Το 2018, σε μια στιγμή που θα έμενε χαραγμένη στη μνήμη της παγκόσμιας αθλητικής κοινότητας, η Σόφι Πάουερ φωτογραφήθηκε να θηλάζει τον τριών μηνών γιο της, Κόρμακ, κατά τη διάρκεια του UTMB, ενός από τους πιο απαιτητικούς αγώνες ultra trail στον κόσμο. Η εικόνα αυτή δεν ήταν μόνο ένα στιγμιότυπο από την καθημερινότητα μιας μητέρας-αθλήτριας, αλλά μια δήλωση: η μητρότητα δεν είναι εμπόδιο για τον αθλητισμό και το όνειρο.
Διαβάστε εδώ την έρευνα του Gazzetta για την εγκυμοσύνη και τη μητρότητα στον αθλητισμό
Η Σόφι είναι κάτοχος του ρεκόρ Γκίνες καθώς έτρεξε από τη μία άκρη της Ιρλανδίας στην άλλη και κάλυψε 558 χλμ μέσα σε 84 ώρες, με μόλις δύο ώρες ύπνου! λίγο μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της, αποφάσισε να συμμετάσχει στον αγώνα των 170 χιλιομέτρων γύρω από το Λευκό Όρος, με περισσότερα από 10.000 μέτρα υψομετρική διαφορά. Παρά το γεγονός ότι ο δρόμος μέχρι να καταφέρει να τρέξει στον αγώνα ήταν γεμάτος προκλήσεις, εκείνη επέμεινε, θέλοντας να αποδείξει ότι η εγκυμοσύνη ή η μητρότητα δεν θα έπρεπε να είναι λόγοι αποκλεισμού οποιασδήποτε αθλήτριας. Στην πραγματικότητα, οι κανονισμοί του αθλήματος δεν της επέτρεπαν να συμμετάσχει ούτε τέσσερα χρόνια νωρίτερα, όταν ήταν έγκυος στο πρώτο της παιδί. Αυτή τη φορά, όμως, είχε πει ότι δεν θα έκανε πίσω.
Thanks to the amazing @ultra_sophie for joining us for Instagram Live this evening!#ICYMI we're resharing the video we made with Sophie in 2018. Click the link below to watch 👇
— The Running Channel (@runningchannel) March 16, 2021
Η απόφασή της να συμμετάσχει δεν είχε στόχο τη νίκη ή τη βελτίωση των επίδόσεών της. Όπως η ίδια εξηγεί, ήταν κάτι σαν προσωπική δήλωση. «Η συμμετοχή μου στον αγώνα με βοήθησε να παραμείνω σε φόρμα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και ήταν κάτι σαν ένα δώρο στον εαυτό μου», ανέφερε απαντώντας στο αν το οτι ήταν έγκυος στάθηκε εμπόδιο στην προετοιμασία της για το δύσκολο αυτόν αγώνα.
Η στιγμή που τη φωτογράφησε ο Αλέξις Μπεργκ, την ώρα που θήλαζε, ήταν απόλυτα αυθεντική και αυθόρμητη. Στον σκληρό κόσμο των ultra trails, όπου η κούραση και η ανάγκη υπερισχύουν κάθε... κομψότητας, η Σόφι έκανε κάτι που δεν είχε τολμήσει καμία άλλη. Έδειξε ότι η μητρότητα και ο αθλητισμός δεν είναι αντικρουόμενες έννοιες αλλά αν υπάρχει θέληση μπορούν να πάνε μαζί.
Η απόφασή της να συνεχίσει τον θηλασμό κατά τη διάρκεια του αγώνα ήταν κάθε άλλο παρά εύκολη. Η Σόφι χρησιμοποιούσε θήλαστρο στη διαδρομή και έπρεπε σε κάθε διάλειμμά της να λαμβάνει τις απαραίτητες θερμίδες προκειμένου να τραφεί σωστά και το παιδί της. Παρά τον αφόρητο πόνο και την κόπωση που ένιωθε, η ίδια δεν εγκατέλειψε ούτε στιγμή. Το κίνητρό της δεν ήταν μόνο ο τερματισμός, αλλά και το να αποδείξει ότι οι γυναίκες μπορούν και να διεκδικούν αλλά και να κατακτούν όσα επιθυμούν.
Η φωτογραφία για την οποία έγινε viral πυροδότησε φυσικά συζητήσεις. Υπήρχαν εκείνοι που την κατέκριναν, λέγοντας ότι θα μπορούσε να έχει μείνει στο σπίτι με τα παιδιά της αντί να τρέχει στα βουνά κάτω από αυτές τις συνθήκες. «Το έκανα για μένα, αλλά σύντομα συνειδητοποίησα ότι το έκανα για όλες μας», ήταν η ηχηρή απάντησή της απέναντι σε αυτούς τους επικριτές.
Από τότε, η Σόφι έγινε σύμβολο για πολλές γυναίκες αθλήτριες. Ίδρυσε την οργάνωση «SheRACES», με στόχο να εξασφαλίσει ίσες ευκαιρίες για όλες στον αθλητισμό. Με τις πρωτοβουλίες της, άσκησε πίεση σε μεγάλες διοργανώσεις, όπως ο Μαραθώνιος του Λονδίνου, ώστε να αλλάξουν πολιτικές επιτρέποντας σε εγκύους ή νέες μητέρες να συμμετέχουν κάτι το οποίο δεν συνέβαινε πριν.
Η ίδια δεν βλέπει τον εαυτό της μόνο ως μητέρα ή αθλήτρια. Είναι πρωτοπόρος, δείχνοντας ότι οι γυναίκες μπορούν να ανταπεξέλθουν σε όλους τους ρόλους και ότι δεν χρειάζεται να απαρνηθούν τη φύση τους για να κατακτήσουν τα όνειρά τους. «Είμαι εδώ για να κάνω τη διαφορά», έχει δηλώσει η ίδια και σίγουρα το πέτυχε.