Πρώτη επίσημη δοκιμή του Mini

Το πολυαναμενόμενο αυτοκίνητο είχε μια πρώτη δοκιμή στο πεδίο δοκιμών της βρετανικής εταιρείας, στο Warwick αυτή την εβδομάδα. Η επικείμενη δοκιμή της Πορτογαλίας όμως σηματοδοτεί την πρώτη σοβαρή δοκιμή για το Mini που θα πραγματοποιήσει στο χώμα.

Αφού συναντήθηκε με την Prodrive τον περασμένο μήνα για να συζητήσουν το σχέδιο, ο 42χρονος Γκρόνχολμ συμφώνησε να οδηγήσει το αυτοκίνητο για τις αρχικές δοκιμές του, πριν καταλήψει σε οποιεσδήποτε μακροπρόθεσμες αποφάσεις για το μέλλον του.

Από την αποχώρησή του στα τέλη του 2007, μετά από δύο τίτλους με την Peugeot και δύο σεζόν με τη Ford, ο Γκρόνχολμ έχει συνεχώς συζητήσεις για το κατά πόσο πρέπει ή δεν θα πρέπει να επιστρέψει στο άθλημα για μια πλήρη σεζόν.

Το 2009 οδήγησε ένα Subaru Impreza WRC για την Prodrive σε μια μοναδική εμφάνιση στο ράλι της Πορτογαλίας, έχοντας έρθει κοντά στην επίτευξη συμφωνίας, όσον αφορά την ολοκλήρωση μιας πλήρους περιόδου, πριν από την ξαφνική αποχώρηση της Subaru από τους αγώνες ράλι στο τέλος του 2008.

Φέτος, οδήγησε ένα ιδιωτικό Ford Focus WRC στη Σουηδία, κάνοντας ανταγωνιστικούς χρόνους, πριν ένα πρόβλημα στα ηλεκτρικά του αυτοκινήτου τον ρίξει στην κατάταξη.

Στη Mini δεν είναι σε θέση να δεσμευτούν για ένα πλήρες πρόγραμμα τον επόμενο χρόνο, και είναι σχεδόν απίθανο να ξεκινήσει την εκστρατεία της νωρίτερα από τον Απρίλιο ή τον Μάιο. Αυτό θα μπορούσε να φανεί ελκυστικό στον Γκρόνχολμ, ο οποίος έχει προηγουμένως δηλώσει ότι του λείπει η οδήγηση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, αλλά όχι και το ταραχώδες πλήρες πρόγραμμά του.

Ο στόχος της δοκιμής στην Πορτογαλία την επόμενη εβδομάδα είναι απλώς να κάνει περισσότερα χιλιόμετρα το αυτοκίνητο, και να αξιολογηθεί η βασική αντοχή του, παρά η διερεύνηση κάποιας συγκεκριμένης ρύθμισης.