Καλάθης: «Θέλω να οδηγήσω τον Παναθηναϊκό στο Final 4!»

Ηγέτης, όνομα και πράγμα! Ο Νικ Καλάθης έχει βαλθεί φέτος να κάνει κάτι που δεν το έχει καταφέρει κανείς τα έξι τελευταία χρόνια. Να πάρει από το χέρι τον Παναθηναϊκό και να τον οδηγήσει στο Final 4 της EuroLeague ύστερα από έξι χρόνια απουσίας.

Το 2012 στην Κωνσταντινούπολη και στην τελευταία συμμετοχή των «πρασίνων», εκείνος ήταν εκεί μαζί με τον Βουγιούκα. Τότε ήταν απλά ένας καλός παίκτης της ομάδας. Τώρα είναι ο μαέστρος της και ο οποίος έχει την τεχνογνωσία για να κρατήσει σφικτά τη μπαγκέτα και να δώσει το σύνθημα για την μεγάλη επιστροφή στην τελική φάση της διοργάνωσης.

Απέναντι στη Βαλένθια απλά έκανε τη φετινή του... ρουτίνα, προσθέτοντας ένα ακόμα «double double» στο ενεργητικό του με αποτέλεσμα να οδηγήσει τους «πράσινους» στην 4η σερί νίκη, μία αγωνιστική πριν από το τέλος της regular season.

Βέβαια η υπόθεση του πλεονεκτήματος έδρας έχει γίνει πολύ δύσκολη για τον Παναθηναϊκό, αφού θα πρέπει να νικήσει την επόμενη εβδομάδα στο Μιλάνο και είτε να χάσει η Ρεάλ εντός έδρας από την Μπάμπεργκ, είτε να χάσει ο Ολυμπιακός εντός έδρας από την Ζάλγκιρις. Με νίκες παντού θα τερματίσει στην 5η θέση και θα αντιμετωπίσει με ντεζαβαντάζ έδρας την Ρεάλ Μαδρίτης. Φυσικά υπάρχει και το ενδεχόμενο του «εμφυλίου» σε περίπτωση ήττας του Παναθηναϊκού και ήττας του Ολυμπιακού.

Ο Νικ Καλάθης δεν μπαίνει στην διαδικασία να σκεφτεί τέτοια πράγματα: «Είτε έχουμε το πλεονέκτημα, είτε δεν έχουμε το πλεονέκτημα, εμείς θα είμαστε έτοιμοι για να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις των αγώνων με όποια ομάδα και αν παίξουμε» αρκέστηκε να πει στην EuroLeague Greece και παράλληλα να σταθεί στον μεγάλο του στόχο, ο οποίος δεν είναι ούτε ρεκόρ, ούτε MVP, αλλά η πρόκριση στο Final 4.

-Νίκη απέναντι τη Βαλένθια, τέταρτη σερί νίκη στην EuroLeague και εσύ πάλι MVP του ματς... Το νιώθεις έτσι;

«Απλά θα πω ότι ήταν μία ακόμα πολύ καλή νίκη για μας. Νομίζω ότι παίξαμε καλά αν και στη διάρκεια του αγώνα είχαμε κάποια κενά διαστήματα. Όμως η γενική μας εικόνα ήταν καλή. Κλέψαμε μπάλες, παίξαμε καλή άμυνα και έτσι μπορέσαμε να τρέξουμε στο ανοικτό γήπεδο...»

-Όμως όλοι μιλούν για σένα και το ενδεχόμενο να αναδειχθείς φέτος MVP της regular season...

«Οι συμπαίκτες μου είναι εκείνοι που με κάνουν να δείχνω καλός στο παρκέ. Εκείνοι το κάνουν εύκολο για μένα. Απλά εγώ από τη πλευρά μου προσπαθώ να κάνω το καλύτερο δυνατό για την ομάδα μου κάθε φορά που βρίσκομαι στο παρκέ».

-Το απολαμβάνεις τόσο, όσο δίνεις την εντύπωση γενικά ότι το απολαμβάνεις;

«Φυσικά! Λατρεύω να παίζω με αυτά τα παιδιά. Όπως είναι υπέροχο και πραγματική ευλογία να παίζω κάθε μέρα μπάσκετ και ειδικά μπροστά σε αυτό το κοινό που είναι από τα καλύτερα σε όλον τον κόσμο. Ελπίζω στο τέλος να έχουμε κάνει κάτι μεγάλο...»

-Όταν λες κάτι μεγάλο;

«Ελπίζω να μπορέσουμε να πάμε στο Final 4. Μας λείπει πολύ. Έχουμε να πάμε έξι χρόνια και για μένα το να βοηθήσω αυτήν την ομάδα και να την πάω στο επόμενο επίπεδο που είναι το Final 4 θα είναι ό,τι καλύτερο. Εκει, δύο ματς είναι όπου τα πάντα μπορεί να συμβούν».

-Γίνεται πολύ λόγος για το πλεονέκτημα της έδρας. Εσείς πώς το αντιμετωπίζετε το συγκεκριμένο γεγονός; Το σκεφτόσασταν; Το είχατε στο μυαλό σας;

«Αν έρθει ο πλεονέκτημα , καλώς να έρθει. Εμείς όμως ξέρουμε ότι μπορούμε να κερδίσουμε οποιοδήποτε παιχνίδι και οποιαδήποτε ομάδα μέσα στο γήπεδό της. Έχουμε τους παίκτες για να τα καταφέρουμε και οι οποίοι έχουν εμπειρία από τα playoffs. Οπότε είτε έχουμε, είτε δεν έχουμε το πλεονέκτημα θα είμαστε έτοιμοι για να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις των αγώνων.»

-Λένε ότι όταν αρχίσουν τα... ζόρικα, θα πιάσουν δουλειά οι ζόρικοι. Ισχύει στην παρούσα φάση;

«Ηταν μια σεζόν με αρκετά σκαμπανεβάσματα αλλά πράγματι τώρα παίζουμε το καλύτερο μπάσκετ. Ο κόουτς μας έχει έτοιμους, τόσο πνευματικά όσο και σωματικά. Τώρα κοιτάζουμε να κερδίσουμε την Αρμάνι στο Μιλάνο και από εκεί και πέρα δεν μας ενδιαφέρει με ποιον θα παίξουμε.»

-Ο κόουτς Πασκουάλ πώς σας προετοιμάζει για αυτά τα ματς που έρχονται;

«Ο κόουτς ήταν στην Μπαρτσελόνα εννέα χρόνια και πάντα ετοίμαζε τους παίκτες και την ομάδα να παίζουν καλά την σωστή χρονική στιγμή. Προφανώς και είναι κάτι που γνωρίζει καλά. Ξέρει πώς ακριβώς να το κάνει και να έχει επιτυχία. Και το κυριότερο όλων; Στην εξίσωση βρίσκονται και οι 13 παίκτες γιατί τους υπολογίζει όλους.»

-Ο Πέιν σου παραπονιέται που δεν του έχεις δώσει ακόμα alley oop κάρφωμα;

«(Γέλια) Θα έρθει η στιγμή και του alley oop! Πάντως ο Έντριαν παίζει καλά αυτή τη στιγμή και το να έχουμε τρία... τέρατα στη ρακέτα όπως ο Πέιν, ο Γκιστ και ο Βουγιούκας βοηθάει την ομάδα πολύ.»