Πελέ: Η ιστορία που τον συνέδεσε με τον «Σκαραβαίο» της Volkswagen

Ο πλανήτης θρηνεί την απώλεια του Πελέ, κατά κόσμον Έντσον Αράντες ντο Νασιμέντο. Ο κατά πολλούς κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών, μπορεί να μην αγωνίστηκε ποτέ σε ευρωπαϊκό σύλλογο, όμως τα επιτεύγματά του με την Σάντος και – κυρίως – την εθνική Βραζιλίας τον έκαναν διάσημο σε όλον τον κόσμο.

Ο Πελέ υπήρξε το «παιδί-θαύμα» της Βραζιλίας και του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, καθώς υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο με τη Σάντος πριν συμπληρώσει το 16ο έτος της ηλικίας του. Δύο χρόνια αργότερα, το 1958, ο Πελέ οδήγησε την εθνική ομάδα της χώρας του στην κατάκτηση του Μουντιάλ στα γήπεδα της Σουηδίας, επίτευγμα που υποχρεώσε όλο τον πλανήτη να παραδεχτεί το μεγαλείο του. Όταν υπέγραψε συμβόλαιο με τους Νιου Γιορκ Κόσμος το 1975, έγινε o καλύτερα αμοιβόμενος αθλητής ομάδας στον κόσμο.

Πολύ πριν όμως κερδίσει τα πρώτα του εκατομμύρια ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής, ο Πελέ είχε μία πλούσια συλλογή από αυτοκίνητα, τα οποία του παραχωρούνταν ως επιβράβευση για όσα πετύχαινε με την εθνική Βραζιλίας και τη Σάντος. Το πρώτο του αυτοκίνητο, και αυτό με το οποίο συνέδεσε το όνομά του, ήταν ο «Σκαραβαίος».

Το Beetle, ή Fusca όπως ονομαζόταν στη Βραζιλία, του παραχωρήθηκε από το διευθυντή της Volkswagen στο Σάο Πάολο. Πέρα από τη Γερμανία, το Beetle κατασκευαζόταν από το 1953 και στην πατρίδα του Πελέ.

Το 1961, ένα χρόνο πριν ο Πελέ στεφθεί ξανά πρωταθλητής κόσμου (στα γήπεδα της Χιλής αυτή τη φορά), επισκέφθηκε το Βόλφσμπουργκ, την έδρα της Volkswagen. Στο περιθώριο φιλικού αγώνα της Σάντος με την τοπική VfL Wolfsburg, ο Βραζιλιάνος αστέρας και οι συμπαίκτες του ξεναγήθηκαν στο εργοστάσιο της Volkswagen και είδαν τη γραμμή παραγωγής του Beetle, του «αυτοκινήτου του λαού».

Το 1970 εμφανίστηκε στο Μουντιάλ του Μεξικού η καλύτερη -ίσως- εθνική ομάδα όλων των εποχών. Η Βραζιλία κατέκτησε για τρίτη φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο και κράτησε για πάντα στην τροπαιοθήκη της το κύπελλο Ζιλ Ριμέ. Ήταν η τελευταία εμφάνιση του Πελέ σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου και για την επιτυχία του παρέλαβε, όπως και οι συμπαίκτες του, ένα Volkswagen Beetle ως δώρο από το δήμαρχο του Σάο Πάολο.

Ακολούθησαν αρκετά αυτοκίνητα -μεγαλύτερα και ακριβότερα- στο γκαράζ του Πελέ, όμως κανένα δεν συνδέθηκε μαζί του όσο το Beetle.

Φωτογραφίες: Volkswagen/Αρχείο Πελέ