Μετεωρίτης από τη Μαύρη Ήπειρο

O «καλύτερος γηπεδούχος της Ευρώπης» το διέπραξε ξανά: νίκη με διψήφια διαφορά και πάρτι κατ' οίκον με τέρμα τα ντεσιμπέλ, με θύμα έναν αντίπαλο που προηγήθηκε με 20 πόντους πριν χτυπηθεί από τον πράσινο μετεωρίτη: Παναθηναϊκός-Ζαλγκίρις 89-76 από το 31-51 του 20ού λεπτού και το 57-70 του 29ου.

Ο πρωταθλητής Ευρώπης είχε την πολυτέλεια να τελειώσει τον αγώνα με τον αμούστακο Σαμοντούροφ στην πεντάδα του και δεν χρειάστηκε καν το μπλοκάκι (ούτε την αύρα) του Εργκίν Αταμάν για να τουμπάρει το ματς. Ο εστι μεθερμηνευόμενον: συν 13 στο τελικό ταμπλό, ώστε να ταιριάζει η διαφορά με το νούμερο που αναγράφουν στην ούγια τα πανό της κερκίδας.

Ο Χρήστος Σερέλης, που και αυτή τη φορά φόρεσε τα παπούτσια του προϊσταμένου του χωρίς να ζοριστεί, μίλησε για ηρεμία. Η φλόγα όμως ήταν αυτή που έβγαλε τους «πρασίνους» στο χείλος του ηφαιστείου και όχι η νηφαλιότητα: ο χαρακτήρας και η προσωπικότητα της ομάδας που χαλυβδώνεται μέσα από τις αναποδιές.

Και φυσικά το ΟΑΚΑ, ο παντοτινός «έκτος παίκτης» του Παναθηναϊκού, στα δύσκολα και στα εύκολα. Είχε τόση δύναμη το κοκκαλάκι της νυχτερίδας, ώστε έφτασε η δύναμή του διά της ώσμωσης μέχρι τη Μαδρίτη. Δευτερόλεπτα μετά τη λήξη της αναμέτρησης στο ΟΑΚΑ, ο Μάριο Χέζονια που φοράει την πράσινη φανέλα μέσα από τη λευκή, έγινε ήρωας της τελευταίας στιγμής για τη Ρεάλ. Το σουτ-τορπίλη με το οποίο ο Κροάτης σώριασε τους Βάσκους δεν ήταν πολύ διαφορετικό από εκείνο που έβαλε ο Κέντρικ Ναν στη λήξη της τρίτης περιόδου.

Ο υπόλοιπος Παναθηναϊκός επέστρεψε από το Μόναχο με αεροπλάνο, αλλά το τρένο που μετέφερε τον Γουένιεν Γκέιμπριελ καθυστέρησε σχεδόν ένα μήνα να τον φέρει στην Αθήνα. Ο «τερματοφύλακας» εκείνου του αγώνα με τη Μπάγερν εγκλωβίστηκε στο μπλοκάκι του Αντρέα Τρινκιέρι στο πρώτο αποψινό ημίχρονο, αλλά εμφανίστηκε στο παρκέ πάνω που το οικοδόμημα έτριζε και έγινε κάτι ανάμεσα σε Λεσόρ, Γιούρτσεβεν και …Γκέιμπριελ.

Μάχη "αιωνίων" στα Gazzetta Awards: Ο Ολυμπιακός που κατέκτησε το Conference ή ο ΠΑΟ που έραψε 7ο αστέρι; Ψήφισε την καλύτερη ομάδα για το 2024.

Χρειάστηκε βέβαια να τροποποιηθεί το αμυντικό σχέδιο του Αταμάν και να υιοθετηθεί άμυνα “drop”, με τον Νοτιοσουδανό να οχυρώνει τα μετόπισθεν (δίπλα στον αλάνθαστο Χουάντσο), αφήνοντας κατά μέρος τα ανούσια πήγαινε-έλα στην περιφέρεια. Ο Γκέιμπριελ αισθάνθηκε πιο δυνατός όταν τροφοδοτήθηκε στην επίθεση -συνήθως από τον Σλούκα- και γέμισε με καλούδια τη μέχρι τότε αδειανή στατιστική του: 15 πόντοι, 8 ριμπάουντ και 3 τάπες, όλα στο δεύτερο ημίχρονο.

Η ίδια Ζαλγκίρις που στο πρώτο μέρος έγραψε 18/22 λέι-απ σαν να μην υπήρχε αντίπαλος έβαλε μόλις ένα δίποντο (και 25 συνολικά πόντους) στο υπόλοιπο του αγώνα. Ο ακούραστος Γκέιμπριελ ήταν ο καταλύτης ακόμα και όταν οι προβολείς έπεφταν σε άλλους: δική του η τάπα πριν από το βροντερό τρίποντο του Ναν από τη σέντρα στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου, δικό του το επιθετικό ριμπάουντ που οδήγησε στο τρίποντο του Όσμαν αμέσως μετά και πάει λέγοντας.

Ο Ντίνος Μήτογλου, που επέστρεψε στη δράση απροπόνητος και έμοιαζε σαν να είχε μόλις σηκωθεί από το κρεβάτι, δεν χρειάστηκε να παίξει καθόλου μετά την ανάπαυλα. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο, ενεργός μετά από καιρό, κόντεψε να ζεματιστεί από την άσκοπη προθέρμανση.

Η αποβολή του Αταμάν στο 55-63, με δύο τεχνικές ποινές χρεωμένες σε έτερους φωνακλάδες του πάγκου, μάλλον συσπείρωσε παρά ζημίωσε. Ο Τρινκιέρι δήλωσε ότι αυτό που έπαιξε ο Παναθηναϊκός στο δεύτερο ημίχρονο «δεν έμοιαζε καν με μπάσκετ», αλλά αδικεί τον αντίπαλο με αυτόν τον αφορισμό. Όχι απλά έμοιαζε με μπάσκετ, αλλά ήταν μπασκετάρα, το μπάσκετ που κερδίζει: άμυνα που δαγκώνει, επίθεση που σκέπτεται, μυαλό που διαβάζει, καρδιά που καίει.

Η ίδια ομάδα που νωρίτερα έμοιαζε εξουθενωμένη και έτοιμη να παραδοθεί κράτησε εν τέλει τα θετικά από την περιπέτεια της Δευτέρας (τη σιγουριά, το μομέντουμ, το refuse to lose), καμουφλάροντας επιδέξια την πνευματική και σωματική κόπωση. Σε αυτή την αλλόκοτη κούρσα όπου 11 oμάδες έχουν θετικό ρεκόρ και άλλες 3 (Ζαλγκίρις, Εφές, ακόμα και Βιλερμπάν) βρίσκονται πολύ κοντά στο φίφτυ-φίφτυ, το πρώτο στοίχημα είναι να αποφεύγει κανείς τις κακές ήττες.

Ο Αταμάν δηλώνει ότι ο δρόμος για την τετράδα -και για το Άμπου Ντάμπι- περνάει από το αήττητο της έδρας και το σερί των νικών στο ΟΑΚΑ έφτασε αισίως το 6-0, πριν το αινιγματικό ταξίδι στο Μιλάνο. Όπως λέγαμε και στο τελευταίο Old School, με τον Δημήτρη Κωνσταντινίδη, η «διαβολοβδομάδα» όπου ο Παναθηναϊκός θα αντιμετωπίσει back-to-back τα πατριωτάκια του προπονητή του, Φενέρ στις 4 και Εφές στις 6 Φεβρουαρίου, θα είναι κατά κάποιον τρόπο η εκκίνηση των πλέι-οφ.