Η μυστηριώδης έκρηξη που σημειώθηκε σε λίμνη και σκότωσε 1.700 ανθρώπους και 3.500 ζώα σε μια νύχτα (vid)

Στις 21 Αυγούστου 1986, μια αινιγματική φυσική καταστροφή εκτυλίχθηκε στη λίμνη Nyos, ένα ήσυχο υδάτινο σώμα που βρίσκεται στην κορυφή ενός ηφαιστειακού κρατήρα στη βορειοδυτική περιοχή του Καμερούν. Το περιστατικό αυτό, που περιβάλλεται από μυστήριο και φρίκη, σηματοδότησε ένα σπάνιο και καταστροφικό φαινόμενο. Η γαλήνια λίμνη Nyos απελευθέρωσε μια κολοσσιαία ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα, με τις εκτιμήσεις να κυμαίνονται σημαντικά από 300.000 έως το ιλιγγιώδες ποσό των 1,6 εκατομμυρίων τόνων. Αυτό το θανατηφόρο νέφος αερίου, πυκνό και ασφυκτικό, κυλούσε στην ύπαιθρο με ταχύτητα που πλησίαζε τα 100 χιλιόμετρα την ώρα, στοιχίζοντας τη ζωή σε περίπου 1.746 άτομα και πάνω από 3.500 ζώα μέσα σε λίγα λεπτά.

Ο αντίκτυπος της καταστροφής ήταν τόσο γρήγορος όσο και σοβαρός, αντικατοπτρίζοντας τις καταστροφικές πληγές των αρχαίων γραφών. Η καταστροφή στέρησε τον αέρα από οξυγόνο σε μια ακτίνα 25 χιλιομέτρων από τη λίμνη, προκαλώντας άμεση ασφυξία ανθρώπων και ζώων. Τα χωριά Cha, Nyos και Subum έφεραν το κύριο βάρος αυτού του σιωπηλού δολοφόνου, με πολλούς από τους κατοίκους τους να βρίσκονται χωρίς τις αισθήσεις τους στα σπίτια τους, μερικοί με ίχνη αίματος γύρω από τη μύτη και το στόμα τους, μια ζοφερή απόδειξη του σιωπηλού αγώνα τους.

Το φαινόμενο, αν και εξαιρετικά τραγικό, παραμένει ένα αίνιγμα για τους επιστήμονες, οι οποίοι δεν έχουν ακόμη εξακριβώσει την ακριβή αφορμή πίσω από τη μαζική έκλυση CO2. Οι αρχικές μελέτες έδειξαν ότι η καταστροφή χτύπησε γύρω στις 9 το βράδυ, με το πυκνό CO2 να κατακάθεται γρήγορα στις κοιλάδες από κάτω λόγω της βαρύτερης φύσης του, τυλίγοντας τα πάντα σε μια θανατηφόρα αγκαλιά κάτω από μια τοξική κουβέρτα πάχους 50 μέτρων. Η λίμνη Nyos, που συνήθως αποτελεί δεξαμενή για τεράστιες ποσότητες CO2 λόγω της ηφαιστειακής δραστηριότητας κάτω από αυτήν, διατάραξε καταστροφικά την ισορροπία της. Οι θεωρίες σχετικά με το τι προκάλεσε αυτή την καταστροφή κυμαίνονται από φυσικά γεγονότα όπως σεισμοί και κατολισθήσεις έως πιο καλοήθεις αιτίες όπως οι έντονες βροχοπτώσεις, οι οποίες παραμένουν εικασίες.

Η καταστροφή της λίμνης Nyos χρησιμεύει ως μια υπενθύμιση της λανθάνουσας δύναμης της Γης και των απρόβλεπτων κινδύνων που παραμονεύουν μέσα στα γαλήνια τοπία της. Υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για βαθύτερη κατανόηση και παρακολούθηση τέτοιων φυσικών φαινομένων ώστε να αποφευχθούν μελλοντικές τραγωδίες παρόμοιας κλίμακας.