Κώστας Σλούκας: Ο ηγέτης της τελευταίας περιόδου

Οι Σακιέλ ΜακΚίσικ και Τάιλερ Ντόρσεϊ κράτησαν όρθιο τον Ολυμπιακό στο πρώτο ημίχρονο, ενώ ο Τόμας Ουόκαπ συνέβαλλε τα μέγιστα στην ανατροπή κατά την διάρκεια του δευτέρου μέρους. Η τέταρτη περίοδος, όμως, ανήκει δικαιωματικά στον Κώστα Σλούκα. Ο 32χρονος γκαρντ μπήκε στο παρκέ πολύ συγκεντρωμένος κι αποφασισμένος για τα τελευταία δέκα καθοριστικά λεπτά κι η επίδραση του στην επιθετική λειτουργία του Ολυμπιακού ήταν ομολογουμένως τεράστια. Μετά την αποβολή με το πέμπτο φάουλ του Πάρις Λι, βρήκε χώρους και τους εκμεταλλεύτηκε. Απελευθερώθηκε. Ένιωσε πιο άνετα κι ανέβασε τα επίπεδα της αυτοπεποίθησης του.

Μέχρι το 30ό λεπτό του Game 5, ο Σλούκας είχε μόλις δύο πόντους - κι αυτούς από την γραμμή των βολών, στα τελευταία δευτερόλεπτα της τρίτης περιόδου. Στο τέταρτο δεκάλεπτο, το δεκάλεπτο του, όλα αυτά άνηκαν στο παρελθόν.

Ο Έλληνας πλειμέικερ έβαλε 13 από τους 28 πόντους των Ερυθρολεύκων στο κλείσιμο του αγώνα, φτιάχνοντας ακόμη 6 πόντους που προήλθαν από ασίστ του. Με άλλα λόγια, ο Σλούκας συνδέθηκε άμεσα με το 68% των πόντων του Ολυμπιακού στο φινάλε! Η υπογραφή του πολύπειρου γκαρντ μπήκε φαρδιά πλατιά, σε ένα ματς που φαινόταν μετά από ένα αγωνιστικό ημίωρο να μην του πηγαίνει καθόλου.

Εν τέλει, μίλησε η κλάση κι η προσωπικότητα του. Ιδίως το τρίποντο που πετυχαίνει για το 89-83, δύο λεπτά πριν το άκουσμα της κόρνας της λήξης, αποτέλεσε την αφορμή για να... εκραγεί το ηφαίστειο του Σταδίου Ειρήνης και Φιλίας. Κάπου εκεί, άπαντες άρχισαν να συνειδητοποιούν πως ο Ολυμπιακός θα είναι στο Βελιγράδι, επιστρέφοντας στην κορυφογραμμή της Euroleague μετά από μια πενταετία μακριά απότα Final 4.

bwin - Αγορές για κάθε πόντο και live streaming* στη EuroLeague! |21+ *Ισχύουν όροι και προϋποθέσεις

Ο διεθνής γκαρντ λειτούργησε γενικότερα στη σειρά ως αιχμή του δόρατος για τον Ολυμπιακό, τόσο εκτελεστικά, όσο και δημιουργικά. Είχε τα σκαμπανεβάσματα του, όμως αυτά κυμάνθηκαν σε λογικό πλαίσιο. Ο Σλούκας σούταρε με εξαιρετικά ποσοστά (65% δίποντο, 58% τρίποντο, 91% βολές), φτάνοντας σε συγκομιδή 14.8 πόντων ανά 26'42'' δράσης και παράλληλα μοίραζε 3.8 ασίστ και «κατέβαζε» 3.6 ριμπάουντ. Έδωσε «απαντήσεις» αναφορικά με το αν πράγματι μπορεί να αντέξει το βάρος της ηγεσίας της πεντάδας του Ολυμπιακού. Όχι απλώς αντεπεξήλθε, αλλά έκανε και την διαφορά, στη σούμα των πέντε αναμετρήσεων κόντρα στην ομάδα του Σάσα Ομπράντοβιτς.

Πράγματι, η πίεση που του ασκούσε ο βραχύσωμος αλλά εξαιρετικός αμυντικός, Πάρις Λι, στην περιφέρεια τον δυσκόλεψε αρκετά, όμως ο Σλούκας είχε τις λύσεις. Άλλοτε με το ένστικτο, άλλοτε με περισσότερη σκέψη και ψυχραιμία. Εξάλλου, πως θα μπορούσε κανείς να αμφισβητήσει την «μεστή» παρουσία του Σλούκα στα εφετινά playoffs, όταν σε τρία από τα πέντε παιχνίδια σημείωσε 15+ πόντους, συλλέγοντας 18.2 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης; Ίσως μόνο το Game 2 να μην του... βγήκε στον βαθμό που θα ήθελε, όμως μιλάμε για τη χειρότερη εμφάνιση του Ολυμπιακού στη σειρά, όπου σχεδόν όλοι του οι παίκτες κινήθηκαν σε ρηχά νερά.

Ο Σλούκας δεν λύγισε ούτε από το break της Μονακό, αλλά ούτε κι από την δική του μέτρια απόδοση στο δεύτερο παιχνίδι. Έκανε δυναμικό comeback στο Πριγκιπάτο κι επέστρεψε στο Φάληρο για να... τελειώσει μαζί με τους συμπαίκτες του την δουλειά. Άλλωστε, το κίνητρο του να βρεθεί για όγδοη φορά στην καριέρα του σε Final 4, ήταν δεδομένα τεράστιο. Έδειξε πόσο το ήθελε, ενώ με βάση τη συνολική εξέλιξη της τρέχουσας σεζόν, σίγουρα θα αισθάνεται δικαιωμένος για την απόφαση που πήρε το καλοκαίρι του 2020, ούτως ώστε να επιστρέψει στον Πειραιά μετά από πέντε χρόνια στην Πόλη.

Λένε, πάντως, πως τρώγοντας ανοίγει η όρεξη. Κι ο Σλούκας, ένας αθλητής μαθημένος στον πρωταθλητισμό για διαδοχικά χρόνια, τόσο με τον Ολυμπιακό, όσο και κατά τα χρόνια του στη Φενέρμπαχτσε, θέλει να διεκδικεί τίτλους. Αυτοί τον... τρέφουν. Πριν δυόμιση μήνες, πανηγύρισε με τον Ολυμπιακό το Κύπελλο Ελλάδας στην Κρήτη, το πρώτο του συλλόγου μετά από 11 ολόκληρα χρόνια, ενώ πια έχει μπροστά του δύο ακόμη μεγαλύτερους στόχους: το ελληνικό πρωτάθλημα και, φυσικά, το Final 4 της Euroleague. Για το δεύτερο, το ραντεβού είναι προγραμματισμένο σε δύο εβδομάδες από σήμερα, στην πρωτεύουσα της Σερβίας. Κι ο Σλούκας ξέρει καλά τι σημαίνει το να βρίσκεσαι σε ένα Final 4...

bwin - Αγορές για κάθε πόντο και live streaming* στη EuroLeague! |21+ *Ισχύουν όροι και προϋποθέσεις