Η Τζαμάικα έγραψε ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών, καθώς χάρη στη «λευκή» ισοπαλία που έφερε με την Βραζιλία κατάφερε να αφήσει εκτός διοργάνωσης την «παρέα» της Μάρτα, στην τελευταία εμφάνιση της Legend της Σελεσάο. Με αυτό το «χρυσό» βαθμό οι Τζαμαϊκανές προκρίθηκαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στα νοκ άουτ.
Πρόκειται για μια ιστορική ήττα για τη Βραζιλία που για πρώτη φορά από το 1995 αποκλείστηκε τόσο πρόωρα σε Μουντιάλ γυναικών, και έναν εξίσου ιστορικό θρίαμβο για την Τζαμάικα. Η ομάδα του Ντόναλντσον έγινε πρώτη εθνική από χώρα της Καραϊβικής που προκρίθηκε στην επόμενη φάση της διοργάνωσης.
Η ρήξη με την Ομοσπονδία και η πρωτοβουλία της Σεντέλα Μάρλεϊ
Οι «Reggae Girlz» είναι ένα τρομερό success story . Η εθνική ομάδα γυναικών «αποσχίστηκε» δις από την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Τζαμάικα (JFF) τα τελευταία 15 χρόνια και έπρεπε να παλέψει με νύχια και με δόντια για να βρεθεί η αναγκαία χρηματοδότηση για την ύπαρξη της ομάδας.
Το 2008 η JFF σταμάτησε να χρηματοδοτεί τη γυναικεία ομάδα, ισχυριζόμενη πως ήταν αδύνατο λόγω σοβαρών οικονομικών προβλημάτων, παρά το γεγονός ότι συνέχιζε κανονικά να χρηματοδοτεί το ανδρικό τμήμα.
Το 2014, η κόρη του θρύλου της ρέγκε και λάτρη του ποδοσφαίρου Μπομπ Μάρλεϊ, Σεντέλα, παρενέβη για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση της ομάδας, δημιουργώντας ένα single για να συγκεντρώσει χρήματα για την ομάδα και παρέχοντας χορηγία μέσω του Bob Marley Foundation.
Παρά την ώθηση αυτή, η ομάδα τα «έσπασε» ξανά με την Ομοσπονδία το 2016. Η Μάρλεϊ ζήτησε αλλαγή στην ηγεσία της JFF και συνέχισε να χρηματοδοτεί την ομάδα μέσω του ιδρύματος της οικογένειας και, το 2019, οι Reggae Girlz προκρίθηκαν στο πρώτο τους Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών. Μπορεί να μην κατάφεραν να κερδίσουν ούτε ένα παιχνίδι και να αποκλείστηκαν στη φάση των ομίλων, όμως το σημαντικό ήταν πως... ήταν εκεί.
Η... νεράιδα νονά μιας ομάδας
«Αυτές οι νεαρές γυναίκες έχουν δοκιμαστεί εκτός γηπέδου με τρόπους που, ευτυχώς, δεν έχουν πολλές ομάδες σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο», είπε η Σεντέλα Μάρλεϊ στο ESPN. «Σε βασικά σημεία έπρεπε να σταθούν ενωμένες ενάντια σε διάφορους αντιπάλους και, όταν το έκαναν, θριάμβευαν. Η δύναμή τους έγκειται στην ικανότητά τους να αποκλείουν τον θόρυβο και να μένουν μαζί.
Από τον Μάρτιο του 2014, ο τίτλος μου είναι Παγκόσμιος Πρεσβευτής του προγράμματος Γυναικείου Ποδοσφαίρου της Τζαμάικα. Όταν μου ζητήθηκε από τον λοχαγό Χόρας Μπούρελ (τότε πρόεδρος του JFF, ο οποίος έχει φύγει από τη ζωή), υποτίθεται ότι αφορούσε τη συγκέντρωση χρημάτων και την υποστήριξη για το πρόγραμμα. Δεν είχα ιδέα πόσο θα εξελισσόταν. Συγκεντρώσαμε χρήματα, ταξιδέψαμε με την ομάδα σε τουρνουά, προγραμματίσαμε καμπ, κλπ. Σε αυτό το σημείο είναι πολύ περισσότερα από ό,τι θα μπορούσε να περιλαμβάνει ένας τίτλος».
«Η ομάδα ήταν σχεδόν νεκρή και η Σεντέλα την έφερε στη ζωή», λέει στο ESPN η χαφ Τζαμάικα Τσινγέλου Άσερ. «Ήταν μια πολεμίστρια για εμάς, ήταν κάπως σαν νεράιδα νονά μας. Της είμαστε για πάντα υπόχρεες. Είναι άλλη μια συμπαίκτρια και ένα άλλο μέρος της dream team που είμαστε αυτή τη στιγμή».
Στην Αυστραλία μέσω... crowdfunding
Ακόμη και κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023, η ομάδα συνέχισε να αγωνίζεται για οικονομική υποστήριξη από την ομοσπονδία της Τζαμάικα. H JFF είπε ότι δυσκολεύεται να χρηματοδοτήσει τη γυναικεία ομάδα και κάλεσε την κυβέρνηση της χώρας να βοηθήσει.
Εν τέλει η βοήθεια ήρθε για άλλη μια φορά από αλλού. Η μητέρα της χαφ, Χαβάνα Σολάν, Σάντρα Φίλιπς - Μπράουερ, δημιούργησε μια σελίδα crowdfunding, που ονομάζεται «Reggae Girlz Rise Up», για να βοηθήσει στην κάλυψη των εξόδων τους, και απέφερε σχεδόν 50.000 δολάρια.
Λίγες μέρες πριν ξεκινήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 2023 στην άλλη άκρη του πλανήτη, στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία, οι Reggae Girlz εξέδωσαν μια δήλωση εκφράζοντας τη «μεγάλη απογοήτευσή» τους από τη JFF για την μη υποστήριξη στην ομάδα τους.
Όταν ακούστηκε το τελευταίο σφύριγμα στο τέλος του αγώνα τους με τη Σελεσάο στη Μελβούρνη, η Τζαμαϊκανή χαφ Ντριου Σπενς φώναξε: «Σας το είπαμε!» προς τους οπαδούς.
«Ο αγώνας για την ισότητα συνεχίζεται»
Ο προπονητής Λορν Ντόναλντσον, σε δηλώσεις μετά τον αγώνα με τις Βραζιλιάνες, είπε: «Η ομάδα το κάνει αυτό για τη χώρα και όλοι στη χώρα πρέπει να είναι περήφανοι. Όλοι κοιτάζουν αυτές τις μικρότερες χώρες. Oι κυβερνήσεις πρέπει να κόψετε τις σαχλαμάρες. Ήρθε η ώρα να ενισχύσουμε και να στηρίξουμε το γυναικείο ποδόσφαιρο».
«Το μήνυμα που θέλουμε να στείλουμε ήταν πάντα το ίδιο, ότι το γυναικείο ποδόσφαιρο είναι υπολογίσιμο», δήλωσε η σέντερ μπακ Άλισον Σουάμπι μετά τον αγώνα με τον Παναμά. «Είμαστε εδώ για να παίξουμε ποδόσφαιρο. Αυτή είναι η ζωή μας. Είναι αυτό που μας φέρνει χαρά, είναι το πάθος μας. Αυτό είναι πραγματικά το μήνυμα, αυτή είναι η απόλυτη τιμή για εμάς. Θα παλέψουμε και θα πιέσουμε να μας αντιμετωπίζουν όπως πιστεύουμε ότι θα έπρεπε».
«Είμαι μια περήφανη Τζαμαϊκανή, μια ακόμα πιο περήφανη μητέρα μιας από αυτές τις δυνατές ανεξάρτητες επαγγελματίες γυναίκες που εκπροσωπούν τη χώρα τους για την περηφάνια τους και για την αγάπη τους για το ποδόσφαιρο», έγραψε η Φίλιπς - Μπράουερ «Απευθύνομαι σε ΟΛΟΥΣ τους Τζαμαϊκανούς, αυτούς που κατοικούν στο όμορφο νησί που αποκαλώ πατρίδα, στους Τζαμαϊκανούς που κατοικούν στο εξωτερικό, των οποίων η αγάπη για τη χώρα τους παραμένει δυνατή και βαθιά, σε όλους τους λάτρεις του ποδοσφαίρου που αγαπούν τη δύναμη μιας ιστορίας της Σταχτοπούτας, όλες οι γυναίκες που γνωρίζουν ο αγώνας για ισότητα συνεχίζεται».