Μία αθλήτρια μπορεί να προπονείται για όλη της τη ζωή, να αφιερώνει όλο της το είναι σε ένα άθλημα και τη στιγμή του αγώνα μία μικρή αστοχία, ένα λάθος να «ακυρώνει» τα πάντα. Αυτό συνέβη αρκετές φορές και με την Κέιτ Σόρτμαν, τη Βρετανίδα πρωταθλήτρια της καλλιτεχνικής κολύμβησης που κατέκτησε την πρώτη μεγάλη διάκρισή της το περασμένο καλοκαίρι, στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα υγρού στίβου της Φουκουόκα. Το χάλκινο μετάλλιο που κατέκτησε έγινε το πρώτο της Βρετανίας στην καλλιτεχνική κολύμβηση.
Η 22 ετών Olympian του Τόκιο, ξεκίνησε το 2023 αμφιβάλλοντας για το αν το τέλος της χρονιάς θα τη βρει στις πισίνες. Δεδομένου πως το άθλημα έχει υποκειμενικό χαρακτήρα κρίσης, έκανε τη Βρετανίδα να αμφιβάλλει για το αν θα μπορέσει ποτέ να φτάσει στα σχεδόν μη ρεαλιστικά στάνταρ που έχουν τεθεί ώστε να μπορέσει να φτάσει στο βάθρο.
«Στην αρχή της χρονιάς, ένιωθα αρκετά αποθαρρυμένη και δεν ήξερα αν το μυαλό μου ήταν πραγματικά μέσα. Επειδή σκεφτόμουν ότι πάντα θα είναι το ίδιο, δεν νομίζω ότι η αλλαγή των κανόνων θα κάνει τη διαφορά, οι κατατάξεις είναι πάντα πολύ παρόμοιες. Και σκεφτόμουν πως ίσως να έχω φτάσει στο τέλος του δρόμου όσον αφορά σε όσα μπορώ να πετύχω. Αναρωτιόμουν αν είχα ήδη πετύχει το καλύτερό μου αποτέλεσμα», εξηγεί η Σόρτμαν όπως αναφέρει το Εurosport.
Η Σόρτμαν, που στο ντουέτο έχει παρτενέρ την Ίζι Θορπ, δεν είχε βρεθεί ποτέ σε θέση υψηλότερη από τη 10η σε Παγκόσμιο πρωτάθλημα πριν την αλλαγή των κανονισμών. Όμως, στο Παγκόσμιο της Φουκουόκα το καλοκαίρι, κατάφερε μαζί με τη Γιαπωνέζα Γιουνίκο Ινούι και την Ελληνίδα που αγωνίζεται για την Αυστρία Βασιλική Αλεξανδρή να ανέβουν στο βάθρο στο ελεύθερο σόλο, διεκδικώντας ένα ιστορικό χάλκινο μετάλλιο.
«Με την αλλαγή των κανόνων και με όλα όσα συμβαίνουν, μπορώ να πω με σιγουριά ότι αγαπώ το άθλημα περισσότερο από ποτέ. Είμαι τόσο χαρούμενη που όλοι τελικά πιέσαμε εκείνες τις στιγμές, γιατί μας έκανε πιο δυνατές ως ομάδα και ανανέωσε την αγάπη μας για το άθλημα. Μπορούμε να κοιτάξουμε πίσω και να συγκρίνουμε τώρα με το πού βρισκόμασταν τότε και είναι απλά ριζοσπαστικό, η διαφορά είναι απίστευτη», λέει η ίδια με χαρά.
Μια δυνατή εμφάνιση στο ερχόμενο Παγκόσμιο του Φεβρουαρίου στη Ντόχα είναι απαραίτητη για να εξασφαλίσει τη θέση της σε δεύτερους Αγώνες. Αν η ίδια με την Θορπ τα καταφέρουν, η Σόρτμαν πιστεύει ότι όλα είναι πιθανά: «Πεθαίνουμε να πάρουμε ένα Ολυμπιακό μετάλλιο. Πιέζουμε πραγματικά, πραγματικά για ένα Ολυμπιακό μετάλλιο τώρα. Θα δουλέψουμε οπωσδήποτε μέχρι τελικής πτώσης αυτή τη σεζόν. Είχαμε μια απολύτως αναζωογονημένη έκρηξη κινήτρων και βλέπουμε ότι είναι σίγουρα στο στόχαστρό μας. Δεν είναι καθόλου απίθανο να πάρουμε οποιοδήποτε μετάλλιο, όχι μόνο ένα χάλκινο, αλλά οποιοδήποτε μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες».