Αρκετά πράγματα ξεχώρισαν στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα ανωμάλου δρόμου που ολοκληρώθηκε στο Βελιγράδι, όπως το ότι η νεαρή Αμπέρα τερμάτισε φορώντας ένα παπούτσι και κατάφερε πάλι να πάρει μετάλλιο. Άλλα, όμως, είχαν εξωαγωνιστικό ενδιαφέρον αφού αφορούσαν σε διαφορετικές επιτυχίες. Η ομάδα των προσφύγων που εκπροσωπήθηκε μόνο από γυναίκες δρομείς, έκανε τη διαφορά και έστειλε ένα μήνυμα σε όλες τις γυναίκες του κόσμου.
«Ο στόχος είναι να παρακινήσουμε περισσότερες αθλήτριες πρόσφυγες να ασχοληθούν με τον αθλητισμό. Αν δεν είναι ο στίβος, τότε οποιοδήποτε άλλο άθλημα, αλλά αν είναι ο στίβος ακόμα καλύτερα. Γιατί πιστεύουμε ότι μπορεί να επηρεάσει θετικά τη ζωή τους», λέει η Άλις Ανιμπάλι, διευθύντρια του Athletics for a Better World και επικεφαλής της ομάδας στο Βελιγράδι, μιλώντας στη World Athletics.
Η ομάδα του Βελιγραδίου ήταν η Εστερίνα Ιρίνο Ζούλιος, η Αντζελίνα Ναντάι Λοχαλίθ και η Περίνα Λοκούρε Νακάνγκ, η τριάδα με καταγωγή από το Νότιο Σουδάν που ζει στην Κένυα, καθώς και η Φαρίντα Αμπαρόγκε, μια Αιθιόπισσα πρόσφυγας που ζει στη Γαλλία. Επιπλέον, οι τέσσερις είχαν μια ομάδα υποστήριξης αποκλειστικά από γυναίκες, με επικεφαλής προπονήτρια την Τζάνεθ Τζέπκοσγκεϊ.
«Χωρίς εθνικότητα, δεν αισθάνεσαι τίποτα. Ακόμη και όταν αγωνίζεσαι, δεν μπορείς να είσαι στο βάθρο. Αλλά τώρα νιώθω ότι έχω μια χώρα. Ξέρω πού πηγαίνω. Τώρα αγωνίζομαι όπως όλοι οι άλλοι», λέει η Αμπαρόγκε που τερμάτισε 62η στο Βελιγράδι και συνεχίζει: «Το γεγονός ότι μπορώ να αγωνιστώ σε μια ομάδα σε μια τέτοια παγκόσμια διοργάνωση είναι ήδη ένα μεγάλο θετικό βήμα προς τα εμπρός για μένα. Μας δίνει την ευκαιρία που δεν είχαμε ή δεν θα είχαμε. Αισθάνομαι ότι έχουμε τις ίδιες ευκαιρίες με άλλες αθλήτριες. Αισθάνομαι την ελευθερία, ότι τώρα μπορώ να διαπρέψω σε αυτό που κάνω και η δουλειά μου αναγνωρίζεται. Δεν ένιωθα μεγάλη ελευθερία, γιατί έτρεχα και κέρδιζα και δεν μπορούσα να ανέβω στο βάθρο. Αλλά από τότε που είμαι μέλος της ομάδας των προσφύγων, νιώθω ελεύθερη».
Η αμιγώς γυναικεία ομάδα αποτελεί μέρος της ευρύτερης ομάδας World Athletics Athlete Refugee Team που ιδρύθηκε το 2016 για να προσφέρει μια αθλητική στέγη σε αθλητές και αθλήτριες που εγκατέλειψαν τις πατρίδες τους λόγω συγκρούσεων, πολιτικών αναταραχών, πολέμων και αδικίας.
2️⃣0️⃣1️⃣6️⃣: Anjelina Nadai Lohalith competed for the first-ever Refugee Olympic Team at #Rio2016.
— Refugee Olympic Team (@RefugeesOlympic) March 6, 2024
2️⃣0️⃣2️⃣0️⃣: Anjelina showed incredible improvement, running her personal best performance in the 1500m at #Tokyo2020.
2️⃣0️⃣2️⃣3️⃣: Anjelina became the first-ever refugee in athletics to win… pic.twitter.com/DFj7lM4xiU
Το πρόγραμμα αυτό έχει αναπτυχθεί με την πάροδο των ετών, από τότε που η πρώτη αθλήτρια έκανε την εμφάνισή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016. Έκτοτε, αρκετοί άλλοι αθλητές έχουν αγωνιστεί σε τέσσερις διοργανώσεις του Παγκόσμιου πρωταθλήματος στίβου και σε άλλες μεγάλες διοργανώσεις.
«Αυτή η ευκαιρία είναι πέρα από το να αποκτήσουν όνομα στην παγκόσμια σκηνή, αλλά να αλλάξουν την αφήγηση γύρω από το καθεστώς του πρόσφυγα, να βρουν νόημα και να μπορέσουν να βοηθήσουν οικονομικά τις οικογένειές τους. Γνωρίζουμε το τραύμα που έχουν περάσει και ο αθλητισμός, όπως είπε κάποτε ο Μαντέλα, έχει τη δύναμη να αλλάξει τον κόσμο», λέει η Ανιμπάλι.
Αυτό είναι ένα συναίσθημα με το οποίο συμφωνεί και η Αντζελίνα Ναντάι Λοχαλίθ: «Δεν είναι μόνο το να σκέφτεσαι ότι ίσως κερδίσεις το χρυσό. Κάθε φορά που έχεις κάποιες άσχημες αναμνήσεις, σε βοηθάει στην επούλωση. Σε κάνει να συνειδητοποιείς ότι είμαστε όλοι άνθρωποι. Αξίζουμε μια καλύτερη ζωή», εξηγεί η 29χρονη, η οποία έχει την καλύτερη απόδοση τη ομάδας στη διοργάνωση τερματίζοντας στην 23η θέση. «Μας βοήθησε επίσης στην εκπαίδευση, επειδή μας δίνεται η ευκαιρία να πάμε σχολείο. Έτσι, έχει ανοίξει το μυαλό μας για να εξερευνήσουμε περισσότερα και να κρατήσουμε τα όνειρά μας ζωντανά», επεσήμανε.
Στο πλαίσιο του προγράμματος για την ομάδα των προσφύγων, έχει δημιουργηθεί και ένα πρόγραμμα για τους έφηβους και τις νεάνιδες ώστε να υπάρξει μία ομάδα και στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα Κ20 που θα διεξαχθεί στο Περού το ερχόμενο καλοκαίρι.