Australian Open: Το φαβορί Σαμπαλένκα και το αουτσάιντερ Ζενγκ για τον τίτλο στη Μελβούρνη

Η δράση κορυφώνεται στο Australian Open με την ανάδειξη των πρωταθλητών στο μονό γυναικών και ανδρών.

Η αρχή θα γίνει το πρωί του Σαββάτου (27/1, 10:30, Eurosport 1) στη Rod Laver Arena με τον τελικό στο απλό γυναικών, με την κάτοχο του τίτλου Αρίνα Σαμπαλένκα να αντιμετωπίζει την πρωτάρα σε τελικό Grand Slam, Κινγουέν Ζενγκ από την Κίνα.

Η 25χρονη Σαμπαλένκα είναι το φαβορί για την υπεράσπιση του τίτλου στο Australian Open. Η Λευκορωσίδα, πριν από 12 μήνες έναν χρόνο πανηγύρισε τον μοναδικό μέχρι σήμερα Grand Slam τίτλο της στη Μελβούρνη.

Βρίσκεται σε εξαιρετική κατάσταση, έφθασε μέχρι τον τελικό χωρίς να έχει χάσει σετ στα έξι παιχνίδια της και μόνο στον ημιτελικό με την Κόκο Γκοφ βρήκε αντίσταση, μέχρι να φθάσει στο 7-6(2), 6-4.

Ηδη μέσα στο 2024 έχει ρεκόρ 10-1, ενώ με την περσινή κατάκτηση τρέχει 13 σερί νίκες στο Australian Open. Για τη Σαμπαλένκα θα είναι ο 26ος τελικός στην καριέρα της και θα παίξει για τον 14ο τίτλο της.

Η Κινγουέν Ζενγκ πραγματοποιεί ένα ονειρεμένο τουρνουά. Η 21χρονη από την Κίνα στις οκτώ προηγούμενες παρουσίες της σε Grand Slam είχε φθάσει μέχρι τα προημιτελικά στο περσινό US Open.

Όμως στη Μελβούρνη έχει εκμεταλλευτεί στο έπακρο τον τρόπο που εκελίχθηκαν τα παιχνίδια στο δικό της μέρος στο ταμπλό και να' τη σε έναν τελικό Grand Slam.

Έπειτα από 10 χρόνια και τη Να Λι, η Κινγουέν Ζενγκ γίνεται η πρώτη Κινέζα που διεκδικεί τον τίτλο στη Μελβούρνη. Η Να Λι το 2014 τα είχε καταφέρει με αντίπαλο τη Σλοβάκα, Ντομίνικα Τσιμπούλκοβα (7-6, 6-0).

Mε τις έξι νίκες της στο Australian Open η Ζενγκ ανέβηκε οκτώ θέσεις και στο Νο.7 της παγκόσμιας κατάταξης, για νέο ρεκόρ καριέρας και αν φθάσει στην κατάκτηση του τίτλου θα ξεπεράσει την Ονς Ζαμπέρ στο Νο.6. Στην καριέρα της έχει δύο τίτλους, στο Παλέρμο και στη Ζενγκζού και οι δυο το 2013. Η Σαμπαλένκα ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, θα παραμείνει στο Νο.2.

Αυτή θα είναι η δεύτερη ανάμετρησή τους στο tour, με τη Σαμπαλένκα να έχει επικρατήσει στα προημιτελικά στο περσινό US Open με 6-1, 6-4.