Το συγκινητικό γράμμα του Λάνγκφορντ στον 24χρονο εαυτό του!

«Αγαπητέ 24χρονε Κιθ

Κάθεσαι στο αεροδρόμιο του Ντένβερ, μετά το Summer League του Λας Βέγκας, όπου δούλεψες με δύο βοηθούς προπονητή των Νάγκετς και τον Τζέι Αρ Σμιθ. Αφού απέρριψες την πρόταση να έρθεις στο Ντένβερ και να συνεχίσεις να δουλεύεις μαζί τους, καθώς εκείνοι θα σκέφτονταν αν θα σου προσφέρουν ένα συμβόλαιο, αποφάσισες να αποδεχθείς την πρόταση των 500.000 της Βίρτους Μπολόνια στην Ιταλία.

Συγχαρητήρια Κιθ! Ξέρω πως δεν έχεις καθόλου λεφτά, οπότε εξασφάλισες για πρώτη φορά χρήματα στην ενήλικη ζωή σου. Μάθε από τα λάθη που έκανες πριν από δύο χρόνια στην Κρεμόνα. Ναι, υπέγραψες ένα συμβόλαιο για 160.000. Αλλά όταν ήρθες σπίτι για το καλοκαίρι, υπήρχαν λιγότερα από 15 στην τράπεζα. Μάθε να τις συναλλαγματικές ισοτιμίες των νομισμάτων και να είσαι πιο επιλεκτικός στα πολυέξοδα χόμπι σου. Απέκτησε έναν διαφορετικό λογαριασμό στην τράπεζα, από την οικογένειά σου. Εσύ είσαι αυτός που πλέον θα αποφασίζει για το πότε και πόσα θα τους δίνει.

Το επόμενο βήμα είναι να σταματήσεις να νιώθεις ανασφάλεια και ντροπή που δεν τα κατάφερες στο ΝΒΑ. Φίλε, ήρθες σπίτι μετά από έναν χρόνο στην δεύτερη κατηγορία της Ιταλίας και έφτασες στο ρόστερ των Σπερς! Θα κάνεις πολλά αστεία στο μέλλον με τον μέσο όρο του 1 πόντου και του 1 ριμπάουντ. Θυμάσαι το πρώτο σου καλάθι στο ΝΒΑ κόντρα στους Γκρίζλις; Το έβαλες ενάντια στον Ναβάρο! Δεν το ξέρεις τώρα, αλλά είναι αναμφισβήτητα ένας από τους κορυφαίους παίκτες στην Ευρώπη. Θα ακούς το όνομά του συνέχεια τα επόμενα 9 χρόνια.

Εκπλήρωσες τον στόχο σου κι έδωσες τα πάντα αυτό το καλοκαίρι. Έπαιξες με τους Μπουλς στο Summer League μαζί με την Νο.1 επιλογή του draft. Μετά, με το Ντένβερ είχες 8/8 σουτ κι έκανες το καλύτερό σου παιχνίδι. Μην χτυπάς το κεφάλι σου, νεαρέ. Πριν μπεις σε αυτό το αεροπλάνο για το σπίτι, στο Τέξας, σκέψου ότι είναι καλά νέα. Κέρδισες αυτό το συμβόλαιο των 500.000. Όταν σε ρωτήσουν τι έγινε στο Ντένβερ, πες απλά ότι δεν ήσουν τόσο καλός γι' αυτούς και αποφάσισες να προχωρήσεις. Συγκεντρώσου στο να είσαι ο καλύτερος γαμ.....ος Κιθ Λάνγκφορντ που μπορείς! Δυστυχώς, θα κάνεις το αντίθετο από όσα σε συμβουλεύω. Αλλά υπάρχει ένας τύπος στην Ρωσία, που τον λένε Τζέι Αρ Χόλντεν. Θα σε διαφωτίσει και θα σε βοηθήσει να κάνεις πράξη όσα σου λέω τώρα.

Το 2010 θα είσαι στην πτήση για το ρώσικο All Star Game και θα κάθεσαι δίπλα στον Τζέι Αρ - στον καλύτερο Αμερικάνο που έχει παίξει στην Ευρώπη. Θα νικάει κάθε φορά στο "ένας εναντίον ενός". Δεν θα καταλαβαίνεις το γιατί, μέχρι να σε συστήσει στον Ντάριους. Μην διαφωνείς με τον Ντάριους. Να τον ακούς από την πρώτη ημέρα! Ο Ντάριους θα κοιτάει πάντα το συμφέρον σου. Θα είναι εκεί για σένα, όταν θα αναρώνεις από την διπλή επέμβαση στο γόνατο.

Συγγνώμη που θα στο πω ξανά, αλλά θα κάνεις κι άλλη εγχείρηση - συνολικά 5! Κανείς δεν το ξέρει, γιατί η δουλειά που κάνει στα... σκοτεινά, κάνει τους ανθρώπους να σκέφτονται πως έχεις χάρισμα από την φύση, κι αυτό είναι καλό. Οπότε, μην ανησυχείς για τις επεμβάσεις - θα αναρρώσεις. Είναι αστείο που παίκτες, πολλά χρόνια νεότεροι από εσένα, δεν θα είναι ικανοί να σε μαρκάρουν.

Σε αυτή την πτήση, ο Τζέι Αρ θα σου εξηγήσει πως θα διαχειριστείς τα χρήματα και πως θα αντιμετωπίσεις την οικογένειά σου. Θα είναι ειλικρινής μαζί σου για το πως "κλέβεις" το παιχνίδι και για το τι πρέπει να κάνει, για να βγάζεις το καλύτερο σε κάθε ματς. Δεν θα μιλάτε πάντα, αλλά θα σε παίρνει εκείνος όταν θα το έχεις περισσότερο ανάγκη. Ο Κέλλι ΜακΚάρτι θα είναι επίσης μέντοράς σου, αλλά ο Τζέι Αρ θα σε προετοιμάσει για τον παίκτη που θα γίνεις. Χρησιμοποίησε τον Τζέι Αρ και τον Ντάριους περισσότερο από όσο χρειάζεται. Θα βρεθούν, ακόμη, πολλοί προπονητές στον δρόμο σου.

Όταν θα πας στην Μπολόνια, ο πρώτος σου προπονητής, Ρενάτο Πασκουάλι, θα σε τεστάρει. Θα χρησιμοποιήσει πολλούς τρόπους για να νιώσεις άβολα και θα πιέσει να παίξεις με το στυλ μπάσκετ που τού αρέσει, χωρίς να προσπαθεί να καταλάβει τον παίκτη που έχει μπροστά του. Μην μαλώσεις μαζί του. Μπορείς να μάθεις από αυτή την εμπειρία, γιατί σε λίγα χρόνια, ο Ρίμας Κουρτινάιτις θα κάνει το ίδιο επί 2 και θα σου κοστίσει το υψηλότερο συμβόλαιο που έχεις υπογράψει μέχρι εκείνη την στιγμή. Είναι πολλά που πρέπει να καταλάβεις, αλλά μην ανησυχείς. Θα τον... απολύσεις αφού σκοράρεις 38 και 34 πόντους σε δύο εκδικητικά ματς εναντίον της ομάδας του, την στιγμή που θα θέτεις ρεκόρ στην λίγκα για τους περισσότερους πόντους σε μια περίοδο.

Όταν ο Πασκουάλι θα απολυθεί μετά τα τέσσερα πρώτα ματς, η Βίρτους θα πάρει τον Ματέο Μπονιτσόλι. Θα είναι το πρώτο καλό πράγμα που θα συμβεί στην επαγγελματική σου καριέρα. Θα σου δώσει την αυτοπεποίθηση να είσαι ο εαυτός σου και θα θέσει τις βάσεις για να πανηγυρίσεις το πρώτο σου πρωτάθλημα στην Ευρώπη. Και όλα αυτά, ενώ θα απολαμβάνεις αυτή τη σχέση αγάπης με την πόλη και τους οπαδούς της Μπολόνια. Ο Μάνου Τζινόμπιλι νωρίτερα σου είχε πει για την ομάδα που έπαιξε στην Ευρώπη, πριν έρθει στο Σαν Αντόνιο. Θυμάσαι; Θα είσαι στο wall of fame της ομάδας, δίπλα του!

O Σέρτζιο Σκαριόλο θα είναι ο πρώτος προπονητής που θα σε κάνει εκατομμυριούχο. Θα έχεις σκαμπανεβάσματα μαζί του, αλλά θα έχει τον σεβασμό σου. Θα ξεπεράσεις αυτή την κατάσταση, ευχόμενος να τον είχες ακούσει περισσότερο, αλλά έχοντας μάθει τόσα πολλά!

Ο Ντέιβιντ Μπλατ θα είναι αυτός που θα σώσει την καριέρα σου, όταν θα έχεις χάσει ΟΛΗ την αυτοπεποίθησή σου, όταν θα σε κόψει η Χίμκι. Θα είναι υπομονετικός μαζί σου, μέχρι να πάρεις τον χρόνο σου. Δεν θα είσαι ικανός να βάλεις μια βολή για 5-6 αγώνες! Αλλά ο Μπλατ θα σου λέει κάθε μέρα: "Ξέρω πως δεν ξέχασες να παίζεις μπάσκετ" και θα σε ενθαρρύνει. Η Μακάμπι θα σου δώσει όλα όσα χρειάζεσαι, ώστε να επαναφορτώσεις τις... μπαταρίες σου, αλλά μην χάνεις χρόνο προσπαθώντας να διαπραγματευτείς. Θα νιώθεις ό,τι τους χρωστάς κάτι. Όταν θα πας στο Μιλάνο, μην απαντήσεις όταν θα σε καλούν στο τηλέφωο. Και όταν θα είσαι στο Καζάν πάλι.

Ο Λούκα Μπάνκι θα σε βοηθήσει να πάρεις το βραβείο "Αλφόνσο Φορντ" και να είσαι στην πρώτη πεντάδα της Euroleague. Θα σε κάνει να προπονείσαι περισσότερο και θα μάθεις να αποδέχεσαι την κριτική να την αφομοιώνεις στο παιχνίδι σου αμέσως. Θα βοηθήσεις την Αρμάνοι να πάρει το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 20 χρόνια, αλλά δεν θα σου προσφέρουν ούτε ένα γαμ...νο πράγμα, όταν περάσει η σεζόν και θα είσαι ελέυθερος. Η σχέση αυτή θα φτιαχτεί αργότερα, οπότε μην το παίρνεις προσωπικά. Απλά δεν καταλαβαίνουν πόσα αξίζεις.

Πριν πας στο Καζάν, θα είσαι κουρασμένος και αναστατωμένος με την μορφή του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Θα θελήσεις να σπάσεις το καλούπι και να κυνηγήσεις τους ατομικούς σου στόχους στο παρκέ. Θα απορρίψεις πολλές προσφορές ομάδων, επειδή θες κάτι διαφορετικό. Όλοι θα το θεωρήσουν μια ανότητη απόφαση, αλλά είναι αυτό που θέλεις. Να το θυμάσαι αυτό. Θα ψάχνεις για μια περίπτωση, όπου απλά θα μπορείς να παίζεις.

Η Ούνικς θα σου δώσει όλα όσα θέλεις αγωνιστικά και οικονομικά στην καριέρα σου. Ο Πασούτιν θα σε αφήσεινα κάνει το παιχνίδι σου και θα σου χαρίσει την ελευθερία να είσαι ο εαυτός σου. Θα έχεις μια πολύ καλή συνεργασία μαζί του. Θα υπάρχουν απρόσμενες προκλήσεις, Κιθ. Μην συγκρίνεις το Καζάν με ο,τιδήποτε άλλο είχες πριν - θα είναι χάσιμο χρόνου. Αγνόησέ τα όλα. Βάλε το κεφάλι κάτω και παίξε!

Βγάλε το καλύτερο από όλα τα πράγματα. Όταν θα υπάρχει ένα ταξίδι 18 ωρών, πάρε το δικό σου εισιτήριο. Όταν δεν θα έχεις θεραπεία, γράψου σε ένα σπα και κάνε την θεραπεία σου εκεί. Όταν δεν θα είναι κανείς εκεί να σου δέσει τους αστραγάλους, πάρε δικές σου γάζες. Ο πρόεδρος της Ούνικς σε σέβεται κι έχει πληρώσει ό,τι έχεις ζητήσει, οπότε παίξει και διευθέτησε όλα τα μικρά πράγματα μόνος σου. Όταν θα έρθει ο τρίτος σου χρόνος στο Καζάν, αυτά θα έχουν βελτιωθεί.

Κόψε τον κ...ο σου να βγεις στην Euroleague και ηγήσου της ομάδας στο σκοράρισμα ξανά, για να πάρεις το δεύτερο βραβείο "Αλφόνσο Φορντ". Κάνε τα όλα χωρίς να παραπονιέσαι. Ζήσε με τα αποτελέσματα, επειδή έχεις πια όλα όσα είχες ζητήσει. Θα είναι σκληρό, αλλά θα ξέρεις πως έχεις αφήσει τα πάντα κάθε μέρα στο παρκέ.

Ευτυχώς, η οικογένειά σου θα είναι εκεί σε κάθε βήμα σου. Άσε τους να γνωρίζουν πως τους εκτιμάς, επειδή θα είναι δύσκολο για την γυναίκα σου να κατανοήσει πόσες ώρες έχεις αφιερώσει στο έργο σου. Κάνε το αυτό, όσο καλύτερα μπορείς. Κατάλαβε πως κι εκείνη προσπαθεί να κάνει αυτό που νομίζει καλύτερο για την οικογένεια. Όλα γίνονται μέσα από αγάπη.

Μιας και το είπες αυτό, συνέχισε να εργάζεσαι, επειδή θα κάνεις τα προσωπικά σου ρεκόρ στην VTB League και στην Euroleague. Θα κάνεις ρεκόρ στο σκοράρισμα και στις δύο λίγκες. Στα 33 σου, όταν θα γράφεις αυτό το γράμμα, θα έχεις ακόμα μια έκπληξη για τον κόσμο του μπάσκετ, που θα πρέπει να αποκαλυφθεί. Η ιστορία σου θα συνεχίσει ακόμα να γράφεται!

Ξέρω πως φοβάσαι που θα είσαι μεγάλος πια σε ηλικία. Θα σκέφτεσαι πως θα σταματήσεις στα 32 σου. Αλλά θυμάσαι το Game 6 στους τελικούς του ΝΒΑ το 1998; Ο εκφωνητής Μπομπ Κόστας είπε: "Ο Τζόρνταν είναι 35 ετών. Είναι το 118ο παιχνίδι του στη σεζόν. Έχει παίξει τα περισσότερα λεπτά, από τη ρούκι σεζόν του, και δεν έχει λείψει σε κανένα ματς". Θυμάσαι πόσο έκπληκτος ήσουν; Φαντάζεσαι τον Τζόρνταν στα 24 να λέει: "Στα 32 θα είμαι τελειωμένος"; Φυσικά και όχι! Οπότε, Κιθ, μην βάζεις κανένα όριο στον εαυτό σου».