Οι γυναίκες της Μάντσεστερ Σίτι θέλουν να γίνουν «πρωτοπόρες» για το παιχνίδι, σύμφωνα με τη νέα διευθύνουσα σύμβουλό τους. Η Σαρλότ Ο'Νιλ ανέλαβε τον Δεκέμβριο, διαδεχόμενη τον Γκάβιν Μάκελ, ο οποίος βρισκόταν στη θέση αυτή από τότε που ο σύλλογος έγινε επαγγελματικός, δηλαδή το 2014. Η γυναικεία ομάδα ανακοίνωσε πρόσφατα σχέδια για νέες προπονητικές εγκαταστάσεις.
«Ήμασταν πρωτοπόροι στην παροχή υπηρεσιών για τις αθλήτριες, αλλά καθώς τα πράγματα εξελίσσονται και τα επίπεδα αυξάνονται, πρέπει να ανταποκριθούμε», δήλωσε η Ο'Νιλ.
«Πιστεύουμε ότι έχουμε αναπτύξει εξαιρετικές εγκαταστάσεις που επιτρέπουν στις αθλήτριές μας να προπονούνται και να αναρρώνουν. Αισθανόμαστε ότι είναι η κατάλληλη στιγμή. Θέλουμε να προσελκύσουμε και να διατηρήσουμε τις καλύτερες του κόσμου, και γι' αυτό χρειάζεσαι τις καλύτερες εγκαταστάσεις», πρόσθεσε.
Η νέα υποδομή, η κατασκευή της οποίας εκτιμάται ότι θα κοστίσει πάνω 10 εκατομμύρια ευρώ με προγραμματισμένη ημερομηνία έναρξης λειτουργίας το 2025, σχεδιάζεται να βρίσκεται δίπλα στην έδρα του συλλόγου, το «Joie Stadium». Σε περίπτωση που εγκριθεί η αίτηση, θα διαθέτει χώρο υδροθεραπείας, γυμναστήριο υψηλών επιδόσεων και χώρο ανάλυσης, σχεδιασμένο να αντικατοπτρίζει το περιβάλλον και τα επίπεδα της ομάδας ανδρών!
Μιλώντας αποκλειστικά στο «BBC Radio Manchester» στην πρώτη της συνέντευξη από τότε που ανέλαβε διευθύνουσα σύμβουλος, η Ο'Νιλ δήλωσε «Σκεφτόμαστε πολύ μπροστά. Δεν θέλουμε να μας ξεπεράσουν οι εξελίξεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ενεργούμε τώρα, καθώς πιστεύουμε ότι οι απαιτήσεις του παιχνιδιού στο μέλλον θα απαιτήσουν μεγαλύτερη εξέλιξη. Έχουμε εξαιρετικές εγκαταστάσεις, ίσως τις καλύτερες. Αλλά το γυναικείο παιχνίδι αναπτύσσεται και θέλουμε να είμαστε πρωτοπόροι».
Η Ο'Νιλ ως αθλήτρια ήταν παίκτρια της Loughborough Lightning στη Netball Super League, εντάχθηκε στη Σίτι πριν από 10 χρόνια και προηγουμένως ήταν προσωρινή διευθυντής της ακαδημίας ανδρών. Ένας από τους πρωταρχικούς της στόχους είναι να βοηθήσει στην επίτευξη του πρώτου τίτλου της Super League γυναικών (Women's Super League) μετά από οκτώ χρόνια.
H Σίτι βρίσκεται στο -3 στην τρέχουσα κούρσα για τον τίτλο της WSL αλλά έχει δεχθεί σκληρή κριτική επειδή απέτυχε να προκριθεί στο Champions League τερματίζοντας τέταρτη την περασμένη σεζόν. Η Ο'Νιλ δήλωσε ότι ωστόσο ότι ο προπονητής Τέιλορ - ο οποίος υπέγραψε μονοετή επέκταση του συμβολαίου του το περασμένο καλοκαίρι - δεν δέχεται άμεση πίεση και θα στηριχθεί για να τερματίσει την... ξηρασία στην WSL.
«Η κατάκτηση της WSL είναι μία από τις κύριες φιλοδοξίες μας», η Ο'Νιλ. «Η ομάδα έχει απεριόριστες δυνατότητες, είναι μια πραγματικά νέα ομάδα με πολλά περιθώρια εξέλιξης. Η πίεση είναι μόνο αυτή που ασκούμε στους εαυτούς μας, όλοι έχουμε προσδοκίες και φιλοδοξίες. Ξέρω ότι ο Γκάρεθ θέλει να κερδίσει το πρωτάθλημα, το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να του δώσω όλη την υποστήριξη και τα εργαλεία για να πάρει το καλύτερο δυνατό από την ομάδα. Είναι πραγματικά συναρπαστικό για εμάς να είμαστε σε αυτόν την κούρσα».
Θυμίζουμε ότι η Μάντσεστερ Σίτι έγινε η πρώτη ομάδα της Γυναικείας Σούπερ Λιγκ (WSL) που εξασφάλισε συμφωνία για τα δικαιώματα ονομασίας του γηπέδου ανακοινώνοντας την υπογραφή συμβολαίου με την μάρκα βρεφικών ειδών Joie.