού βορρά ναι είναι φέτος πρώτη στα γκολ που προέρχονται από κλεψίματα στο αμυντικό τρίτο του αντιπάλου, ενδεικτικό της έντασης με την οποία αγωνίζονται οι ποδοσφαιριστές της αλλά και του πόσο ψηλά στο γήπεδο αρχίζει η πίεσή τους.

O Τρίπιερ ανταποκρίνεται και με το παραπάνω στον ρόλο του αρχηγού, ο Μπρούνο Γκιμαράες αποτελεί αναμφισβήτητα έναν από τους καλύτερους αμυντικούς χαφ στον κόσμο, ο Μπότμαν εξελίσσεται στον σύγχρονο ταχυδυναμικό στόπερ που χρειαζόταν ο Χάου και ο Σεντ Μαξιμέν έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον των κορυφαίων κλαμπ του πλανήτη με την απίστευτη ικανότητά του στην ντρίπλα.

Ταυτόχρονα η διαχείριση της κατάστασης μετά τον τραυματισμό του Αλεξάντερ Ίσακ είναι ακόμα μια απόδειξη της ψυχραιμίας που επικρατεί στο St. James' Park, στοιχείο απαραίτητο για να έρθει η αγωνιστική καταξίωση. Ο Σουηδός αποτέλεσε το ρεκόρ μεταγραφής στην ιστορία της ομάδας όμως τραυματίστηκε στην τρίτη του μόλις εμφάνιση και θα επιστρέψει μετά το Μουντιάλ. Κανένα πρόβλημα! Ο Μιγκέλ Αλμιρόν έχει μπει για τα καλά στα παπούτσια του σκόρερ για τη Νιουκάστλ μετρώντας ήδη 8 γκολ στην Premier League, ένα λιγότερο από όσα είχε πετύχει στις προηγούμενες τέσσερις σεζόν του με τα ασπρόμαυρα!

Με έναν εξαιρετικό συνδυασμό αγοραστικής άνεσης και τακτικής εξέλιξης η Νιουκάστλ βρίσκεται πλέον για τα καλά στην κουβέντα για την πρώτη τετράδα της Premier League. Με ενισχυμένο μπάτζετ αλλά μακριά από τις οικονομικές υπερβολές που πολλοί φοβούνταν μετά την αλλαγή ιδιοκτησίας, οι Magpies πραγματοποιούν το ένα άλμα μετά το άλλο στην ποδοσφαιρική τους εξέλιξη με μπροστάρη της προσπάθειας τον Έντι Χάου. Οι μεταγραφές έχουν «κολλήσει» με το υπόλοιπο ρόστερ, παίκτες που βρίσκονταν χρόνια στην ομάδα έχουν αναγεννηθεί και η Νιουκάστλ αποδίδει μετά από πολλά χρόνια σύγχρονο και απολαυστικό ποδόσφαιρο βρίσκοντας διαρκώς καινούργιους πρωταγωνιστές. Οι «καρακάξες» αποτελούν έναν ακόμη λόγο που η συνέχεια της Premier League αναμένεται με τρομακτικό ενδιαφέρον!