Ολυμπιακός: Γιατί το Κάουνας αλλάζει τον ευρωπαϊκό του ορίζοντα!

Αν εδώ και χρόνια, οι Πειραιώτες μας έχουν συνηθίσει να έχουν καλύτερη απόδοση εκτός των συνόρων σε σχέση με το Φάληρο, η “Zalgirio Arena” δεν ήταν ποτέ το γήπεδο στο οποίο «έχτισαν» μία κάποια νικηφόρα παράδοση στην Euroleague! Το αντίθετο μάλιστα...

Στις 9 φορές που την επισκέφτηκαν στην διάρκεια του ισχύοντος format (από την σεζόν 2016-2017 κι εντεύθεν), μέτρησαν 6 συνεχόμενες ήττες (μερικές εκ των οποίων επώδυνες) και χρειάστηκε να φτάσουμε στο 2022, για να σπάσουν το ρόδι και να φτάσουν σε τρεις διαδοχικές στην regular season και απέναντι στην πρωταθλήτρια Λιθουανίας!

Γιατί αν συνυπολογίσουμε και την περυσινή συμμετοχή στο Final 4, που φιλοξενήθηκε στο ίδιο γήπεδο, η γεύση που έχει απομείνει στα χείλη δεν πρόκειται ποτέ να «γλυκάνει»! Ας όψεται το «μανταρίνι» του Γιουλ, το οποίο τους στέρησε ένα τρόπαιο, που πέρυσι το άξιζαν ίσως περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη ομάδα!

Αν, λοιπόν, το εφετινό ταξίδι στο Κάουνας ήταν κάπως και γεμάτο γλυκόπικρα συναισθήματα και αναμνήσεις, η επιστροφή στην βάση ήταν αντιστρόφως ανάλογη! Και αυτό γιατί στην μπασκετούπολη της Βαλτικής, ο Ολυμπιακός έπαιξε αδιαμφισβήτητα το καλύτερο εφετινό μπάσκετ και τηρουμένων των προβλημάτων (δεν αγωνίστηκαν οι τραυματίες Λαρεντζάκης, Γουίλιαμς-Γκος και Μήτρου-Λονγκ ) και των δυσκολιών (ο συγκινητικός Παπανικολάου έπαιξε με ένεση λόγω ενοχλήσεων στην μέση) εξέπεμψε ένα ηχηρό μήνυμα για το αυξανόμενο εφετινό του ταβάνι στην διοργάνωση!

Σύμφωνοι, οι δευτεραθλητές Ευρώπης έχουν γεμίσει πολύ όλες τις θέσεις του ρόστερ τους, έχουν βρει πολύ καλύτερη «χημεία» και σαφώς πιο ξεκάθαρους ρόλους, με αποτέλεσμα να εμπνέουν μεγαλύτερη εμπιστοσύνη απ’ ότι στο πρώτο μισό της σεζόν!

Ωστόσο, ποιος περίμενε ότι η διακοπή για τα προκριματικά του Eurobasket 2025, δεν θα τους επηρέαζε διόλου; Και ειδικότερα σε μία χρονική στιγμή που η ομάδα είχε βρει ένα συνεχώς βελτιούμενο momentum και μετρούσε 9 σερί νίκες σε Ελλάδα και Ευρώπη, έχοντας εκτοξεύσει την αυτοπεποίθησή της μετά την κατάκτηση του (3ου συνεχόμενου) Κυπέλλου απέναντι στον «αιώνιο αντίπαλο»...

Ποιος περίμενε ότι οι πρωταθλητές θα φύλαγαν την καλύτερη εφετινή παράσταση για το πιο «κατηφορικό» τερέν για τον φιλοξενούμενο και κόντρα σε μία Ζάλγκιρις, που έπαιζε το τελευταίο της χαρτί για τα play-in και επί των ημερών του Τρινκιέρι, ήταν αήττητη εντός έδρας (4/4), έχοντας διαλύσει την Εφές και την Φενέρ και νικήσει καθαρά τον Παναθηναϊκό και την Άλμπα;

Αλλά και ότι θα ήταν μία τελείως διαφορετική ομάδα σε σχέση με τις πρώτες 15 μέρες του έτους (το ρεκόρ 2-2 με μπάσκετ «αγκομαχητού» και επίθεση στους 75 πόντους, διαδέχτηκε ένας απολογισμός 5 νικών και μίας ήττας μόνο από την Ρεάλ στις λεπτομέρειες, με μέση παραγωγικότητα 87,3 πόντων);

Ποιος περίμενε ότι με τρία διαθέσιμα guard (Γουόκαπ, Κάνααν και Λούντζη), όχι θα απλά θα άντεχαν στην ασφυκτική περιφερειακή πίεση των γηπεδούχων, αλλά ότι θα έκαναν περίπατο (95-76) με «όπλο» τις ορθολογικές τους αποφάσεις στην επίθεση (62,9% εντός πεδιάς) και τελειώνοντας το ματς με 23 ασίστ και μόλις 8 λάθη;

Ποιος περίμενε ότι θα έκαναν ρεκόρ παραγωγικότητας στην εφετινή διοργάνωση (σε 40’ αγώνα), φορτώνοντας με 95 πόντους το καλάθι μίας ομάδας, που δεχόταν κατά μέσο όρο 79 πόντους ανά παιχνίδι στην έδρα της και μετά την αλλαγή προπονητή, το νούμερο αυτό κατέβηκε στους 71;

Και όλα αυτά συμπληρώνοντας μία τριάδα δύσκολων εκτός έδρας «αποβάσεων», στα οποία οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα «κατέβασαν» ακόμη περισσότερο το παθητικό τους (μ.ο. 71,0π.), και διατήρησαν την αμυντική τους «πρωτοκαθεδρία» στην διοργάνωση (από 75,2π. πήγαν στους 74,7π.).

Για πολλούς και διάφορους λόγους, κατά συνέπεια, η εφετινή επίσκεψη στο Κάουνας δικαίως μπορεί να χαρακτηριστεί σταθμός-ορόσημο για τον εφετινό ευρωπαϊκό ορίζοντα του Ολυμπιακού.

Όχι μόνο γιατί το πεντακάθαρο και επιβλητικό «διπλό» τον εδραίωσε για τα καλά στην πρώτη 7άδα της βαθμολογίας και τον έφερε σε θέση ισχύος όσον αφορά τις πιθανότητες για απευθείας πρόκριση στα playoffs και διεκδίκηση της εισόδου του στην 4άδα...

Αλλά κυρίως γιατί η ολοένα βελτιούμενη απόδοση των «ερυθρόλευκων» δεν φαίνεται να έχει ταβάνι, ειδικότερα από την στιγμή που ο Σακίελ ΜακΚίσικ (20π., 3ρ., 3ασ. & 2κλ. με 7/10 σουτ σε 24’) επέστρεψε στο κάδρο κι επανέφερε το κάθετο παιχνίδι του, που τόσο πολύ έλλειπε από το επιθετικό τους ρεπερτόριο.

Ο “Shaq” ήταν απολαυστικός στο ένας εναντίον ενός με την μπάλα στο πάτωμα και έδωσε την έξτρα διάσταση που έψαχναν οι νταμπλούχοι και σε συνδυασμό με το instant scoring μέσα στο καλάθι, που προσδίδει η παρουσία του εκρηκτικού Μόουζες Ράιτ (11π. με 5/5 σουτ σε 13’), ο 58χρονος τεχνικός βλέπει την ομάδα του να φορμαρίζεται ακριβώς την κατάλληλη στιγμή που χρειάζεται ένα σερί νικών για να διασφαλίσει την θέση της στον post season και να κοιτάξει και ψηλότερα.

Για τον Τόμας Γουόκαπ του +21 (plus/minus) σε 30 λεπτά συμμετοχής, με ρεκόρ καριέρας στο σκοράρισμα (22π., 4ρ., 7ασ. & 2κλ.) και με 9/13 σουτ, μόνο η λέξη “computer” τον χαρακτηρίζει με μία κάποια σαφήνεια, ενώ εύφημος μνεία αξίζει στον Άλεκ Πίτερς (16π., 3ρ. & 3ασ. με 4/4 βολ., 3/6 διπ. & 2/2 τριπ. σε 27’), που ήταν αθόρυβα αποτελεσματικός και ουσιαστικός στην επίθεση, χωρίς να κάνει κατάχρηση προσπαθειών!

«Αχίλλειος πτέρνα» των Πειραιωτών στην Λιθουανία, τα μαζεμένα επιθετικά ριμπάουντ των γηπεδούχων στην 2η περίοδο, που ανανέωσαν πολλές κατοχές και τους διατήρησαν στο ματς μέχρι την ανάπαυλα (39-41) και η λανθασμένη χρήση των φάουλ στο πρώτο μέρος, η οποία έστελνε την Ζάλγκιρις στις βολές, όταν δεν μπορούσε να φτάσει στο καλάθι και ουσιαστικά καθυστέρησε την «εξαργύρωση» της συνολικής αμυντικής λειτουργίας.

Μέχρι να γυρίσει εντελώς ο διακόπτης σε άμυνα κι επίθεση, μετά την ανάπαυλα και με 13 ασίστ έναντι μόλις ενός λάθους και με 18/26 σουτ (11/12 δίποντα & 7/14 τρίποντα), να χαθεί η μπάλα στο δεύτερο 20λεπτο!

Υγ.1: Με μίνιμουμ πέντε νίκες (αν δύο εξ’ αυτών είναι, επί της Φενέρ με +3 και επί του Παναθηναϊκού, χωρίς το ματς να κριθεί στην παράταση), ο Ολυμπιακός θα τερματίσει εκτός συγκλονιστικού απροόπτου στην 4η θέση και θα έχει πλεονέκτημα έδρας.

Υγ.2: Το αποτέλεσμα του «αιώνιου» ντέρμπι της 14ης Μαρτίου, αναμένεται να παίξει κομβικό ρόλο για την θέση που θα τερματίσουν οι δύο ελληνικές ομάδες, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι αν ο Παναθηναϊκός κερδίσει την Μπαρτσελόνα στις 22/03, δεν αποκλείεται το σενάριο πρόκρισης και των δύο εκπροσώπων μας, με πλεονέκτημα έδρας (στην 3η και την 4η θέση δηλαδή)!

Υγ.3: Μετά το 2/2 επί της Μπαρτσελόνα, η Μονακό προβάλλει ως το λογικό φαβορί για την 2η θέση, όπως επισημάναμε και στην πρόσφατη ανάλυση του Gazzetta, για το τι επιφυλάσσει η τελική ευθεία της Euroleague, από την διακοπή μέχρι το τέλος της κανονικής περιόδου.

Υγ.4: Αν κάποιος περίμενε αυτό που συνέβη μέσα στις τέσσερις γραμμές της “Zalgirio Arena”, αυτός ήταν μάλλον ο Ιταλός τεχνικός της πρωταθλήτριας Λιθουανίας, Αντρέα Τρινκιέρι, που το είχε πει ευθαρσώς την παραμονή του αγώνα: «Αν με ρωτούσατε ποια ομάδα θα πάρει την Euroleague, θα σας έλεγα ο Ολυμπιακός!»...