Άρης: Ο rim protector Ρόμπερτς και ο δρόμος που δείχνει για τον βασικό σέντερ

• Ριμπάουντ και άμυνα
• Περιθώρια βελτίωσης
• Οι συμβουλές του Ρικ Πιτίνο
• Ο... δρόμος για τον έτερο σέντερ

Έπειτα από σαφάρι αρκετών εβδομάδων και... παιχνίδι υπομονής στο μεταγραφικό καλοκαίρι, ο Άρης κατέληξε στον έναν από τους δύο σέντερ που στόχευε κι επρόκειτο να αποκτήσει στην εφετινή off season. Οι Κιτρινόμαυροι συμφώνησαν με τον Τζος Ρόμπερτς που εκτός συγκλονιστικού απροόπτου θα είναι ο "δεύτερος" στην ιεραρχία της θέσης "5", με την απόκτηση ενός ακόμη ψηλού να εκκρεμεί για να κλείσει το ρόστερ ενόψει της σεζόν 2024-25.

• Ποιος είναι ο Ντόνοβαν Κλέι που «τσεκάρει» ο Καστρίτης στην προετοιμασία του Άρη

Ο Ρόμπερτς είναι 25 ετών (γεν. 1999), κατάγεται από την Αλαμπάμα και πέρσι ντεμπούταρε επαγγελματικά στο μπάσκετ αγωνιζόμενος στην Αυστραλία. Αρχικά με τους Κερνς Τάιπανς (εκεί όπου είχε ξεκινήσει την καριέρα του ο Σκότι Γουίλμπεκιν) κι ύστερα με τους Μπέι Χοκς (13π., 13,1ρ., 1,7κοψ.). Στις τάξεις των δεύτερων μάλιστα βρισκόταν μέχρι και πριν έναν μήνα, οπότε πρόκειται για έναν παίκτη που σχετικά πρόσφατα έμεινε ελεύθερος, άρα κι έγινε διαθέσιμος στην αγορά. Ο καλός οιωνός για τον Ρόμπερτς σχετίζεται με τις παραγωγικές του εμφανίσεις που αναμφίβολα δεν περνούν απαρατήρητες, εντούτοις μιλάμε για έναν αθλητή που αγωνιζόταν σε ένα εντελώς διαφορετικό περιβάλλον σε σύγκριση με όσα θα συναντήσει στην Ευρώπη.

Ριμπάουντ και άμυνα

Διά γυμνού οφθαλμού μπορεί κάποιος να διαπιστώσει την τρομερή έφεση του Τζος Ρόμπερτς στον τομέα των ριμπάουντ. Βλέπετε, στα 20 περσινά του παιχνίδια με τους Μπέι Χοκς, υπήρξε 16 φορές διψήφιος, έχοντας κατά μέσο όρο 13,2 ριμπάουντ ανά 33 λεπτά δράσης. Ενώ δεν πάει πολύς καιρός από την εντυπωσιακή του επίδοση των 28 ριμπάουντ σε 39', σε μια νίκη της ομάδας του (97-78) επί των Τζετς, στις αρχές του Ιουλίου που μας πέρασε. Δείτε το σχετικό βίντεο:

Ως εκ τούτου, ο Ρόμπερτς θεωρείται ιδιαίτερα αξιόπιστος στα συγκεκριμένα καθήκοντα, μιας κι εκμεταλλεύεται σωστά το κορμί του κι έχει καλές τοποθετήσεις. Συνήθειες που απέκτησε κατά τα κολλεγιακά του χρόνια, αφού σε 25 αγώνες πρόπερσι με το Μανχάταν, κατέγραψε 10,1 ριμπάουντ ανά 32 λεπτά στο παρκέ. Στον Άρη φιλοδοξούν πως ο Ρόμπερτς πράγματι θα λειτουργήσει προστατευτικά για το αμυντικό ριμπάουντ και πως θα είναι σε θέση να δώσει λύσεις με συνέπεια σε ένα κομμάτι του παιχνιδιού όπου πέρσι η ομάδα συχνά "πονούσε".

Κατά τα λοιπά, ο Ρόμπερτς θεωρείται rim protector κι ένας παίκτης που μπορεί αμυντικά να δώσει πολλά πράγματα σε μια ομάδα με ανάλογες απαιτήσεις. Δεν είναι τόσο αποτελεσματικός "on ball", όμως δεν ισχύει το ίδιο και για τις από αέρος επιδόσεις του, με τα 1,7 κοψίματα πέρσι στην Ωκεανία να ξεχωρίζουν, όπως και τα 1,9 τη σεζόν 2022-23 στο Μανχάταν, όπου είναι ρέκορντμαν στην ιστορία του Πανεπιστημίου. Ο Αμερικανός big υπηρέτησε επιτυχώς κατά το παρελθόν ρόλους οι οποίοι τον ήθελαν να προστατεύει την ρακέτα, με βασικά συστατικά στο παιχνίδι του την αθλητικότητα, την ενέργεια και το μεγάλο άνοιγμα των χεριών του.

Με απλά λόγια, η δραστηριότητα του στα μετόπισθεν (μένει να δούμε πως θα ανταποκριθεί σε τακτικό επίπεδο, σε ένα σύνολο υψηλών απαιτήσεων, όπως είναι πάντα οι ομάδες του Γιάννη Καστρίτη) και η διασφάλιση των ριμπάουντ είναι τα δύο στοιχεία που τον οδηγούν και τον πληρώνουν μέχρι στιγμής στην καριέρα του. Από την άλλη πλευρά, τόσο λόγω ηλικίας και πρώιμης φάσης καριέρας, όσο και χαρακτηριστικών, δεν λείπουν και τα μειονεκτήματα.

Περιθώρια βελτίωσης

Ο Ρομπέρτς σαφέστατα δεν είναι ένας ολοκληρωμένος σέντερ. Πρόκειται για ένα παιδί που προσφάτως έκλεισε τα 25 και μόλις πέρσι πραγματοποίησε την rookie season του. Αυτό συνεπάγεται με έλλειψη παραστάσεων κι απειρία, πόλλω δε μάλλον από το ευρωπαϊκό επίπεδο. Εξάλλου, σε ο,τι αφορά το παιχνίδι του, προσπαθεί ακόμη να εμπλουτίσει το πακέτο του και να εξελίξει όσα ήδη κάνει ικανοποιητικά (τα τελειώματα κοντά στο καλάθι μεταξύ αυτών). Συνεπώς ο Άρης βάζει στη μηχανή του έναν παίκτη που δεν είναι απόλυτα έτοιμος ως μονάδα, αντιθέτως θα προσπαθήσει μέσω της παρουσίας του στην ομάδα της Θεσσαλονίκης να "τρέξει" κι άλλο το process της ατομικής του προόδου και της συλλογής παραστάσεων.

Επιπλέον, είναι undersized, κάτι που σημαίνει πως είναι φυσιολογικό να συναντήσει δυσκολίες ως προς το ματσάρισμα με μεγαλύτερους υψομετρικά αθλητές στην θέση του σέντερ (ιδίως στο EuroCup). Ενώ κι η ευστοχία του από την γραμμή των προσωπικών ποτέ δεν αποτελούσε το δυνατό του σημείο. Πέρσι είχε μόλις 57,4% σε 42 αγώνες στην Αυστραλία και πρόπερσι 53,5% στο κολλέγιο. Πιθανώς θα υπάρξουν βραδιές στη σεζόν όπου οι αδυναμίες του θα κρυφτούν, όπως φυσικά κι άλλες όπου θα κάνουν την εμφάνιση τους. Ο Ρόμπερτς στην παρούσα φάση της πορείας του αναζητά ισορροπία, αγωνιστική συνέπεια και εικόνες.

Σε πρώτη φάση, όπως και να 'χει, ο Άρης ξεκινά τη συνεργασία του με τον Ρόμπερτς γνωρίζοντας πως έχει να περιμένει πράγματα στο πικ εν ρολ αλλά και την άμυνα με αλλαγές.

Οι συμβουλές του Ρικ Πιτίνο

Πριν από 1,5 χρόνο, οι Μανχάταν Τζάσπερς του Ρόμπερτς, ηττήθηκαν μεν με 71-60 από τους Αϊόνα Γκάελς του κόουτς Ρικ Πιτίνο, ωστόσο ο νέος ψηλός του Άρη είχε διακριθεί με μια από τις καλύτερες εμφανίσεις της κολλεγιακής του καριέρας. Οι 14 πόντοι, τα 18 ριμπάουντ και τα 2 κλεψίματα του Ρόμπερτς έκαναν τον Hall-of-Famer Πιτίνο να σχολιάσει τα πεπραγμένα του νεαρού σέντερ μετά το παιχνίδι, λέγοντας πως «είναι υπέροχος παίκτης. Ένα πράγμα θα του έλεγα, αν μπορούσα να τον συμβουλεύσω, να φύγει στο εξωτερικό για να βγάλει πολλά λεφτά».

Με τον Ρόμπερτς να διανύει τότε την τελευταία του σεζόν στο NCAA και να προετοιμάζεται σιγά-σιγά για το επαγγελματικό βήμα, ο Πιτίνο ήταν ξεκάθαρος για την περίπτωση του: «Η G League δεν είναι πάντα η ιδανική επιλογή για τους παίκτες. Είναι για μερικούς, αλλά όχι για όλους. Να πάει στο εξωτερικό ώστε να μάθει να κινείται, θα ήταν πολύ καλό για αυτόν». Ο άλλοτε ομοσπονδιακός τεχνικός προέτρεψε μάλιστα τον Ρόμπερτς να δουλέψει προκειμένου να εντάξει το σουτ από τα 4-5 μέτρα στο παιχνίδι του, ούτως ώστε να αλλάξει επίπεδο ως παίκτης.

Ο... δρόμος για τον έτερο σέντερ

Φυσικά, ο σχεδιασμός του Άρη δεν ολοκληρώνεται με τον Ρόμπερτς. Ο δεύτερος -χρονικά- ξένος ψηλός που θα αποκτήσουν οι Κιτρινόμαυροι εκτιμάται πως θα έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά από τον 25χρονο που είναι περισσότερο αμυντικογενής κι όχι τόσο παιγμένος κι έμπειρος.

Η άμεση αγωνιστική ανάγκη που προκύπτει αφορά έναν κάπως πιο... αυτόφωτο ψηλό, υπό την έννοια πως ο Ρόμπερτς χρειάζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου την τροφοδοσία των περιφερειακών για να αποδώσει. Ή, έστω, το επιθετικό ριμπάουντ που θα εξασφαλίσει ο ίδιος. Άρα, λοιπόν, το πιθανότερο σενάριο είναι πως ο επόμενος -και θεωρητικά βασικός- σέντερ των Θεσσαλονικέων θα είναι πιο ταλαντούχος μπασκετικά και πιο επιδραστικός στην επίθεση.

Κι ενδεχομένως, ο έτερος σέντερ που αναζητά ο Άρης, να αφορά περίπτωση πιο... ψημένου παίκτη σε επαγγελματικό επίπεδο, με -στοιχειώδη- ευρωπαϊκή εμπειρία. Με δεδομένο πάντα πως πέρσι ο Άρης πορεύτηκε με δύο σχετικά άγουρους ψηλούς (Μπάνκστον rookie, Ντε Σόουζα με μια σεζόν στην Γαλλία) κι αναμενόμενα αμφότεροι είχαν σκαμπανεβάσματα και δεν ενέπνεαν τεράστια σιγουριά. Συνεπώς, στο πλαίσιο της ποιοτικής αναβάθμισης της γραμμής κρούσης, είναι σαφές πως στον Άρη δεν θα έλεγαν "όχι" σε μια πιο δοκιμασμένη λύση. Ειδικά μετά την προσθήκη του Ρόμπερτς που κι αυτός θα χρειαστεί τον χρόνο του για να προσαρμοστεί.