Ράφαελ Λεάο: Ο «Road Runner» που βγήκε μπροστά στα κρίσιμα (vid)

• Ο σπουδαίος παίκτης μίλησε στο σπουδαίο παιχνίδι
• Το ντεφορμάρισμα και το μέλλον του

Τα πυροτεχνήματα που έκαναν τη νύχτα - μέρα έξω από το Grand Hotel Vesuvius δεν έκαναν τον Ράφαελ Λεάο να χάσει τον ύπνο του. Καθώς περνούσε από το φουαγιέ το επόμενο απόγευμα, με τα ακουστικά του, κάποιοι Ναπολιτάνοι έκαναν ήχους μαϊμούδων, σε μια θλιβερή ρατσιστική κίνηση. Στο λεωφορείο για το «Stadio Diego Armando Maradona», ένα μοτοποδήλατο ήρθε δίπλα του, με τον οδηγό να κουβαλάει μαζί του ένα κόκκινο και μαύρο φέρετρο. Η πρόθεση ήταν να ταφεί η Μίλαν.

Ο εκφοβισμός των Ναπολιτάνων δεν λειτούργησε. Όταν η Μίλαν βρέθηκε με την πλάτη της στον τοίχο, όπως συνέβη και στα δύο σκέλη των προημιτελικών του Champions League, βρήκε διέξοδο σαν μεγάλη ομάδα.

Ο προπονητής της Νάπολι, Λουτσιάνο Σπαλέτι, αναγνώρισε ότι η ομάδα του έπρεπε να κάνει μερικές προσαρμογές μετά την ήττα με 1-0 την περασμένη εβδομάδα στο «San Siro». Στάθηκε «στα transitions της Μίλαν, τα οποία είναι διαφορετικά από κάθε άλλη ομάδα. Έχουν έναν κινητήρα». Έχουν τον Ράφα Λεάο.

Ο Πορτογάλος εξτρέμ έκανε... πάρτι στον θρίαμβο τον Ροσονέρι στη Νάπολι με 0-4 για τη Serie A, στο πρώτο από τα τρία διαδοχικά ματς που είχαν να δώσουν μέσα σε 2,5 εβδομάδες και ήταν καταλυτικός στη νίκη στο πρώτο ματς του ζευγαριού στα προημιτελικά του Champions League. Mετά από 24 λεπτά αδυσώπητης πίεσης της Νάπολι έκανε μια από τις... κλασικές του κούρσες, εξέθεσε Ραχμάνι και Ανγκισά, σούταρε άουτ και από τα νεύρα του κλώτσησε το σημαιάκι. Αυτή ήταν η φάση που... φόβισε τους Παρτενοπέι και «ξύπνησε» τους συμπαίκτες του.

Λίγο αργότερα, στο 39', η Μίλαν έβγαλε μια από τις «φονικές» αντεπιθέσεις της, ο Λεάο έβγαλε την μπάλα που έκοψε στα δύο την άμυνα των Ναπολιτάνων και ο Μπενασέρ πέτυχε το γκολ που έκρινε το ματς του «San Siro» και έδωσε προβάδισμα πρόκρισης στην ομάδα του Πιόλι.

Ο σπουδαίος παίκτης μίλησε στο σπουδαίο παιχνίδι

Οι σπουδαίοι παίκτες καταφέρνουν να επηρεάσουν τα παιχνίδια ανεξάρτητα από όλη την προετοιμασία που κάνουν οι αντίπαλοι για να τον βγάλουν εκτός παιχνιδιού. Όλοι ήξεραν την κίνηση που θα έκανε ο Ρόμπεν πριν εκτελέσει με το αριστερό, όμως κανείς δεν μπορούσε να τον σταματήσει.

Την Τρίτη (18/4), η Μίλαν βρέθηκε ξανά υπό ασφυκτική πίεση στα πρώτα 20 λεπτά. Ο Μάικ Μενιάν προσπάθησε να παγώνει τον ρυθμό για να σπάσει τον ρυθμό της Νάπολι και μετά ο «γκολκίπερ playmaker», όπως τον αποκαλούσε ο Σπαλέτι την παραμονή του αγώνα ξεκίνησε τη φάση που τελείωσε με το κερδισμένο πέναλτι του Λεάο από τον Μάριο Ρούι. Ο Μέρετ βέβαια είπε «όχι» στον Ζιρού και λίγο αργότερα τον νίκησε ξανά σε τετ α τετ. Ως ο παίκτης των μεγάλων αγώνων της Μίλαν ο Λεάο «έσβησε» το όνειρο των οπαδών της Νάπολι, μετά τις χαμένες ευκαιρίες του Ζιρού.

Στο 42ο λεπτό ο «βαρύς» Εντομπελέ δεν μπόρεσε να κοντρολάρει μια πάσα του Κβαρατσχέλια, ο Λεάο πήρε την μπάλα λίγα μέτρα έξω από την περιοχή, έκανε μια κούρσα «Road Runner», εξέθεσε κατά σειρά Εντομπελέ, Ντι Λορέντζο και Ραχμάνι, έστρωσε στον Ζιρού, ο οποίος δεν θα μπορούσε να το «χαρίσει» για τρίτη φορά. Ένας σέντερ φορ που όσα και αν πηγαίνουν στραβά αυτός θα είναι εκεί για να δώσει τη λύση στην ομάδα του.

Ο Πορτογάλος έκανε ένα μυθικό σλάλομ 74 μέτρων και έντεκα επαφών με την μπάλα, εξέθεσε τη μισή Νάπολι και είχε άμεση συνεισφορά και στα δύο γκολ της ομάδας του στο ζευγάρι. Η «φεράρι» της Μίλαν οδήγησε με... 200 την ομάδα του στα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μετά από 16 χρόνια.

Η ενέργεια του θύμισε στον στον θρύλο της Μίλαν Αλεσάντρο Κοστακούρτα, μια κούρσα που είχε κάνει ο Ρουντ Γκούλιτ απέναντι στους ίδιους αντιπάλους, στο ίδιο γήπεδο πριν σερβίρει το γκολ στον Μάρκο Φαν Μπάστεν σε μια επική νίκη με 3-2 τον Μάιο του 1988. «Είναι απίστευτο να συγκρίνεσαι με τέτοιο σημαντικό παίκτη που έγραψε ιστορία σε αυτόν τον σύλλογο», είπε ο Λεάο.

Φυσικά ο Λεάο ήταν τυχερός που το VAR δεν θεώρησε πως το τάκλιν του στον Λοσάνο ήταν πέναλτι. Ότι ένας παίκτης σαν τον Λεάο βρέθηκε τόσο πίσω για να μαρκάει είναι χαρακτηριστικό της ανασταλτικής λειτουργίας των απερχόμενων πρωταθλητών Ιταλίας.

Ο Στέφανο Πιόλι είπε πρόσφατα ότι δεν θέλει ποτέ να δει τον Λεάο πίσω από την μπάλα, αλλά ένας παίκτης που επικρίνεται συχνά επειδή δεν μαρκάρει, βοήθησε στο «Stadio Diego Armando Maradona». Ήταν απαραίτητο. Η Νάπολι είχε 37 σουτ και 25 κόρνερ στα δυο σκέλη του ζευγαριού.

Το ντεφορμάρισμα και το μέλλον του

Δεν ήταν εύκολο το 2023 για αυτόν. Ο Πιόλι τον έβαλε στον πάγκο στο Derby della Madonnina τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια τον άλλαξε από αριστερό εξτρέμ σε σέντερ φορ χωρίς επιτυχία. Οι εικασίες για το μέλλον του ήταν άλλος ένας αντιπερισπασμός και οι εμφανίσεις του ήταν απογοητευτικές. Μέχρι που ήρθε στον δρόμο του η Νάπολι. Ο Λεάο σε αυτόν τον προημιτελικό έπιασε επίπεδα απόδοσης που δεν είχε ξανά στο Champions League.

Αναπόφευκτα, η προσοχή στράφηκε γρήγορα σε ένα συμβόλαιο που λήγει μετά την επόμενη σεζόν. Η Τσέλσι έκανε μια προσφορά για αυτόν στα τέλη του καλοκαιριού, αλλά ο Λεάο δεν... βιάζεται για να φύγει.

«Ο Πιόλι με έκανε αυτό που είμαι σήμερα. Ήταν υπομονετικός μαζί μου και με αντιμετώπιζε σαν γιο. Τον ευχαριστώ, καθώς και τον Πάολο Μαλντίνι και τον Ρίκι Μασάρα (τεχνικό διευθυντή και αθλητικό διευθυντή της Μίλαν αντίστοιχα). Τους το χρωστάω.

Νιώθω σαν στο σπίτι μου στη Μίλαν και είμαι χαρούμενος εδώ. Μου μένει ακόμη ένας χρόνος. Μιλάμε και υπάρχουν πράγματα να τακτοποιήσουμε. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία τώρα είναι ότι είμαστε στα ημιτελικά. Είναι μια εξαιρετική σεζόν και θέλω να συνεχίσω να βοηθάω την ομάδα», ανέφερε μετά την «παράσταση» του στη Νάπολη. Ένα είναι σίγουρο. Θα είναι ολέθριο λάθος για την Μίλαν να χάσει το πιο πολύτιμο περιουσιακό της στοιχείο χωρίς να βάλει ούτε ευρώ στα ταμεία της.