Παναθηναϊκός: Ο Αϊ Βασίλης του χάρισε τερματοφύλακα

Στο φινάλε μίας ονειρικής για τα πράσινα λάβαρα χρονιάς, ο αη-Βασίλης έβαλε γενναιόδωρα το χέρι στον πράσινο σάκο και έβγαλε ένα απροσδόκητο δώρο, ιδανική παρηγοριά στο ξεκίνημα της μετά τον Λεσόρ εποχής: έναν τερματοφύλακα. Ο Γουένιεν Γκέιμπριελ φόρεσε τα παπούτσια του Γάλλου σαν να τα πρόβαρε καιρό, έπαιξε με τη δίψα κάποιου που γαλουχήθηκε δίπλα στην έρημο Σαχάρα και έκανε τον Παναθηναϊκό να μοιάζει σαν καινούριος, σε ένα γήπεδο όπου ου παντός πλειν.

Η νίκη στο μέχρι σήμερα άπαρτο κάστρο του Μονάχου είναι η σημαντικότερη της ευρωπαϊκής σεζόν για τον Παναθηναϊκό, για πολύ περισσότερους από έναν λόγους. Η Πρωτοχρονιά θα τον βρει στην κορυφαία τετράδα της βαθμολογίας, όπως αρμόζει σε έναν πρωταθλητή. Μπορεί να είναι κάπως δυσάρεστο θέαμα για τους «πράσινους» το διπλό κόκκινο της κορυφής, Ολυμπιακός και Σπανούλης, αλλά η απόσταση είναι πολύ μικρή, όπως και ο μισός βαθμός που τους χωρίζει από την τρίτη της κατάταξης Παρί.

Οι περίπου ισόβαθμες με τον Παναθηναϊκό Φενέρ και Μπάγερν είναι τα θύματά του στα δύο εκκωφαντικά διπλά της χρονιάς, ευπρόσδεκτες συνεπώς σε πιθανά βαθμολογικά μπερδέματα. Σημειωτέον ότι η ομάδα του Αταμάν θα βγει από τα σύνορα μόλις 6 φορές στα υπόλοιπα 16 παιχνίδια της.

Για τον τερματοφύλακα, όμως, ξεκίνησα να σας λέω. Ο νεοφερμένος Γκέιμπριελ, που πρόφτασε να αποκτήσει και παρατσούκλι στα αποδυτήρια («Γκάμπι»), δεν είναι ίδιος παίκτης με τον Λεσόρ ούτε θα μιμηθεί τα παινεμένα hedge-out που υπήρξαν ακρογωνιαίος λίθος της άμυνας του Παναθηναϊκού, εξ ου τα τρία απανωτά τρίποντα που δέχθηκε κατά πρόσωπο στο 58-63 (από Γκιφάι, Ομπστ, Φόιγκτμαν), ωστόσο προσφέρει κάτι που έλειπε από την ομάδα.

Ο Νοτιοσουδανός είναι εξαιρετικός rim protector, είτε σε πρώτο χρόνο (οπότε αλλοιώνει ό,τι δεν προφταίνει να μπλοκάρει) είτε σε βοήθεια, όπου σκεπάζει τον ουρανό πάνω από τα μάτια ενός ήδη μαρκαρισμένου αντιπάλου. Μία τέτοια φάση έστειλε στον πάγκο τον απογοητευμένο Μπούκερ στο 64-63 (με τεχνική ποινή που ήταν πέμπτο φάουλ), ενώ η εναέρια αμυντική δράση του Γκέιμπριελ είναι το ιδανικό καμουφλάζ για παίκτες που αμυντικά νιώθουν ευάλωτοι.

Είδατε πόσο απελευθερωμένος εμφανίστηκε απόψε ο Ντίνος Μήτογλου; Ο Χουάντσο αποσύρθηκε στον πάγκο και έμεινε πολλή ώρα εκεί, αφού ένας απαλλαγμένος από τις αμυντικές έγνοιες Μήτογλου είναι ίσως καλύτερος παίκτης από τον Ισπανό. Ο Γκέιμπριελ έδωσε ανάσες και στον Ναν και στον Σλούκα, ακόμα και στον Γκραντ που φρέσκος φρέσκος πέτυχε και τους 14 πόντους του από το 49-48 και έπειτα.

«Τον υπολόγιζα για 4-5 λεπτά απόψε και εκείνος έπαιξε 30», ομολόγησε ο Εργκίν Αταμάν, ο οποίος άφησε στα αποδυτήρια το μπλοκάκι με τα περίπλοκα συστήματα και έδωσε εντολή για απλό πιν-εντ-ρολ στην επίθεση, χωρίς ιδιαίτερες ευθύνες στον Αφρικανό. Και πράγματι, ο Γκέιμπριελ δεν πήρε περισσότερες από μία πάσες, ακόμα και όταν είχε κοντορεβυθούλη αντίπαλο στην πλάτη του.

Το παιχνίδι του Λεσόρ με πλάτη θα λείψει, όπως και οι πόντοι του, αλλά σιγά σιγά ο νεοσύλλεκτος θα μάθει να περιμένει τα άλει-ουπ του Σλούκα και του Μπράουν. Μέχρι τότε, θα σκοράρει μόνο από επιθετικά ριμπάουντ. Και πάντως όχι με ελεύθερες βολές!

Ήταν φανερό από την εικόνα του αγώνα, ότι ο Γκόρντον Χέρμπερτ αιφνιδιάστηκε. Περίμενε τον Παναθηναϊκό του αναιμικού Γιούρτσεβεν, τον οποίο σημάδεψε εξαρχής, αλλά όχι έναν Παναθηναϊκό με αμυντικό σκιάχτρο. Οι περιφερειακοί του Αταμάν έπαιξαν τον αμυντικό τους ρόλο χωρίς σκοτούρες και κράτησαν σε ρηχά νερά τους παίκτες που συνήθως εκτοξεύουν τη Μπάγερν κοντά στους 100 πόντους.

Ο Κάρσεν Έντουαρντς σούταρε 4/16, ο Νέιπιερ με τον Ουάιλερ-Μπαμπ γιόρτασαν τα Χριστούγεννα με πασχαλινά κουλουράκια. Κάπως έτσι οι Βαυαροί εξώκειλαν κάτω από τους 70 πόντους, μολονότι πήραν 6/11 τρίποντα από τον Άντι Ομπστ. Στο τελευταίο βιράζ της κούρσας, μετά το 67-66, ήταν ο Παναθηναϊκός αυτός που βρήκε σουτ υπό ιδανικές συνθήκες: τρίποντο ο Γκραντ, τρίποντο ο Μήτογλου, τρίποντο ο Σλούκας, τρίποντο ο Ναν, η προπαίδεια του 3 και …αουφίντερζεν.

Κόντρα στα προγνωστικά που τον ήθελαν να καταρρέει μετά την απώλεια του αναντικατάστατου Λεσόρ, κόντρα και στην απογοητευτική εκκίνηση της βραδιάς (με το γρήγορο 9-0 της Μπάγερν, που υποχρέωσε τον Αταμάν σε αστραπιαίο τάιμ-άουτ και αλλαγές), ο πρωταθλητής είναι ακόμη εδώ.