Η ευρωπαϊκή πορεία θα κρίνει τον πρωταθλητή

Μόλις τρία 24ωρα μετά τα ευρωπαϊκά τους παιχνίδια και αμέσως πριν τη διακοπή για τις εθνικές ομάδες, οι αναμετρήσεις για τους τέσσερις εκπροσώπους μας έμοιαζαν από οριακές έως και... πονηρές. Από τη μία η καταπόνηση από τους αγώνες της Πέμπτης, σε συνδυασμό με το απαραίτητο rotation των προπονητών, από την άλλη οι χαμηλότερης δυναμικότητας (αλλά επικίνδυνοι) αντίπαλοι που μπορούσαν να τους βάλουν σε περιπέτειες. Τελικά - άλλοι πιο εύκολα, άλλοι πιο δύσκολα – άπαντες κατάφεραν να πάρουν το τρίποντο, με την κατάσταση στην κορυφή να μην αλλάζει. Ωστόσο, οι... τόσο-όσο εμφανίσεις τους μας προϊδεάζουν για το τι πρόκειται να συμβεί στο άμεσο μέλλον, όταν θα κρίνεται το πρωτάθλημα. Εφόσον και οι τέσσερις θα έχουν ευρωπαϊκές υποχρεώσεις και την άνοιξη.

Αυτή τη στιγμή είναι πολύ πιθανό να έχουμε τέσσερις ομάδες στα νοκ-άουτ των ευρωπαϊκών κυπέλλων. Ο ΠΑΟΚ θα είναι σίγουρα σε αυτά του Europa Conference League, ενώ Παναθηναϊκός, Ολυμπιακός και ΑΕΚ έχουν μεν ακόμη πιθανότητες πρόκρισης (οι αιώνιοι λιγότερες) στην επόμενη φάση του Europa League, όμως και για αυτούς ο ρεαλιστικός στόχος είναι η συνέχεια στο Conference, μέσω της τρίτης θέσης. Τι θέλω να πω με αυτό; Ότι ενδεχομένως στις 15 και 22 Φεβρουαρίου, οι τρεις του πρώην ΠΟΚ να έχουν ευρωπαϊκούς αγώνες. Ομοίως και ο «δικέφαλος του Βορρά», εφόσον τερματίσει δεύτερος στον όμιλό του, πίσω από την Αϊντραχτ Φρανκφούρτης. Που θα είναι το πρωτάθλημα τότε - πριν, ενδιάμεσα και μετά - σύμφωνα με το καλεντάρι της διοργανώτριας αρχής; Στην 23η, 24η και 25η αγωνιστική. Δηλαδή, μία στροφή πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας.

Σύμφωνα με το ίδιο καλεντάρι, την Κυριακή 3 Μαρτίου ολοκληρώνεται η κανονική διάρκεια και αμέσως μετά ξεκινούν τα... καλά. Τα Σαββατοκύριακα 9-10 και 16-17 Μαρτίου είναι προγραμματισμένες οι δύο πρώτες αγωνιστικές των play-offs και ενώ η φάση των «16» του Europa Conference League (εκεί όπου μπορεί να περάσει απευθείας ο ΠΑΟΚ) διεξάγεται 7 και 14 Μαρτίου. Και φυσικά η διοργάνωση συνεχίζεται τον Απρίλιο. Όλα αυτά μοιάζουν μακρινά; Ναι. Μοιάζουν όμως και πιθανά; Πάλι, ναι. Γι’ αυτό, λοιπόν, είναι πολύ πιθανό η τελική κούρσα να είναι άμεσα συνδεδεμένη με την ευρωπαϊκή πορεία. Κατά πόσο, δηλαδή, οι τέσσερις διεκδικητές θα μπορέσουν να κρατήσουν «δύο καρπούζια στην ίδια μασχάλη». Αυτό της Ελλάδας και της Ευρώπης.

Πολύ εύκολα μπορεί να πει κανείς ότι μέχρι τότε είναι άγνωστο πως θα έχει εξελιχθεί η κούρσα του τίτλου. Αν, δηλαδή, οι διεκδικητές θα είναι τέσσερις ή θα έχουν λιγοστέψει. Όπως είναι «άγνωστοι Χ» πολλοί ακόμη παράγοντες, όπως προπονητές, παίκτες, τραυματισμοί, μεταγραφές κτλ. Δεν ξέρουμε ακόμα πολλά πράγματα. Γνωρίζουμε, όμως, ότι οι ευρωπαϊκές υποχρεώσεις έχουν επηρεάσει αρκετά την απόδοσή τους. Και, πιθανότατα, μετά από μία εξαντλητική σεζόν, θα συνεχίζει να τους επηρεάζει. Και λογικό, αυτό συμβαίνει σε όλη την Ευρώπη.

Χθες, σε πρώτο βαθμό δεν επηρεάστηκε κανείς, αφού όλοι νίκησαν. Αν κοιτάξει, όμως, κανείς πιο βαθιά, θα διαπιστώσει πως ο Παναθηναϊκός, ο Ολυμπιακός και ο ΠΑΟΚ είχαν μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα το άγχος μιας πιθανής ισοφάρισης από Κηφισιά, Αστέρα και Παναιτωλικό, αντίστοιχα. Την ίδια ώρα, η ΑΕΚ βρήκε τα γκολ που χρειαζόταν στο ξεκίνημα απέναντι στη Λαμία και κατάφερε να το πάει... σβηστά στο δεύτερο ημίχρονο. Ήταν οφθαλμοφανές πως όλοι χρειάζονταν ανάσες από το εξαντλητικό πρόγραμμα σε Ελλάδα και Ευρώπη. Και μπορεί χθες να μην την πάτησαν, όμως θυμίζω πως μέχρι τα Χριστούγεννα, στο διάστημα 25 Νοεμβρίου έως 21 Δεκεμβρίου, θα κληθούν να δώσουν οκτώ αγώνες σε πρωτάθλημα, κύπελλο και Ευρώπη. Δηλαδή, περίπου ένα ματς ανά τρεις ημέρες. Φανταστείτε τι έχει να γίνει, αν όλοι τους έχουν ανάλογο πρόγραμμα και στη διάρκεια των play-offs. Εκτός κι αν κάποιος δεν έχει Ευρώπη τότε. Ίσως αυτή να είναι και η λεπτομέρεια που θα κρίνει τον πρωταθλητή.